第四章 權力衝突

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“可是等一下，船長，”福塞特先生叫道，“我跟你說——”

艾坡加斯船長揮揮手，他閃到了一旁。

“你最後看見那艘船時它在什麼地方，霍爾丹？”他忽然轉過身問我，“它是怎麼走的？”

“它比我們的左舷偏離兩個羅經點[1]左右，”我直截了當地答道，“我想，先生，它雖然航向更加偏南，但和我們一樣都是順風走的。”

船長望了望船橋上駕駛室前面的標準羅盤，然後向舵手開了口。

“操舵員，我們這是往哪兒走？還是我中午那會兒設定的航線嗎？”

“是，是的，先生，”阿特金斯答道，他依舊站在蒸汽機旁邊，獨自一人掌著舵。要是換做普通的船輪，沒了蒸汽能源做助力，就得要四個人掌舵才能讓船在眼下這樣的海域裡保持平穩。“我們始終把船開得筆直哪，先生，從八擊鐘[2]時就沿這條線走，比西偏南11度15分再往南偏半個羅經點，先生。”

“很好，操舵員。霍爾丹，你在那邊嗎？”

“是的，先生，”他跟阿特金斯說話的時候，我走進了駕駛室背風側的陰影裡。我一面回答一面走回他身邊。“我在這兒，先生。”

“我們和那艘船交錯的時候，是它超過了我們，還是我們超過了它？”

“它是順風，先生，和我們的航線成個夾角，方向比我們靠南，在海面上的行駛速度也比我們快，它剛搶風[3]往這兒來，就被那團煙霧遮住，看不見了。但是——”

“怎麼？”

“先生，依我看，”我又道，“那隻不過是為了向我們發訊號.如果它敵不過大風而被迫又轉了向，我琢磨著，它現在必定是往更加偏南的方向疾駛，差不多朝正南去了吧，因為事後風向又有所迴轉，更偏北了。”

“我也這麼認為，孩子。我知道你有一雙水手的眼睛，而且頭腦冷靜，懂得應變。操舵員？”

“哎、哎，先生？”

“慢慢地把船調個頭，每次只移動一兩度，直到大約南偏西22.5度為止，然後就照這個方向開。”

“哎、哎，先生，”阿特金斯一面應著，一面按吩咐調轉船頭，“南偏西22.5度就到了，先生，很快的。”

“這樣我們就能截住它了，我想，”船長對我說，“但是如果我們想超過它的話，還得再開快點兒。現在的航速是多少，嗯？”

“我不太清楚，先生，”我答道，“看見那艘船的時候我正要登上船橋去接替斯波克沙文先生值班，沒時間去看指示器。可是，我想有八九節[4]吧。”

船長對這個回答並不滿意，於是他走向了大副；後者還是一臉悶悶不樂的嚴肅相，和斯波克沙文一起呆在船橋末端。

“福塞特先生！”他粗暴地喊道，“發動機怎麼樣了？”

“大約30轉數，先生。儘可能接近半速了。”

“現在最高時速是多少？”

“10節，揚著帆呢，”另一個答道，“風也越來越大了。”

“知道了，”船長簡單答道。

“要是我想的不錯的話，等下風還會更大！”

“是啊，看樣子我們要打一場硬仗。我們順著風走，飛雲都打頭頂掠過。我真覺得咱們應該減速，先生。船吃水的時候螺旋槳轉得嚇人，我擔心的是軸。”

“我會為此負責的，福塞特先生，”船長一面回答，一面扳動了船橋上與機艙相連的鳴鑼手柄，命令下面當班的船員全速前進。“我還從沒對哪艘遇險船不管不問過，現在也不會。我想，現在我們走這條路去趕超它就對了，嗯，霍爾丹？”

“是的，先生，”我答道，“可是，但願我們不會在霧中和它錯過，或者有可能撞上它。”

“那你不用擔心，孩子。霧氣正在升高，夜色很快就會變得非常清晰，因為風會把霧氣都吹跑的。除了這些，我們還得采取預防措施，以免發生任何意外。福塞特先生？”

“哎、哎，先生。”

“派幾個人在艏樓上瞭望。”

“是、是，先生。”

“估計咱們最好還是發個火箭訊號，讓人家知道咱們在附近。斯波克沙文先生？斯波克沙文先生？”

可是這回卻不見我的同伴“大鼻子”老爺應聲，儘管方才他還時刻準備著那惱人的“就是”。

“我想，先生，”我說道，“斯波克沙文先生下去喝茶了。”

“八九不離十，”船長冷冷地回答，“那位年輕紳士對自己的麵包筐情有獨鍾。只要周圍有食物，我就不信他會餓著。想不到一個自稱爺們的傢伙，在這種時候還惦記著肚子。去，霍爾丹，再把他叫上來，就說我找他呢。”