第一部 九

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第二天，小王邀趙玉林一起去找郭全海，在李家的井邊，碰到了他，他正在飲馬。這個年輕的人咧著白牙齒含笑跟老趙招呼。他穿著那件補釘摞補釘的花坎肩，光著腳丫子，在井臺上打水。小王上去幫他轉動轆轤把，趙玉林介紹他倆見面以後說：

“你們嘮嘮吧，我還有點事。”說罷，走了。

郭全海把水筲裡的水倒進石槽裡以後，傍著馬站著，一邊摸著那匹兔灰兒馬的剪得整整齊齊的鬃毛，一邊跟小王嘮嗑。

這時候，有一個人牽一匹青騍馬在井邊經過，兔灰兒馬嘶叫著，掙脫了籠頭，跑去追騍馬。郭全海追趕上去，輕巧地跳上兒馬的光背，兩手緊抓著鬃毛，兩腿夾緊馬肚子，不老實的兒馬蹦跳，叫喚，後腿盡踢著，郭全海穩穩地伏在馬背上，待兒馬把氣力用完，只得順從他的排程，服服帖帖回到井臺上的石槽邊喝水，郭全海從馬上跳下地來，上好籠頭，牽著往回走，他一邊走一邊說道：

“別看這傢伙不老實，可口小[1]，活好。你看那四條腿子，直直溜溜的，像板凳一樣，幹活有勁吶，就是該騸了。”

他們品評著馬匹，慢慢地走，不大一會，到了李家。這是一個木頭障子圍著的寬綽乾淨的院套。正面五間房，碾坊和倉房在右邊，馬圈和伙房在左邊。把馬拴在馬圈裡以後，郭全海引著小王走進左邊的下屋，他的小土炕，沒有鋪炕蓆，亂雜雜地鋪著一些靶兀靶拉草，上面有兩條破破爛爛的麻布袋，這就是郭全海的全部的家當。

“我搬過來，跟你一起住，好不好？”小王問他。

“那還不好？就怕你嫌乎這寒傖。”郭全海說。

小王回去隨即把行李背來。從這天起，他住在郭全海的下屋裡。見天除開他回小學堂裡去吃飯的時間，兩個人總是在一起。兩人都年輕，脾氣又相投，很快成了好朋友。白天，郭全海下地，小王也跟他下地，郭全海去侍弄園子，小王也跟他去侍弄園子。他也幫忙鍘稗草，切豆餅，餵豬食，整渣子[2]。他們黑天白日在一起嘮嗑，他了解了郭全海好多的事情。

郭全海今年才二十四歲，但是眼角已有皺紋了。他起小就是一個苦孩子，長到十二歲，沒穿過褲子，八歲上，他娘就死了。十三歲，他爹郭振堂給韓老六扛活，帶了他去當馬倌。年底的一天下晚，韓老六家放寶局，推牌九。韓老六在上屋裡的南炕上招呼郭振堂，笑嘻嘻地對他說：

“老郭頭，來湊一把手，看個小牌。”

“咱不會。”老實巴交的郭振堂笑著擺擺手，要走。韓老六跳下地來，拖住他的手，把臉抹下來說：

“我不嫌乎你，你倒膈應我來了？”

“不是那樣說，真是不會。”老郭頭畏怯地笑著。

“不用怕，管保輸不了，越不會，手氣越旺，來吧，老哥。”

郭振堂只得去陪賭。上半宿，還贏了一點。扛活的人，幹了一天活，十分疲倦，到了下半夜，頭沉沉的，眼皮垂下去。他說：“不行了。”想走。

“要走？”韓老六把眼一橫說：“贏了就走嗎？你真是會佔便宜。告訴你，不行，非得亮天。”

郭全海的爹只得賭下去。人太困，眼睛實在睜不開來了。他昏昏迷迷，把他贏的錢，捎帶也把爺倆辛苦一年掙的一百九十五塊五毛勞金錢，都輸得溜幹二淨。他回到下屋，又氣又惱，又羞又愧，第二天就得了病。氣喘，胸痛，吐痰，成天躺著哼哼的。韓老六在上屋裡吩咐李青山：

“新年大月，別叫他在屋裡哼呀哈的。”

不到半拉月，老郭頭的病越來越加重。一天，暴煙雪把天都下黑。北風呼呼地颳著，把窮人的馬架[3]颳得嘩啦啦要倒。不是歡蹦亂跳的精壯小夥子，都不敢出門。人們都偎在炕頭，或是靠在火牆邊，窗戶門都關得嚴嚴的，窗戶的油紙上跟玻璃上結一層白霜。這是凍落鼻子的天氣，是凍掉腳趾的四九的天氣。

就在這一天，韓老六頭戴著小水獺皮帽子，背靠火牆，腳踏銅炭爐，正在跟南頭的糧戶，他的親家杜善人閒嘮。李青山跑進來說道：

“郭振堂快嚥氣了。”

韓老六忙說：

“快往外抬，快往外抬，別叫他在屋裡嚥氣。”

杜善人也插嘴說：

“在屋裡嚥氣不好，把穢氣都留在屋裡，家口好鬧病。”

“快去抬，抬到門外去，你們都是些死人。”韓老六叫喚。李青山慌忙趕出去，吆喝打頭的老張去抬老郭頭。韓老六蹲在炕頭上的窗戶跟前，嘴裡呵口熱氣，呵去窗戶玻璃上的凍結的白霜，從那白霜化了的小塊玻璃上，瞅著當院，雪下得正緊，北風呼啦呼啦地颳著。

“幹啥還沒抬出來？”韓老六敲著窗戶大聲地叫喚。

在下屋裡，郭全海伏在他爹的身上，給他揉胸口，他爹睜開眼睛說：

“我不濟事了，”郭振堂還想說別的話，可是氣接不上來。

“走開！”李青山喝叫，把小郭扯開，同老張把一扇門板擱在炕頭上。

“大叔幹啥呀？”郭全海問，眼睛裡噙著淚水。

“你上炕去，托起他肩膀。”李青山不理郭全海，吩咐老張，兩個人把老郭頭擱到門板上，就往外抬。郭全海跟著跑，一邊哭著。

“大叔，一到外邊就凍死吶，求求你別抬出去，大叔。”

“你求六爺去。”李青山說，那口氣像飄在臉上的雪似的冰冷。

他們把門板擱到大門外，雪落著，風颳著，不大一會，郭振堂就凍僵了。

“爹呀，”郭全海哭喚，摸著他爹的胸口，熱淚掉在雪地上，把雪滴成兩小坑。“你死得好苦，你把我撂下，叫我咋辦呀？”

勞金們從下屋裡，馬圈裡，一個一個走出來，站在僵了的老郭頭的旁邊。他們不吱聲，有的用袖子擦自己的眼睛，有的去勸郭全海：“別哭了，別哭了！”也說不出別的話來。韓老六在上屋的窗戶跟前吼叫著：

“把他攆出去，別叫他在這哭哭啼啼的！”

郭全海止住哭，趴在幹雪上，給大夥磕了一個頭。勞金們湊了一點錢，買了一個破舊的大櫃，當作棺材，把郭振堂裝殮了，抬到北門外，擱在冰雪蓋滿了的墳地裡。這是偽滿“康德”四年間的事。

郭全海的爹被韓老六整死的這年，才過正月節，他給攆出韓家大院去。往後這些年，他到外屯撿碗碴子，摘山葡萄葉子，賣零工夫，扛半拉子活，度著半飢半飽的生活。偽滿“康德”十年，郭全海早扛大活了，他的肩膀長得寬寬的，挺能下力，老也不待著。韓老六來拉攏他了。

“郭全海真不錯，起小我就看出來了，人看起小，馬看蹄走。”韓老六笑嘻嘻地說。韓老六的脾氣是，要人的時候笑嘻嘻，待到不用你了，把臉一抹，把眼一橫，就不認人了。他的笑，他的老脾氣，郭全海全是明白的，而且他還記得爹的死，可是，打算在唐抓子那裡吃勞金，沒有談成，人要吃飯，不能待著。韓老六趁這機會叫他去：

“你來我這兒，小郭，熟人好說話。我家勞金多，活輕。你要多少，給你多少。”

“我要六百。”郭全海想他定不會答應。

“六百就六百，”韓老六突然大方地說道，“我姓韓的是能吃虧的。”

“一膀掀？”郭全海追問一句。