第十二章 晚上十一點

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遙測編碼器使用磁滯回線芯材料，建立了一系列衛星儀器輸入引數。

埃爾斯佩思幾乎不敢相信，就在火箭點火幾秒鐘之前，發射被延遲了，她差一點就成功了。她原本已經勝券在握——但勝利又從她的手指縫裡溜走了。

她沒在地堡——只有關鍵人物才能到場——而是在行政樓的屋頂平臺上，和一小群秘書、文員們一起透過望遠鏡觀看燈火通明的發射臺。佛羅里達的夜晚很熱，空氣潮溼。隨著時間的推移，看著矗立在地面的火箭，他們越來越緊張。而現在，發現穿著制服的技術人員從地堡裡蜂擁而出，開始解除所有系統的戒備狀態時，大家發出了沮喪的抱怨。當移動服務塔緩緩地沿著鐵軌向前移動，把白色的火箭拖回鋼架的時候，他們明白髮射的確中止了。

埃爾斯佩思處於無奈的痛苦之中。到底出了什麼亂子？

她一言不發地離開屋頂，回到R機庫，甩動長腿直奔目的地，當她走進自己的辦公室，電話響了，她拿起聽筒：“喂？”

“怎麼回事？”是安東尼。

“他們中止了發射，我不知道原因——你知道嗎？”

“路克找到了檔案，他一定是打了電話。”

“你沒能阻止他？”

“他已經在我眼前了——這是真的——但比莉闖進來，帶著槍。”

一想到安東尼舉槍對準路克，埃爾斯佩思就感到噁心。而比莉的介入只能讓事情更糟。“路克還好嗎？”

“是的——我也是。但西奧的名字在那些檔案上，你還記得嗎？”

“噢，該死。”

“他們現在一定打算逮捕他。你必須首先找到他。”

“讓我想想……他在海灘上……我十分鐘就能趕過去……我認得他的車，是一輛哈德遜大黃蜂……”

“那就快去！”

“好的。”她放下電話，跑出大樓。

她跑過停車場，跳進自己的車，她的白色雪佛蘭克爾維特是帶有摺篷的，但她沒有開啟，連車窗都是緊閉的，因為卡納維拉爾角的蚊子十分猖狂。她迅速開到大門邊，警衛揮手准許她離開，雖然進入需要透過嚴格的安檢，但出去不用。她向南開去。

並沒有通往海灘的大路，下了高速公路後，只有幾條狹窄的土路穿過沙丘，延伸到海邊。埃爾斯佩思決定先選擇離自己最近的那條土路，然後往南到海灘去，這樣她就不會找不到西奧的車。她一邊透過沿路的野生灌木叢向外看，一邊在車頭燈的照明下循著路面前行，雖然時間緊急，她也必須放慢速度，因為可能會錯過岔道。過了一會兒，她看到一輛汽車出現了。

這輛車的後面跟著一輛車，第二輛的後面又有一輛。埃爾斯佩思開啟左轉燈，減慢車速。一條車流從海灘的方向湧動而出。它們是觀看火箭發射的人的車，車主們知道發射取消了——毫無疑問，他們也是透過望遠鏡看到服務檯架返回原位才意識到這一點的——於是全部打道回府。

埃爾斯佩思等著向左拐，令人氣憤的是，這條路太窄了，容不下兩車並行。她後面的一輛車不耐煩地響著喇叭。意識到自己無法從這條路去到海灘，她惱怒地抱怨著，關掉轉向燈，把油門踩到底。

她很快又來到一處岔路口，但這裡同樣擁堵：一條連貫的車流在土路上移動，路面窄得無法同時容納兩輛車。“該死！”她大聲說。雖然車裡開著空調，她還是冒汗了，現在到海灘去是不可能了。她必須另想別的辦法。能不能到高速路上等著，看是否能發現他的車呢？這樣做太不確定了。離開海灘之後，西奧還能做什麼？他最有可能的是回到旅館，在那裡等待機會。

她加快了車速，在夜幕中飛馳。她不知道海德上校和陸軍安全部是否已經抵達了先鋒旅館。他們也許首先會通知警察或者FBI。她知道，他們需要批准才能逮捕西奧——儘管執法人員一般都有辦法繞過這一類麻煩的步驟。無論如何，他們都需要一段時間才能整裝出發。如果速度快的話，她還有機會趕在他們前面。

先鋒旅館是一棟位於高速公路旁邊的長方形商業建築，夾在加油站和漁具店中間。旅館前面有一個大型停車場。旅館周邊並沒有警察或陸軍安全部已經到達的跡象：她來得正是時候。但西奧的車也不在這。她把車停在旅館辦公室附近，關掉引擎，在這裡可以清楚地看到進出旅館的人。

她並沒有久等，兩三分鐘之後，只見一輛黃褐相間的哈德遜大黃蜂開了進來，把車放在停車場的另一頭靠近路邊的地方之後，西奧走下車，他是個小個子男人，頭髮稀疏，穿著斜紋棉布褲和沙灘襯衫。

埃爾斯佩思下了車。

她朝停車場另一頭的西奧喊了一聲，正在這時，兩輛警車到了。

埃爾斯佩思僵住了。

它們是可可郡治安官的車，車速很快，但既沒有閃警燈也沒有拉警笛，後面還跟著兩輛沒有標記的車，四輛車在入口處橫著停下，確保沒有車能夠離開這裡。

最初，西奧並沒有看到它們。他徑直穿過停車場，朝埃爾斯佩思和旅館辦公室的方向走過來。

她瞬間意識到自己應該怎麼做——然而做起來決不能慌張。保持冷靜，她告訴自己。她做了個深呼吸，然後朝西奧走過去。

來到近前的西奧認出是她，於是便大聲說：“到底怎麼回事？他們中止發射了嗎？”

埃爾斯佩思壓低聲音說道：“給我你的車鑰匙。”她伸出一隻手。