第六章 下午三點四十五分

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拋棄燒燬的第一節後，火箭會沿著一條真空軌跡滑行，空間高度控制系統將調節它的姿態，使其與地球表面平行。

卡納維拉爾角的人最近脾氣都不太好。五角大樓已經發出了安全警報。為此，今天早晨，雖然急於進行此次重要發射的最終檢查，工作人員們卻不得不在大門前排隊接受安檢。有人甚至已經在佛羅里達州的烈日下等待了三個小時，他們的汽車油箱已經幹了，水箱裡的水沸騰了，空調也不管用了，引擎停轉後再也無法發動。每一輛車都被搜查過——前蓋掀開、高爾夫球袋必須從行李箱中拿出來、備用輪胎也要去掉外罩接受檢查。所有人的包、午餐盒必須開啟，女人們不得不把自己手提包裡的東西倒出來，堆在一張擱板桌上，以便海德上校手下的憲兵檢查她們的口紅、情書、衛生棉條和胃藥。這種檢查方式更加讓人失去了耐性。

然而，這還不算完。當他們回到各自的實驗室、辦公室和工作間之後，又有一隊人進來檢視他們的抽屜、檔案櫃、振盪器和真空櫃，把檢視板從機床上拆下來。“我們還要在這發射該死的火箭！”大家抱怨個不停，然而安全部的人卻咬緊牙關，充耳不聞，繼續他們的檢查。儘管他們的工作被粗暴地打斷了，但火箭發射的時間仍然定在晚上十點半。

埃爾斯佩思卻樂於見到這種混亂場面，這意味著沒人會注意到她無心工作。她在時間表上出了點錯，更新得晚了，但威利·弗雷德裡克森卻沒有工夫責備她。她不知道路克的去向，而且不再覺得自己可以相信安東尼。

當她辦公桌上的電話在四點差幾分鐘的時候響起時，埃爾斯佩思的心跳幾乎停止了。

她一把抄起聽筒。“喂？”

“我是比莉。”

“比莉？”埃爾斯佩思沒有料到是她，“你在哪兒？”

“我在亨茨維爾，我想來找路克。”

“他在那兒幹什麼？”

“來這裡找一個他在星期一留下的檔案袋。”

埃爾斯佩思吃驚得下巴差點掉下來：“他星期一去亨茨維爾了？我怎麼不知道？”

“沒人知道，除了瑪麗格爾德。埃爾斯佩思，你知道是怎麼回事嗎？”

埃爾斯佩思苦笑道：“我原以為我知道……可現在我不這麼想了。”

“我相信路克有生命危險。”

“你為什麼這麼說？”

“昨天晚上，安東尼在華盛頓朝他開槍了。”

埃爾斯佩思渾身發冷：“噢，我的上帝。”

“事情比較複雜，一時半會兒解釋不清楚。如果路克給你打電話，你能告訴他說安東尼也在亨茨維爾嗎？”

埃爾斯佩思試圖掩飾她的震驚：“噢……當然，我當然會。”

“這樣做可以救他的命。”

“我明白。比莉……還有一件事。”

“說吧。”

“照顧好路克，好嗎？”

比莉沉默了一下。“你是什麼意思？”她問，“聽起來你似乎快要死了一樣。”

埃爾斯佩思沒有回答。過了一會兒，她結束通話了電話。

埃爾斯佩思的喉嚨裡發出一聲嗚咽，她拼命想要控制自己。流淚是沒有用的，她嚴厲地告誡著自己，終於慢慢冷靜下來。

然後，她開始給亨茨維爾的家打電話。