第一部 五

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蕭隊長打算去串門，走出小學校，瞅見一箇中年漢子在道旁井臺上打水。

“隊長同志，吃晌[1]了嗎？”這人笑著打招呼，蕭隊長一面點頭答應，一面瞅著這人的粗大的手指，寬闊的肩膀，穿著一件破藍布衫子，他想：“是個莊稼人，”就走到他跟前，問他：

“你貴姓？”

“我免貴姓劉，叫劉德山。”中年人回答，接著就笑嘻嘻地邀蕭隊長往他家裡去串門，他擔了滿滿的兩筲[2]水，往道北走，蕭隊長跟他並排地走著。

“隊長同志，聽到是叫同志的人，我就不怕。”劉德山擔著滴滴溜溜的水筲，邊走邊說：“三五九旅三營來這屯子打鬍子，有一個班住在我們家，一早起來，又是擔水，又是劈柈子，又是掃當院，真是處處為咱老百姓。昨兒你們來，西屋老熊家娘們慌慌忙忙的，把一隻下蛋的大黑老抱子[3]藏在躺箱裡，碰巧這母雞下了個蛋，給大夥報喜，咯嗒咯嗒，叫得沒有頭，把她急壞了。我說：不用著忙，我去打聽打聽。我出去一會，慌忙跑回跟她說：快把你那大黑老抱子宰了，人家軍隊正在找小雞子哩，她當是真的，拿把菜刀去宰那母雞。我說：騙你的，這不是蔣介石的鬍子軍，是正裝的人民軍隊，你把黑老抱子拿去送隊長，他也不要呀。”

聽他說話，蕭隊長心想：“嘴上是好的，可不知道他家底和心眼怎樣。”

到了劉德山家裡，看到院套挺寬敞，鋪著地板的馬圈裡，拴著三匹馬，正在嚼草料。牲口都是養得肥肥壯壯的。朝南的三間草屋，樣子還有七成新。東屋的窗子鑲一塊玻璃。蕭隊長想：“這個人至少是富裕中農。”他現在光想找貧僱農嘮嗑，待要不進屋，又已經來了，他又尋思：“也可以談談，對農民的各個階層都應該熟悉熟悉。”

他跟劉德山走進東屋裡，坐在南炕上，抽著黃菸捲，喝著糊米茶[4]。劉德山從南園子裡摘來一些小李子，放在炕桌上。自己坐在炕沿上，盡挑蕭隊長聽來順耳的話嘮著，說上幾句話，就要看看蕭隊長的臉色，一看到蕭隊長臉上露出不愛聽的顏色，馬上改說別的話。蕭隊長說話的時候，劉德山總是連忙點頭，總是說：“嗯哪，那還用說？”“嗯哪，那不用提了。”

劉德山是個能幹的人，扶犁、點籽、夾障子、碼麥子，凡是莊稼地裡事，都是利落手。他原先也窮，往後，家有了起色。“八一五”炮響，有馬戶都撿了洋撈，劉德山也套起他的一輛小平車，老遠從日本開拓團的屯子裡運回一車子東西。衣服、被子、洋麵、粳米、鍋碗瓢盆，都撿回一些。他看見幾十棵大槍，但是不敢撿。

韓老六拉大排的時候，硬說他撿回一棵康八槍[5]，派人來抄他的家，把他撿的洋撈都搬走，光留了一件他改短了、又用泥漿塗黑了的軍大氅。因為這宗事，劉德山對韓老六是怨恨，可是他不說，他怕整出亂子來沒有人頂。

工作隊來了，他是快活的，他想：這回韓老六遇到敵手了。可是才高興，他又往回想：工作隊是共產黨，共產黨能准許劉德山他有三匹牲口，五垧近地嗎？他想：這是不能的，工作隊是韓老六的敵人，可也不能算是他自己的親戚。他翻來覆去，尋思一宿，決計兩面不得罪，兩面都應付，向誰都不說出掏心肺腑的話來。他想：“就這麼的，看看風頭再說吧。”

看看談不出什麼，不到晌午，蕭隊長就辭了出來。回到小學校，別人都沒有回來，他拿出本子，記了下邊一段話：

“劉德山，中年的富裕中農，態度搖擺，但能爭取。”

他寫完，剛把本子放進衣兜裡，一個穿白布小衫，留分頭的濃眉大漢走進來，哈腰問道：

“請問哪位是蕭隊長？”

“我就是蕭祥。”蕭隊長說，用眼睛上下打量著來人。

大漢從衣兜裡掏出一個深紅色的硬紙帖子來，雙手送給蕭隊長，又哈一哈腰說：

“我叫李青山，我們掌櫃的再三致意，一定要啟動蕭隊長光臨。”

蕭隊長瞅著紅帖子，封皮上寫的是：

“蕭工作隊長殿”

把紅帖子翻開，裡面寫的是：

“本月十六日午後六時，敬備菲酌，候光，韓鳳岐謹訂。”

旁邊注一行小字：

“席設本宅。”

蕭祥看了這帖子，特別是瞅了封皮上的“殿”字，微微一笑，說道：

“連請帖也是協和體，你們東家還請了誰？”

“沒有再請誰，專請蕭隊長赴席。”李青山右手摸摸對襟褂子上的化學釦子，又哈一哈腰說。