第七章

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母親很生氣，停下來用衣襟擦擦汗，又擔起水來，鼓起全力硬挺上去。正走到最陡處，腳下的黃沙子滾動，支援不住，腰要折了，腿要斷了，天也轉地也動，眼前一黑，連人帶桶稀里咣噹滾了下去！

過了好一會，母親才甦醒過來。一面心裡怨恨自己，一面想站起來。可是剛一動腿，一陣像針扎似的劇痛，使她眉頭緊皺，幾乎叫出聲來，忙又坐到地上。

母親的牙齒緊咬著，前額冒出冷汗，腿痛得已有些麻木了。她低頭一看，呀！右腿那膝蓋以下的褲子已被血浸紅了，沙子搓破衣服鑽進肉裡，那血還正往外淌哩！母親吃了一驚。

大好河山真美麗

耕種紡織不分男和女

軍民團結一家人

共同建設咱們根據地

…………

母親聽到一個女孩子的越來越近的歌聲，想是有人來了。她下意識地把摔壞的腿壓在另一隻腿下面，忙拍打掉身上的泥土，整理一下衣服，努力作出從容的樣子。她嘴唇兩旁的深細皺紋，卻更加明顯了！

花子和她父親扛著鍬钁走上來。母親瞅著她那紅撲撲的笑臉，嘴裡哼著歌兒的興奮神氣，心裡很愜意，暫時忘記了疼痛。

花子這姑娘真變了樣，從前整天愁眉苦臉的樣兒消失了，活潑了許多，並當上村裡的副婦救會長。四大爺也變了，逢人便說八路軍的好處，救了他一家人的命。本來他只柱子一個兒子，上次參軍時沒讓柱子去，四大爺很不滿意，沒多久柱子又參加了區中隊，這青年說什麼也要為妻子報仇！四大爺也早不生母親和娟子娘倆的氣了，倒滿口誇獎不休……

母親心想，永泉說“戰爭能改變人”，這不是明擺著的嗎！

四大爺父女一見母親的樣子，忙奔過來。花子放下鐵鍬靠著母親蹲下身，關心地問：

“哎呀，大嫂！怎麼摔倒了！卡破哪裡啦？”

母親強笑著，若無其事地說：

“唉，一不留神，叫沙子滑倒啦，沒卡著，我坐這歇歇哪。哦，你們爺倆上哪去？”她想把話岔開。

“該叫他們幫你挑嘛，你一個人有孩子，身板又不好，可怎麼行？”四大爺皺皺眉頭，關懷地說。

“沒什麼，四叔！人家也是怪忙的，幫著把壠打好就行啦。前兩年沒有代耕，還不是自己種？”母親笑笑說。她不得不吸了口冷氣。

“來，大嫂！我給你挑吧。”花子說著就去拾扁擔。

“不用啦，快放下，我自己慢慢來。你們忙去吧！”

……母親目送著他們的背影，聽到四大爺感嘆地自語道：

“抗日嘛是對的，可是閨女家的都念的什麼書呢？唉……”

這話音像股陰冷的風，飛速地鑽進母親的心裡。她痛苦地歪著頭，苦楚的痙攣掠過她的嘴旁，那兩道皺紋顫動著，像兩絲苦澀的微笑。她顰著眉梢，兩眼無神地凝視著夾在雜草中的一棵還未開花的鮮嫩的苦菜。

“是啊，女孩子家的都上的什麼學呢？不念書不也一樣打鬼子嗎？唉，有她兩個幫著，自己就鬆快多了。娟子能頂上一個男人幹活，秀子也不小了，至少能照料她弟弟妹妹吧！唉，圖個什麼呢？”母親的頭愈來愈低地垂下去，離那棵苦菜愈近了。她似乎嚐到了苦菜根的苦味。她感到創傷更痛，渾身出了一層細汗。她一動也不能動了啊！

沒多久，在她腦海中出現一個影子，他那消瘦的臉面，那雙明亮的眼睛，都很清晰，好像就站在她的跟前，他老是那麼誠懇親切的聲音在說：

“……大娘，革命不是一天半天的事，還遠著呢。打走鬼子還要建設國家，把咱中國建成像蘇聯那樣。啊！那真是太好了……幹事不識字真難呀，也做不成大事。過去窮人念不起書——你知道，小兄弟唸書是多麼的苦——現在唸書不花錢，應該叫她們去。人年輕時不念幾年書，以後工作困難可就大了……”姜永泉的話在母親心中鳴響，縈迴，使她驀地抬起頭：

“對，革命要緊，孩子前程重要！我老了，吃些苦受些罪怕什麼呢！”

母親眼前還是夾在雜草中的那棵還未開花的鮮嫩的苦菜。苦菜雖苦，可是好吃，它是採野菜的姑娘到處尋覓的一種菜。苦菜的根雖苦，開出的花兒，卻是香的。母親不自覺地用手把苦菜周圍的雜草薅了幾把。她自己也不明白她這樣做，究竟是為了讓採野菜的女孩子能發現這棵鮮嫩的苦菜，還是想讓苦菜見著陽光，快些長成熟，開放出金黃色的花朵來？！

接著，母親把頭髮理理，咬著牙用力站起來，疼痛難熬地拖拉著腿走到泉水邊。那澄清的溪水在亂石上漩著渦兒涓涓地流著。母親坐在石頭上的影子倒映在水裡，雖然晃動不定，但連她下顎右面那顆黑痣也清楚地照出來。她捲起摔傷那隻腿的褲子，仔細地洗滌由於長時流著已發僵變成黑赭色的血漬，摳出鑽進肉裡變成血蛋蛋的黃沙子。洗乾淨後，她把衣服裡的小襟撕下一塊，包好傷口。她又蘸著水抹了幾把臉，立時覺得清涼了好多。她乾脆又用手舀起一些水喝下去，心裡舒服爽快起來。像是陰涼清甜的泉水給了她力量，母親又擔起水來！走到陡坡處，她就半桶半桶地提上山去，終於把水挑到地裡了！

母親，她雖失去青春時代的體力，就連成年人的一般體格也被摧殘，但她有著很多人所沒有的精神力量。這種永遠燃燒永不熄滅的信念的火，能使人返老還童，變得年輕！變得美麗！

“媽呀，快來看哪！八路軍！那麼多啊！”德剛和嫚子一見母親來了，幾乎是同時叫喊起來，一齊偎纏在母親身上。兩顆小心靈激動得簡直要跳出來了。

母親擦擦滿臉的汗，望著山下行進著的部隊行列，興奮地笑了。

德強離家半年多了，沒有一點資訊，母親也知道軍隊到處奔波打仗是很難來信的。她見到軍隊的人，總要打聽打聽兒子的訊息。每次都碰到戰士們和氣而帶點抱歉地回答：

“老大娘，軍隊裡的人可多著啦，不能都認識……”

但她總不灰心，還是見面就要問問。

母親覺得每個八路軍都和自己的兒子一樣，家裡也有個像她一樣的母親，在日夜思念著兒子。擔心他能吃得飽嗎？穿得暖嗎？衣服破了有人補嗎？病了有人照管嗎？……一聽到槍聲，就聯想到自己兒子身上，心就不由得跳起來，彷彿每顆子彈都會打到她孩子身上。

母親把給軍隊做的每一雙鞋，每一件衣服，織的每一尺布，都和給自己孩子做的那樣，用出她的最大心血。由於對自己孩子的疼愛，逐漸擴大起來，她愛每一個戰士，愛整個八路軍。本來婦救會不叫她做軍用品，娟子一份就行了。可是她哪能放棄為自己的孩子——那些離家別母的戰士們，盡一份力量的機會呢！

姜永泉擔任區裡的教導員[1]不在王官莊住以後，母親就把南屋騰出來，專供軍隊住。每次來住的戰士，很快就跟她熟了。

她給他們把炕燒熱，補洗衣服。戰士們不讓她做，她就生氣地說：

“你們這些孩子，這是對誰呀！在我這裡不跟在你們家一樣嗎？我的孩子到你們家，不也打攪你們的媽媽嗎？快別說了，再說大娘要生氣啦！”

戰士們看著這位和自己母親一樣親的老大娘，又感動又親熱，最後都不好意思地笑了。

後來婦救會就負起這個工作，保證駐軍不用自己洗補衣服。

有次母親家住了一班戰士，就是王東海那一班。其中有一個戰士們都叫他小李的戰士，母親最疼愛他了。這青年戰士，也真討人喜歡，秀子、德剛就連嫚子在內，幾天就和他親得比親哥還熱幾分。母親知道他是昆嵛縣人，父親被鬼子殺了，他和老孃到處討飯吃。八路軍一來，他就參軍了。現在他母親在哪，是死是活他也不知道。正為此，母親對他更疼愛些。

小李生了病，母親無微不至地伺候他，使他很快好了。她由此聯想到，兒子在外面生了病是否有人管呢？可是當她看到戰士們像親兄弟一樣親，還有像慈母一樣的上級，她的心就寬慰了好些。做母親的哪個不疼自己身上掉下來的肉呢！

軍隊要走了，這是全村從大人到小孩最難過的事情。