第二十三章 近在咫尺

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

“是，船長，”福塞特先生從船橋上喊道，“叫鍋爐艙下頭的也上來嗎，先生？”

“好。推車鍾[5]。讓斯托克斯先生能空出的人手都來甲板上；你就這樣跟他說。”

老馬斯特斯吹響水手長哨，船尾腳步聲漸起，水手們開始往緊挨著船尾樓後下方的中部甲板集合。艾坡加斯船長筆挺地站著，面色嚴肅，像頭老獅子。他摘了帽子，捲曲的白髮被風吹得蓬鬆，全搭在頭上。這一切正在進行時，我們能隱約聽到機艙車鐘的鈴聲，福塞特先生的喊聲隨之傳來。

“斯托克斯先生準備讓下面的人都上來，先生，”大副大聲喊道。“他說既然我們快趕上那艘船了，他自己就能應付，還有幾個火夫幫他；機師們和司爐們，他們一大夥人都自願上來，加入強行登船隊。”

“這就對了，我的朋友們，”船長滿腔熱情地喊道，看著底下一張張興奮的面孔期待地凝視著他的臉、等著激動人心的講話，他們知道會有講話，因為所有人都知道要開戰了。“好了，夥計們，我把你們叫到船尾來，是因為——嗯，因為我有話對你們說。”

“好樣的，老夥計，”在巨大的呼聲中，有人這樣喊道，而從船員們的其他聲音中，我能清晰地聽到混血廚師阿克拉·普勞特的笑聲，他邊笑邊讚許地喊道，“哎呀，就是這樣，夥計！”

“天哪！”維裡克上校喊道，他似乎和我一樣立刻聽出了那個聲音，“那是誰？”他尖聲喊道。

阿克拉·普勞特比他周圍的人都高出一頭，他看到上校，而上校正往下看。他離開座椅站起來，走到船長身邊；廚師的眼睛瞪得像茶托一樣大，眼珠子滴溜溜地轉著，甚是開心，大嘴咧到了耳朵邊。

“天哪！”他帶著黑人特有的熱情喊道，隨即爆發出一陣大笑，近乎歇斯底里。“天哪！是主人；是種植園的維裡克老爺，錯不了！”

“是啊，就是我，是我沒錯，普勞特；見到你真高興，”維裡克上校同樣開心地說道。“來，艾坡加斯先生，雖然我跟你說過那些奪船的黑鬼惡棍，可我是不是也說起過路易斯安那的每個舊幫工都很想再見到我？”

“是啊，你說過，上校，沒錯，”船長答道，朝空中揮了揮手；“但現在別管那些了——我要跟船員們講話。”

“好了，夥計們，一起來，”加里·奧尼爾喊道，他從艙梯上的活動艙口上方看過去，“向船長歡呼三次，萬歲！”

“萬歲！”下面的一群人高呼，一個個都熱情萬丈，“萬歲！萬歲！”

“現在那船基本上能聽到我們喊話了，先生，”剛剛一波震耳欲聾的歡呼聲過後，福塞特先生從船橋上高聲喊道；“我現在得減速，這樣我們能偏移一些，就能和他們並排了。”

“我就等著這個，”船長聽到這話回應道。“好了，夥計們，看到前頭的船了嗎？”

“看到了，”站在最前頭的水手喊道，他先前也講過話，平日裡他是領袖、艏樓的才子。“亡靈之船，船長。”

“好了，不管它是亡靈之船、惡魔之船、還是別的什麼，夥計們，我們都要上去救一個年輕小姐，她還是個孩子，是我的朋友——這位維裡克上校的女兒，還要去救像你們一樣的白人，他們落到一群黑鬼手裡了，那群黑鬼殺了其他乘客和船員，還奪了船。你們會和我一起行動嗎，夥計們？”

回應他的是又一陣震耳欲聾的歡呼聲，比第一次更熱切、更響亮。

“啊，我就知道你們靠得住，”船長自豪而滿足地喊道，瞥了一眼上校。“你們的武器我也準備好了，夥計們；如果你們排成一列縱隊從左舷梯上來，再從右舷梯下去，那麼每個人都能依次拿到武器。奧尼爾先生，請分發短刀和戰矛。好了，夥計們，從那邊上來！排好隊，當心，記住我們得馬上分完！”

他還沒說完，水手們便開始排隊領兵器了，不過幾分鐘工夫，短刀和長戰矛都分發完畢，每個人都有武器。

“水手長，現在吹哨讓他們到自己的位置上集合，”船長喊道，他的行動計劃似乎早已成竹在胸。“右舷班的守船首，左舷班的守船尾，所有司爐和火夫守船中，就是船橋下頭。前索條那兒也安排一些人手，帶條系船索和多爪錨，我們一靠近那艘船就鉤緊它。”

“是，是，先生，”馬斯特斯在後頭喊道。“右舷班的，注意了！你們跟我去前面。”

我們的發動機已經減速，舵輪下轉，我們迎著風駛向那船的背風面，離它不過半鏈長[6]遠，兩船舷側相向。

“船首的，準備行動，”船長喊道。“喂，那邊的船！快投降，否則我們就撞過來了！”

許多半裸的黑鬼聚在船尾和艏樓，從中傳來一聲野蠻粗魯的叫喊回應著船長。船上見不著一個白人。先前很顯眼的法國國旗，現在卻不見了，我記得用望遠鏡看到那面旗那會兒也只是半個多小時前。

莫非我們最大的憂慮變成了現實？

粗魯的叫喊聲再次傳來，基本上證實了這個想法。我和維裡克上校驚愕地盯著對方，他發現海地人取勝的可怕跡象，既悲傷又激動，幾近發狂。他驚叫道：“天哪！我可憐的寶貝孩子，我拋下的勇士們，他們都在哪裡，他們都在哪裡呀？天哪，要找到他們！唉！唉！那些黑鬼把他們全殺了。”

注 釋

[1]拉撒路（Lazarus）：聖經人物，被耶穌從墳墓中喚醒復活，見《聖經·約翰福音》第12章。（譯註）

[2]節：航速和流速單位，1節=1海里／小時。（譯註）

[3]輪船上的報時鐘：每半小時擊鐘一次，至八擊為止，共四點鐘，然後週而復始.。十二時半，四時半，八時半均為一擊，由值班者擊響。（譯註）

[4]羅經點：把羅盤分成32個基本方位，稱為羅經點，“轉向一個羅經點”就是轉向11.25°。（譯註）

[5]車鍾：駕駛臺與機艙聯絡的重要手段。如果駕駛臺把車鍾推到某位置就會向機艙發出相應的用車指令，機艙下面就會聽到鈴聲，輪機員把車鍾推到同樣的位置鈴聲才會停止。（譯註）

[6]鏈長：航程單位，國際標準一鏈長約為185.2米。（譯註）