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“媽的！再不會有下次了！”
一覺醒來，艾倫·巴拉齊爾發現自己正躺在一張雙人床上。她一激靈從床上爬起，打量一眼那個顯然與自己共度春宵的陌生人。艾倫的腦袋沉得不像是自己的。為什麼參加那該死的派對？怎麼就動了那碗潘趣酒1？她既沒有一個酒鬼千杯不倒的海量，又不能像有些人一樣喝酒再多頭腦依然清醒。十幾歲在姑媽的婚禮上喝了一大杯雪莉酒之後，醉得東倒西歪。艾倫掃了一眼臥室中的鏡子。那倒影蒼白、凌亂，也在定定看著她。瞬間，她想起自己為什麼對那些可怕的飲品敬而遠之。
艾倫彎腰，躡手躡腳地一件件撿起衣服，然後找到盥洗室。她用冷水沖洗了被睫毛膏染花的臉，穿好衣服，走了出去，沿著長廊靜悄悄地尋找前門。然而她不知道怎麼拐來拐去，最後還是回到了臥室。她好奇地注視著這個陌生人，琢磨昨晚到底都幹過什麼。那人臉朝下趴在，就艾倫看到的部分而言，身材不錯，大部分女人早上在他身邊醒來都會雀躍不已。就在艾倫走神時，他睜開了一隻眼睛。
“早上好。”他坐起身來，伸個懶腰，露出光溜溜的胸肌，腹部兩側肋骨分明。同時，艾倫瞥見，被子之下，他什麼也沒穿。
“額……早。對不起，我並不是……有意吵醒你的。”艾倫凝視著那人栗色的眼眸，結結巴巴道。
他拍了拍身邊的床，“再來一次。”
<i>哦，不！看了我確實和他沒幹好事！</i>
艾倫的臉瞬間燒紅，搖搖頭道：“不好意思。我該怎麼從這出去？”說罷她匆匆看一眼手錶，咧咧嘴：“我上班要遲到了。”
那人眨眨眼：“是啊。留下你的電話號碼，我就告訴你怎麼出門。昨晚真過癮，希望將來我們保持聯絡。”<i>真是活見鬼！</i>艾倫開啟手袋，抽出一張名片。她知道，如果想要和這人一刀兩斷，不該如此行事，但眼下必須先脫身再說。現在，她只想以最快的速度離開這裡。
那人從艾倫的指間接過名片，饒有興趣地念道：“尋人熱線。有意思。什麼時候能再見面？”
“我真的得趕快走了。九點和客戶有個重要的會。過幾天打給我，再約好嗎？”
那人從床上一躍而起，身上一絲不掛。他從敞開的衣櫃門上取下一條掛著的浴袍穿上。艾倫毫無心理準備，大張著嘴巴。那人扭過來，戲謔道：“以前我從沒見過一個女孩表現出那種反應。”
艾倫抿緊了嘴：“對不起。不過我真得走了。”
“這邊。”那人帶著艾倫穿過玄關來到大門前。他開啟門，倚在門框上，期待一個吻。
艾倫在他臉上不痛不癢地吻了一下，就衝到外面的混凝土地面。
艾倫回頭看，那人正笑著：“你確定回家沒問題？我可以載你。”
“不用，謝了。我坐計程車。”艾倫匆匆走下佈滿塗鴉的樓梯，來到公寓外的停車場。她可不想被人看到陳屍在如此破敗不堪的地方。<i>該死！這他媽到底怎麼回事？</i>她強忍著頭疼，小跑到最近的街角，尋找路過的計程車。足足五分鐘後，她才走到幹道，攔下一輛出租。她告訴司機公司地址，靠在車座上。她嘗試著回想起昨晚發生的事，但腦中一片空白。計程車在公司門前停下。付過車錢，她從手袋裡翻出辦公室的鑰匙。開啟門，走了進去。
“哇哦！看看我們的小野貓昨晚都幹了什麼？幹了什麼哦？”
“閉嘴！問都別問。我這就去洗個澡，換身衣服。乖，給我泡杯咖啡，行不行？”艾倫向正樂不可支的搭檔布萊恩發號施令。她從兩張辦公桌之間掠過，直奔後面的小浴室。
大約五分鐘後，經過一番溫吞吞的沐浴後，艾倫重新冒出來，舉著吹風機烘她那頭紅色的長髮。
布萊恩抱著胳膊坐在辦公桌後，等待她的解釋。
<i>昨晚發生的事情我自己都一頭霧水，還能怎麼跟你講？</i>“悄悄的。”她再次強調。
布萊恩的笑聲瞬間填滿了這間小小的辦公室，在艾倫疼痛不已的腦袋中不斷迴響。她拉出辦公桌抽屜，拿出一盒止痛片，就著涼颼颼的咖啡，喝下兩粒，做出一個痛苦的表情，彷彿藥片粘在了喉嚨上。她絕對不是那種能夠毫不猶豫吞藥的人。
“今天怎麼安排嗎，布萊恩？”
“我琢磨著改進下咱們的網站。瀏覽量似乎不是很多。”
“好主意，我會更新一下最近完成的幾個案子的報告。”
布萊恩是個電腦高手，主要負責業務的行政管理方面。而艾倫則處理質詢、調查工作，兩人配合無間。他們原本都在英格蘭中部地區的警察隊伍工作，然而很快就對自己的職業前景感到幻滅，而警察隊伍的發展態勢也令他們充滿挫敗感。於是他們湊在一起，打算開展一項新的事業。要知道如今莫名其妙失蹤的人變得越來越多，他們認定這項業務的需求量會很大。艾倫想讓這些消失的人和他們親人重新團聚，或者就某些情況而言，做一個了結，讓飽受折磨的家人能夠繼續自己的生活。所以，伍斯特尋人熱線就此成立。
國家失蹤人口調查局的網站上掛著數以千計的失蹤人口照片，有老有少。然而國家總局通常被淹沒在案件的海洋之中，所作所為頗為有限。經費也是個問題。艾倫和布萊恩的尋人熱線要價因人而異，這取決於這些人願意為他們的專業服務花多少錢。時不時地，艾倫和布萊恩會和國家總局的人進行交流，分享資訊。熱線成立兩年來，口碑頗為不錯。
謝天謝地，上午剛過去一半，艾倫的頭痛逐漸緩解。這讓她輕鬆不少，而幾乎與此同時，布萊恩像發現了新大陸一樣歡呼起來。
“我做到了。”他一邊唸叨，一邊在椅子上不停地旋轉。
“停下。你他媽轉得我頭暈眼花。你做到了什麼？”
艾倫離開了自己的辦公桌，兩步站到布萊恩桌邊。布萊恩用手指向電腦螢幕。艾倫對電腦並不精通，不懂如何編譯資料程式碼。布萊恩開始滔滔不絕地講述敲進電腦的一系列程式碼細節，而艾倫從一開始就沒聽進去。她抬起一隻手示意布萊恩閉嘴。“別管那些雞零狗碎，直接告訴我結果就好。”
“一說起電腦，你就原始得像條恐龍，嗯哼？”
她聳了聳肩，露出一個尷尬的微笑：“這有什麼？你有你的愛好，我有我的長處。”
“是啊，是啊，看樣子，你擅長的就是通宵參加派對然後醉醺醺來上班。”
艾倫拍了一下布萊恩的頭。“別再打擊我了。你到底做了什麼，講人話，聽見了嗎？”
“這麼說吧，我改進了網站，提升了使用者體驗，這樣普通老百姓會更容易找到我們這。”
“就這？”她聽起來有些失望。“你就為這個高興得一蹦三尺？”
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