第五章 風雨欲來

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“很好，先生，”老輪機長一面回答，一面抬起粗短的雙腿跨過艙口欄板，然後他的身影沒入了艙口那片幽暗當中，而福塞特先生一行人早已從那裡消失了。

“我會把下面的一切都安排妥當，先生。你一發訊號我就把爐火封住。”

說完，他也從視線中消失了。

看得出來，別人都走了之後船長的心裡並不輕鬆。他搖搖晃晃地勉強在船橋的上風處和駕駛室之間徘徊著。船身極不平穩，像一頭碩大的虎鯨在巨浪間來回翻滾。儘管這老船肚子裡負重如斯，浮力卻依然夠好，饒是這樣也還有幾次近乎整個船頭都沒入了水中。每次扎進去之後它都會像軟木塞一樣輕快地浮上來，激起的水花飛沫有的糊在了閃閃發光的黑色船頭上，它便一個搖擺，整個船身都顫慄起來，彷彿想甩掉它們；有的沫子則被風吹到前面，如點點雪粒般滲入索具當中；還有的濺在了上面那些正噴著滾滾蒸汽的煙囪上，又被反彈回來，和下面煙囪發出的火光融為了一體。

船長又心煩意亂地踱了一兩分鐘，在羅經櫃旁停下了腳步，向羅經盤望去。後者也和這老船及船長本人同樣焦躁不安，四處亂晃著。

“我們現在本該已經追上它了，霍爾丹，”他對我說，當時我正和斯波克沙文站在駕駛室的另一端。“根據你看到那艘船時它的航向來看，你不這麼覺得嗎？”

“是的，先生，”我回答道，“如果它還沒沉的話！”

“但願沒有，孩子，”他說。“可是我很擔心，要麼是它真的沉了，要麼就是我們超過了它。”

“不太可能，先生，”我答道。“我最後一眼瞧見它時，它看起來好像要跟我們的航線交匯，而且我覺得就算我們當時走得沒它快，現在肯定也該追上了。”

“應該是這樣，”他說。“有風和蒸汽的幫助，我們的航速最起碼也該有17節[2]。”

“是、是，先生，一點不錯，”水手長老馬斯特斯證實道，不知什麼時候他登上了船橋。

“對不住，先生，揚著那麼多帆，我們撐不了多久啦。前中桅響得什麼似的，我跟你說，先生。木匠查威爾和我檢查過了，我們一致認定是桅帽開裂，先生。”

“要是那樣的話，夥計，”聽到這兒，艾坡加斯船長說道，“我們最好還是收帆吧。這樣的好風也怪可惜的。我正準備讓發動機緩緩勁兒，把速度放慢些，單靠咱們的帆呢。可要是像你說的那樣，桅杆有損壞的風險，我們就必須少用幾張帆了。”

“那不管用，先生，”水手長迅速應答道，“兩頭兼顧可不成！要我傳話收帆嗎，先生？”

“對，收帆！”

“嘿，艏樓那兒的！”得到了盼望已久的許可，馬斯特斯立即趁勢高叫道，“全體收帆！”

我們把斜桁帆和船頭船尾的其他帆布都扯了下來，對於一艘順風南下的蒸汽船來說，這些都是相對多餘的。此時的我們為追尋遇險船的下落已經改變了往南去的航線，快速行進的“北方之星”號除了前中桅支索帆、後桅支索帆及船首三角帆之外，就只揚起了前上桅帆和前頂桅帆。

然而隨著風越刮越猛，方向也愈發偏北，風力大得令船吃不消這趟航行了。帆布給風鼓得滿滿的，上桅杆隨著船在波濤洶湧的海面上艱難前行而“彎腰曲背”，船桅支索則緊繃得像小提琴的琴絃，一切都陷入了極度緊張的狀態。

船長現在覺察到這點，為時已晚。

“放開你們的上桅張帆索和下風帆絞索，還有升降索，”他吼道。人們隨著水手長的警戒呼喚從艏樓裡跌跌撞撞跑了出來，船長雙手緊握舷欄，彎腰從船橋圍布上方探出身去朝他們喊，“準備好你們那些帆耳索和系艇索！”

眾人一躍而起，奮力朝繩索衝過去，可還沒等他們把繩子從繫纜墩上解下，空中傳來一記不祥的聲音，我們可憐的頂桅帆自帆耳一直裂到了帆眼繩，被風整個從帆邊繩上吹落下來，發出猶如炮彈發射般的巨響。片片碎布乘著風的翅膀飛越了我們，像一隻巨大的風箏飄然而去，消失在遠方黑暗中若隱若現的地平線，那是水天在夜幕下的交接處。

就在那時發生了一件匪夷所思的事情，讓我們倍感訝異。

為了收回上桅帆，水手們紛紛向索具奔去。我們全都凝視著天上的碎布，以為不等他們把帆拉下來它就會步上頂桅帆的後塵。吊索很快就鬆開了，帆桁也降了下來。就在此時，上桅帆頂端出現了奇怪的光芒，我們在它的吸引下向船尾望去，只見一顆巨大的火球緩緩地自東向西劃過天際，不僅照耀了北方的蒼穹，也照亮了水面，凡它所到之處，索具之間的船員面龐及船上的所有事物頓時皆一覽無餘，在電燈那毫無生機的強光及反光下閃耀著，其狀詭譎怪誕，無以復加！

與此同時，一個在船頭守著崗位的瞭望員，大概是被這可怕的不祥之兆從安靜“小憩”中驚醒，突然尖叫起來，聲音令每一個船員的心為之戰慄不已——

“發現船隻！”

艾坡加斯船長和我們船橋上的其他人立刻再次東張西望起來。

“在哪兒，在哪兒，夥計？”船長激動地嚷道。“在哪兒？”

“就在正前方，先生，”那人用同樣急切的語氣回答。

“離我們不到半鏈長[3]的地方！”

我們都朝他指示的方向看去。“天哪！”老水手長馬斯特斯叫道，他那花白的頭髮彷彿都因驚恐而倒豎起來。只見一艘幽靈般的怪船詭秘莫測地在海上靜靜滑行著，它和我們方向一致，距離近得我可以不費吹灰之力將一塊餅乾扔到它上面。“這船絕對不是人開的，不是航海的船。聽我說，艾坡加斯船長，它要麼是‘飛翔的荷蘭人[4]’，我經常聽人說叨，可從沒親眼見過；要麼就是艘鬼船。還有——上帝保佑——我們一個也逃不掉啦！”

注 釋

[1]拉結，《聖經》裡的人物，雅各布的兩個妻子之一，約瑟和便雅憫之母。《耶利米書》說，人們在拉瑪（便雅憫境內的耶路撒冷城以北）聽見拉結悲慟哀號的聲音，拉結為自己的眾子哀哭，因為他們都被擄到敵人的國土去了。（譯註）

[2]航速和流速單位，1節=1海里/每小時。（譯註）

[3]鏈長，航海用長度單位，英海軍中約為608英尺，美海軍中約為720英尺。（譯註）

[4]北歐傳說中一艘永遠無法返鄉的幽靈船，註定在海上漂泊航行。飛翔的荷蘭人通常在遠距離被發現，有時還散發著幽靈般的光芒。據說如果有其他船隻向它打招呼，它的船員會試圖託人向陸地上或早已死去的人捎信。在海上傳說中，與這艘幽靈船相遇在航海者看來是毀滅的徵兆。（譯註）