第二部 二十一

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蕭隊長從老花家回到農會，坐在八仙桌子邊，抽出金星筆來寫信給縣委組織部長：

……千聞不如一見，又去看了花永喜，瞭解好多情況。幹部家裡人扯腿，是個普遍問題，三甲也有……

正寫到這兒，冷丁一陣風似的闖進一個人，跑到他跟前。這是劉桂蘭。蕭隊長收好日記本，笑著招呼她：

“樂得那樣，有什麼喜事？”

劉桂蘭才從外頭跑進來，臉凍得通紅，也許是臊得通紅，好大一會，才沉住氣說：

“有宗事得請求你。”

蕭隊長問道：

“什麼事呀？”

劉桂蘭腦袋一晃，把那披到左臉上的一小綹頭髮，甩到後頭去，這才說道：

“咱們識字班有個人叫我來打聽打聽：她要打八刀[1]能行不能行？”

劉桂蘭抹不開說是她自己的事，假託一個人，但她臉更紅了，連忙避開蕭隊長的眼睛，低頭坐在炕沿上。她穿一雙蘆葦織成的草鞋，青布舊棉袍子上有幾個補釘。漆黑的頭髮上除開一個小巧的黑夾子以外，什麼裝飾也沒有，她渾身的特點是屯裡待嫁的姑娘的身上特有的簡單和乾淨。蕭隊長早猜著她是來打聽她自己的事的。沒有等蕭隊長回答，她又笑著問：

“倒是行不行呀？”

蕭隊長說：

“看誰打八刀，誰跟誰打八刀。”蕭隊長說到這兒，笑著打趣說：“童養媳是不準打八刀的。”

劉桂蘭跳下地來說：

“怎麼的，你們欺侮童養媳？”

蕭隊長帶笑說道：

“吃婆家飯長大，還說啥呢？”

劉桂蘭不知不覺，說起自己來：

“誰也沒有白吃他們飯。打十一歲起就給他們家幹活，屋裡屋外，啥活都來。那小嘎今年才十一。老傢伙是個畜生。婆婆是個馬蜂窩，誰也惹不起。有一天她那黃騸馬的尾巴給人剪去一小綹，這也沒啥，她鬧翻天了，站在當院，吵罵一頓飯工夫：‘是哪個斷子絕孫的，哪個死爹死媽的，鉸了我的馬尾，叫他五個指頭個個長疔瘡，叫他糊槍頭子[2]，叫他不得好死。’罵得好毒。從那回以後，左右鄰居，誰也不敢上她家。這樣的家，我能呆嗎？要說對待兒媳呀，哪兒也沒有這麼惡毒的婆婆。”

劉桂蘭說到這兒，記起她在杜家的五年，遭多少罪啊。五年沒有吃一頓熱飯，沒有穿件囫圇個衣裳，她想起她婆婆揍她一鋤頭的事，想要告訴蕭隊長，尋思他準知道，到底沒有提，只是撅著嘴巴說：

“媽沒有死，我回家就哭，媽也哭著對我說：‘孩子，也是你的命，心屈命不屈，還是忍著吧。’我忍五年了，如今你又說，打八刀不行。翻身也不能翻掉這條苦命，我只有死了，反正咱們這號人，多死幾個，也不當啥。”說著，淚珠子滾下來了，她擦擦眼窩，跳起身來往外跑。蕭隊長趕上，把她叫回，跟她說道：

“鬧著玩的，你就當真了。民主政府下面，只要男女隨便哪面有充足的道理，離婚都是自由的。你找栽花先生寫個申請書，給區長捎去。區長找你婆家和你當面去談判，道理要在你這面，事就成了。”

劉桂蘭笑了。蕭隊長又問：

“相中誰了？”

“可不能告你。”

蕭隊長嚇她：

“你要不說呀，事可難辦了。”

劉桂蘭忙說：

“我說出來，你可別告人。”

“那還用提？”

劉桂蘭臉頰緋紅了，半晌，才吞吞吐吐地說道：

“咱們是量女配夫。咱不識字，也得找個不識字的人。”

蕭隊長笑道：

“老孫頭一個大字也不識，你相中他了？”

劉桂蘭起身要跑，蕭隊長忙說：