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“我接受了佈置給我的任務。”

市長辦公室的霍爾庫姆跟斯尼德碰了碰頭。

斯尼德拋材料了。“史達琳小姐，我們從華盛頓警局的博爾頓警官那兒得到的材料是，你在去突擊的路上在貨車裡介紹德拉姆戈太太時用了煽動性的言辭。你對此有什麼說法？”

“我按布里格姆特工的指示對別的警官們進行解釋。我說伊芙爾達有使用暴力的歷史，說她總帶著武器，說她的HIV呈陽性反應。我說我們要給她機會讓她和平交械。我要求必要時給我強力支援。這工作是沒有多少人會自願乾的，我可以告訴你。”

克林特·皮爾索爾做了一次努力。“在克里普幫的車被打壞，一個傢伙跑掉時，你看見那車晃動了，也聽見車裡有嬰兒在哭，是嗎？”

“不是哭，是尖叫。”史達琳說，“我舉起手叫大家停止射擊，自己離開掩護，走了出去。”

“那是違反野戰規程的。”埃爾德雷奇說。

史達琳沒有理他。“我做好戰鬥準備，向那車走去，手裡拿著槍，槍口向下。馬克斯·伯克躺在車和我之間，有個人跑了出來，給他紮上了繃帶。伊芙爾達帶著嬰兒出來了。我叫她舉起手來，說的話大體是，‘伊芙爾達別亂來’。”

“她開了槍，你開了槍，她馬上就坐了下來，對嗎？”

史達琳點點頭。“她雙腿一軟在路上坐下，身子彎到孩子身上死掉了。”

“你抓起孩子向水管跑去，表現你的關心。”皮爾索爾說。

“我表現了什麼我不知道，孩子滿身是血，我不知道那孩子的HIV是否呈陽性反應。我知道伊芙爾達是的。”

“你知道你的子彈可能傷著孩子。”克倫德勒說。

“不，我知道我的子彈是往哪兒打的。我有說話的自由嗎，皮爾索爾先生？”

皮爾索爾的眼睛沒有對著她。她說了下去。

“這次突擊一團糟，很醜惡。把我放到那麼個處境，叫我或是選擇死亡，或是選擇對抱著孩子的女人開槍。我做了選擇，而我不得不做的事叫我憤怒。我殺死了一個帶著嬰兒的女人，那是連低等動物也不會幹的事。斯尼德先生，你也許需要再檢查一下你的錄音帶，就是我承認這一點的那部分。我被人置於那種處境，我感到深惡痛絕。我對現在的感覺也深惡痛絕。”她驀然想起了仆倒在路上的布里格姆，她扯得太遠了。“可現在我看見你們諸位對此事避之惟恐不及，這真叫我噁心。”

“史達琳。”皮爾索爾不高興了，第一次望著她的臉。

“我知道你還沒有機會寫你的述職報告，”拉金·溫賴特說，“在我們複查……”

“不，先生，述職報告已經寫好了，”史達琳說，“有一份正送往職業責任調查部。如果你們不願等，我身邊還有一份。我的行動和所見全寫在了上面。你看，斯尼德先生，它一直就在你手上。”

史達琳看得太清楚了，意識到了一個危險訊號，有意識地放低了聲音。

“這次襲擊出錯有幾個原因。菸酒火器局的內線對嬰兒的地點撒了謊，因為急於讓我們把襲擊搞了——想搶在大陪審團在伊利諾伊州的開庭之前。而且，伊芙爾達·德拉姆戈已經知道我們要襲擊。她把錢放在一個提包裡，冰毒放在另一個提包裡，都拿了出來。她的呼機上還有WFUL電視臺的號碼。她在我們到達之前五分鐘就接到了手機通知。WFUL電視臺的直升機也跟我們同時到達了。你們應該要求WFUL電視臺交出電話錄音帶，看是誰走漏了風聲。那人一定是跟當地有利害關係的人，先生們。如果跟在威科一樣是菸酒火器局或藥物管理局的人洩了密，他們一定會洩露給國家傳媒，而不是當地電視臺。”

本尼·霍爾庫姆代表市裡說話了。“沒有任何證據說明任何人洩了密，無論是市政機構或是華盛頓警察局。”

“那得等傳訊之後再說。”史達琳說。

“你拿著德拉姆戈的手機嗎？”皮爾索爾問。

“封存在匡蒂科的資料室裡。”

局長助理努南自己的呼機叫了。他對著那號碼皺了皺眉頭，道了個歉離開了會議室。不一會兒他又把皮爾索爾叫了出去。

溫賴特、埃爾德雷奇和霍爾庫姆雙手插在褲袋裡，望著窗外的麥克奈爾要塞。受到嚴密監視等待審訊的倒像是他們。保羅·克倫德勒捕捉住斯尼德的目光，示意他到史達琳那兒去。

斯尼德把手放到史達琳的椅背上，向她彎下身子。“如果你在聽證會上的證詞是，你從聯邦調查局接受了臨時佈置的任務，用你的武器殺死了伊芙爾達·德拉姆戈，那麼菸酒火器局就打算簽署一個宣告，說是布里格姆要求你……特別注意伊芙爾達，目的是和平拘捕她。你的武器殺死了她，那得由組織承擔責任。這樣，幾個組織之間就不用為交火時的規定爭吵了。我們也用不著把你在貨車裡介紹伊芙爾達為人時過甚其詞、心懷敵意的事報上去了。”

史達琳猛然看見了伊芙爾達·德拉姆戈從門口出來，從車裡出來，看見了她高昂的頭，看見她下了決心，不顧自己的愚蠢和生命的浪費，抱著孩子向逼近自己的人走去，而不是逃避。

史達琳靠近斯尼德領帶上的麥克風清清楚楚地說：“我非常樂意確認伊芙爾達就是那樣的性格，她比你強，斯尼德先生。”

皮爾索爾回來了，努南沒和他在一起。他關上了門。“局長助理回辦公室去了，先生們，我宣佈會議暫停，以後再用電話跟各位分頭聯絡。”

克倫德勒的腦袋抬了起來。他突然警惕地嗅到了政治的氣味。

“我們得做出某些決定。”斯尼德開始了。

“不，我們不做決定。”

“但是——”

“鮑勃，相信我，我們用不著決定任何事，我以後再跟你聯絡。還有，鮑勃？”

“什麼？”

皮爾索爾一把抓住斯尼德領帶後的電線，狠狠一拽，拽掉了斯尼德幾顆襯衫釦子，把膠帶從他的面板上扯了下來。“你要是再帶了電線到我面前來，我就踢你的屁股。”

他們離開時誰也沒有看史達琳一眼，只有克倫德勒例外。

他向門口走去，為了不用看方向，腳在地上擦動著，同時對她轉過臉去，把他那長脖子關節伸到了最大限度，有如一隻土狼在羊群邊窺視著中意的羊，臉上掠過了複雜的飢渴表情。克倫德勒的天性是既欣賞史達琳的大腿，又想挑斷她的腳筋。