甲殼蟲捕者

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“很遺憾，我也不能一時之間把它說透，因為包括我本人在內，都不知道事情會演變成什麼樣。然而，你可以得到保證，你絕不會被要求去幹那些你的良心無法接受，或者是你的良心都不允許乾的事兒；這一點兒，我可以向你保證，當所有事情處理完畢，你一定會為自己幹了一件大好事兒而感到無比自豪和驕傲的。”

“如果事情的結局美妙的話，”羅西特夫人補充道。

“對極了，如果事情的結局美妙的話，”林奇密爾勳爵重複了一句他妹妹說過的話。

“那麼報酬呢？”我問道。

“一天給你開二十英鎊。”

我被開出的薪酬數目驚呆了，我想，當時我的面部表情一定將這種驚訝顯露無遺。

“當你第一次看見廣告上登載的應徵條件，你肯定會覺得這樣一種奇怪的要求真是少見吧，”林奇密爾勳爵說道，“這樣一種看似奇怪的要求，是因為這次行動會導致很高的回報，我也不瞞你了，你的職責是艱險並且費勁的，甚至有的時候，還很危險。除此以外，也許只需要花費一兩天時間，就可以順利把事兒辦完，這種可能性也是很大的。”

“上帝啊！”勳爵的妹妹嘆息道。

“那麼現在，漢密爾頓醫生，我可以得到你大力的協助嗎？”

“沒有任何問題，你說怎麼幹就怎麼幹，”我回答道。“你只需要告訴我我的職責是什麼就行了。”

“你的第一項任務就是先回一趟你自己的家。簡單收拾一下，帶好一切你需要的東西，我們要往鄉下走一趟。今天下午三點四十分，我們坐火車從帕丁頓車站出發。”

“我們會走很遠嗎？”

“我們最遠也就走到潘格博恩。我們三點半在帕丁頓書店碰面。到時候我會把票買好。再見了，漢密爾頓醫生！順便說一句，有兩樣東西，如果你能把它們帶上，我會感到非常高興的，當然，首先你得有這兩樣東西。一個就是你的甲殼蟲標本收藏箱，另外一件東西就是一根手杖，越重越好。”

你們可以想象一下，當我從布魯克大街勳爵的府邸裡出來，一直到我出發去帕丁頓書店與勳爵會合這段時間裡，我的頭腦中都是浮想聯翩的。整件事兒在我的頭腦裡就像看萬花筒一樣，這樣看一個樣兒，那樣看又是另外一個樣兒，我腦子裡想出了至少一打兒以上的解釋，層出不窮，可是下一個解釋總是要比上一個解釋離奇得多。我感覺全部事實的真相也一定是非常離奇刺激的。最後，我放棄了尋找一種合理解釋的嘗試，只滿足於完全按照僱主對我的要求，我精確地照做就是了，其他事兒無須多想。我拿著一個行李箱，一個甲殼蟲標本收藏箱，還有一根加重了的堅硬的手杖，在帕丁頓書店再次見到了林奇密爾勳爵。他看上去要比我想象中的還要矮小——瘦小，憔悴，虛弱，神態看上去很不自然，有些緊張，最起碼比早上見面的時候更緊張些。他上身穿著一件長而寬厚的適合旅行穿的外套，我還注意到了，勳爵的手中拿著一根分量不輕的黑刺李短棍。

“我這兒有車票，”勳爵說道，在月臺上，他走在前面引著路。

“這就是我們要乘坐的車。我預訂了一節車廂，因為我們一會出發的時候，我想讓你看一兩樣東西。”

然而，引起我注意的也就是他對我說過這樣一句話而已，我這時才想起，我跟他在一起的任務就是保護他本人，並且在任何情況下，我都不應該離開他的身邊。他跟我反覆強調了這一點兒，說了一路，直到我們的火車快要到達目的地，這種情形充分說明，勳爵的神經一直是繃得緊緊的。

“是的，你判斷得不錯，”勳爵最後說道，他說這句話的時候，與其說是回答我的提問，倒不如說是看了我好奇的表情之後所做的一種反應。“漢密爾頓醫生，我是非常緊張。其實我一直就是一個膽小的人，你看，我的體格太瘦弱了，這就是我膽子小的原因。但是，我的靈魂是堅強的，我可以鼓起勇氣來面對真正的險境，而有些不那麼緊張的男子碰上這種事兒的時候一準歇菜。我現在所做的一切，並非出於一種強制，而完全是出於一種責任感，實際上，毫無疑問，這其實是一次冒險，絕望的孤注一擲的冒險。如果最後事情搞糟了的話，那麼我很有可能就會得到烈士稱號了。”

勳爵的這番表白，就好像是對我們神秘之行目的的一種嚴肅的解讀，不禁讓我為之動容。我感覺我必須對此有所反應，我不能像個一個木頭人那樣坐在勳爵旁邊。

“先生，如果你能完全信任我，我覺得事情就一定會好辦些的，”我說道。“當我不知道我們行動的目標是什麼，或者不知道我們最後要達到什麼目的的時候，想讓我幹好這件事兒是不可能的。”

“哦，我們現在要去哪兒，要幹什麼，倒沒有什麼必要對此保密，”他說道，“我們要去的地方是戴拉米爾莊園，托馬斯·羅西特爵士就住在那兒，他的著作你是非常熟悉的。至於說到我們此次拜訪爵士的目的嘛，目前在這個階段，我還不清楚我們會有什麼收穫，不過，漢密爾頓醫生，有你做我的助手加入此行，我感到心裡面非常踏實。我想告訴你的是，我們這次的行動——我說‘我們’，是因為我妹妹，也就是羅西特夫人，與我的看法一致——只有一個目標，那就是要不惜一切代價，阻止一樁能夠影響到家庭聲譽的醜聞發生。你現在能夠理解了吧，這也就是為什麼，我在解釋這件事兒的時候吞吞吐吐的原因了，因為這實在沒有什麼必要全都說得一清二楚。當然了，漢密爾頓醫生，如果我要徵詢你的意見和建議，那就又要另當別論了。至於這件事兒本身，我需要的就是你大力相助，為了很好地完成我們的任務，我會隨時向你下命令，以便你全力做好這件事兒。”

勳爵說完這些，就再也不言語了，還有什麼好說的呢，拿人錢財，與人消災，一個窮人是不會跟一天二十英鎊的報酬過不去的，但是，我還是在心裡隱隱約約地感覺到林奇密爾勳爵對我的這種做法不免有些粗鄙。他希望把我變成一件溫馴的人肉工具來使用，就跟他手裡拿著的那根短棍一樣。我都可以想象得出來，勳爵表現出那麼一副敏感的樣子，那樁醜聞一定與他這樣身份的人格格不入，並且我意識到，如若不是勳爵實在找不到解決問題的辦法，他是不會那麼倚重我的。我必須依靠我自己的眼睛和耳朵，多長個心眼兒，才能解答縈繞在我心頭的謎團，但是我覺著自己當時還特別自信，那就是我應當有所保留，不應該無條件地信任他們。

戴拉米爾莊園距離帕丁頓車站足足還有五英里，我們下了火車又立刻坐上馬車趕往那裡，這個地方給人的感覺是蒼蠅奇多。這段時間，林奇密爾勳爵早在馬車上陷入了沉思，一直到我們要去的莊園之前，他再也沒有開口說話。可是當他一開口，當他向我說出某些有意義的內容的時候，卻一下子把我嚇住了。

“或許你還不知道，”勳爵說道，“我跟你一樣，也是有醫師資格的人。”

“哦，先生，這我的確不知道。”

“是的，在我年輕的時候，我作為一個具有貴族身份的人，曾經嘗試過許多種有意思的生活方式。儘管我一直就沒有獲得過機會去實際執業行醫，但是不管怎麼說，我發現醫學是一種非常有益的教育。我對我年輕時對醫學研究所投入的時間與精力一點兒也不後悔。哦，到了，這就是戴拉米爾莊園的大門。”

我們下了馬車，來到兩根高高的廊柱跟前，廊柱的頂端是用代表家族紋章圖案的那種怪獸裝飾著的，廊柱下面就是一條林蔭道。路兩旁的月桂樹和灌木叢上點綴著許多北美杜鵑花，花叢掩映下，露出許多尖頂屋兩旁的山頂牆，牆體綿延的距離不短，我一看就知道這府邸一定規模不小，牆體周圍也都環繞著常青藤，這古老的磚型建築帶有一種暖暖的氣息，給人一種想自覺親近的柔美與純熟的感覺。我情不自禁地帶著十分豔羨的目光欣賞起這幢古色古香的建築來，這個時候，我的同伴兒緊張不安地拉了拉我的袖子，示意我們該進去了。

“托馬斯爵士就要來了，”勳爵低聲說道。“請你一直跟他聊那些與甲殼蟲有關的話題。”

一個身材又高又細、有稜有角同時又瘦骨嶙峋的人出現在了月桂樹叢旁，樣子看上去有些古怪。他手裡拿著一把小鋤頭，手上戴著一雙園藝工人常戴的那種手套。他的頭上戴著一頂帽簷兒寬寬的灰色帽子，遮住了他的大部分臉，但是乍一看去，他一臉冷酷嚴峻的樣子，臉上的鬍子也未見好好地侍弄，總之是個不太修邊幅的人物。蒼蠅飛了過來，林奇密爾勳爵趕忙揮手拍打。

“我親愛的托馬斯，你過得怎麼樣啊？”勳爵一面拍打蒼蠅，一面熱情地向爵士打著招呼。

可是，勳爵這邊兒是剃頭挑子一頭熱，沒收到相應的反應。莊園的主人透過他大舅哥的肩膀向我這個陌生人看過來，然後我耳邊就聽見非常零碎的回答，根本就拼不成句子，只聽爵士如此這般說道——“良好祝願……痛恨陌生人……不合道理的侵入……根本無法原諒。”這就是這位莊園主人對我們來訪行為所做的解讀，我們兩個立刻與主人之間產生了距離，蒼蠅飛上來又把我們包圍了起來。

“漢密爾頓醫生，讓我給你介紹一下托馬斯·羅西特爵士，”林奇密爾勳爵說道。“你們一定會有非常多的共同話題和興趣。”

我上前向爵士鞠了一躬。托馬斯爵士身板兒挺得直直的，一動也不動，只是隔著他那寬寬的帽簷兒，神情冷峻地盯著我看。

“林奇密爾勳爵跟我講，你知道不少關於甲殼蟲的事情，”爵士突然開口問道。“那麼，你知道多少關於甲殼蟲的事情？”

“尊敬的托馬斯爵士，我是從您關於甲蟲類的著作知道這些知識的。”我不卑不亢地回答道。

“那麼你就說說英國金龜子科甲蟲中最有名的幾個種類的名字。”爵士繼續問道。

我本沒想著會被爵士詰問，但是，幸運的是，我對此早有準備。我口若懸河，侃侃而談，我一番頗為瀟灑流利的回答似乎讓他很滿意，因為我發現爵士剛才還非常嚴峻的臉部表情似乎有一絲緩和的跡象。

“先生，看來你研讀我的著作很有心得和收穫啊，”爵士說道。“對我來說，遇見一個對這個領域有學術興趣的人，還真是一件稀罕事兒。人們總是能找出時間，為一些微不足道的小事情，比如體育，比如社交活動，然而，甲殼蟲大大地被人們忽略了。我敢向你保證，在英格蘭的這片鄉村土地上，絕大部分的人，或者說，這幫白痴，根本就不知道我還寫過這樣一本關於甲殼蟲的大部頭著作呢——我，是第一個闡明甲殼蟲的翅鞘之實際功能的第一人。先生，見到你我很高興，等會兒，肯定沒問題，我一定會向你展示我的甲殼蟲標本和其他一些收藏，我相信裡面一定會有你感興趣的品種的。”爵士說完，跨步上前踏入包圍著我們的蒼蠅陣，和我們一塊兒驅趕起蒼蠅來，然後帶我們向他的府邸走去，他興致勃勃地向我們解釋起他最近開展的昆蟲研究來，他說他已經成功地將瓢蟲進行了解剖。

我在上面已經說過，托馬斯·羅西特爵士頭上戴著一頂帽簷兒很寬的帽子，帽子壓得很低，一直壓到他的眉毛那兒。他一進屋子，就脫下了他的帽子，我立刻發現爵士身上有一個非常奇怪的特徵，而這種徵象在他戴著帽子的時候都被掩蓋起來了。爵士的前額很高，再加上他前額和頭頂的頭髮已經不多了，因此，他那種奇怪的特徵就更加明顯了，也就是說，他的前額部分老是在間歇性地抽動。他肯定患有神經衰弱之類的病，面部肌肉也老是抽動，有的時候會猛地一抽，有的時候則是從面部到額頭部分，此起彼伏，能上下抽一圈兒，這種病人的情形，我以前多次見過。進入爵士的書房以後，他轉過身來，他的這種病象看得就更加明顯了，病灶在身，更顯得爵士那雙灰色的大眼睛裡透著一種冷酷的平靜，因為面部肌肉的抽動，爵士的眉毛一上一下地忽閃著。

“十分抱歉，”爵士說道，“羅西特夫人此刻不在舍下，不能來迎接客人了。順便問一下，查爾斯，伊芙琳說她幾時返回莊園了沒有？”

“哦，她預備在城裡待一段時間，”林奇密爾勳爵回答道。“你知道的，女士們一般在鄉下待久了，突然一下回到城裡，社交活動通常總是很多的。我妹妹在倫敦可是有好些個朋友的。”

“好啊，讓她自己做主吧，我可不想讓她改變自己的計劃，不過，我下次見到她，一定會格外高興，因為沒有她的陪伴，我在這兒的日子稍顯孤獨。”

“恐怕情況正如你剛才描述的那樣，這也就是我為什麼來莊園的原因了。我年輕的朋友漢密爾頓醫生，對你一直專注的研究領域有十分濃厚的興趣，我想你不會介意我把他一起帶來吧。”

“漢密爾頓醫生，我現在已經退休了，我對陌生人的厭惡只是出於我個人性格上的原因，”莊園的主人說道。“我有時候在想，也許是我的神經不如過去那麼好了。我在年輕的時候，為了尋找甲殼蟲，去過許多瘴氣肆虐和環境不太安全的地方。但是，像你這樣一個同樣喜歡研究甲殼蟲的人，那就像我的兄弟一樣，對你的到來，我非常歡迎，等會兒，你一定要看看我的個人收藏，我想你一定會很高興的，知音難尋，有你這樣的行家鑑賞，我也非常高興，我可不是吹，我的藏品在整個歐洲都要算得上是第一流的。”

爵士說得一點兒也沒有錯，他的藏品絕對一流。他有一個巨大的用橡木做的壁櫥，上面都是一個個小抽屜，裡面整齊地擺放著各種甲殼蟲的標本，抽屜上貼著標籤，進行過仔細的分類，爵士的甲殼蟲來自全世界各地，有黑色的，褐色的，藍色的，綠色的，還有雜色帶斑點的。在給我們看他藏品的時候，他細心地撫摸著甲殼蟲標本，特別是那些稀有罕見的品種，他小心翼翼，帶著無比的敬意，就好像那是一件寶貴的古代遺物，他對進入自己藏品櫃的每一個甲殼蟲標本都萬分珍視，對它們的出處如數家珍。爵士顯得十分興奮，因為遇到像我這樣一位同樣喜歡和研究甲殼蟲的行家裡手，遇見像我這樣一位虛心好學的聽眾，也不是一件想遇就遇得到的事兒啊，爵士一講開就剎不住車了，他滔滔不絕，春天的夜晚很快就給莊園籠罩上了一層濃重的夜色，時鐘顯示該是用晚餐的時間了。吃晚飯的時候，林奇密爾勳爵一言不發，他只是老盯著自己妹夫的眉毛和麵部仔細地看，順著他的目光，我看了看托馬斯爵士，好幾次都瞧見爵士臉上的表情也有些異樣，好像是心裡拿不準什麼事兒似的，像是在找尋什麼問題的答案一樣。我側過頭來再看看林奇密爾勳爵，發現勳爵臉上的神情有異，顯示出他的內心此刻正暗潮湧動，憂傷，恐懼，同情，期待，各種情緒都有，總之是五味雜陳，百感交集。這些我都盡收眼底，不禁想起此行未知的艱鉅使命來。我敢肯定，林奇密爾勳爵正在害怕發生什麼不好的事情，同時他又在等待著這件事情的發生，但究竟是什麼事情呢，我就無從知曉了。

夜晚靜悄悄地來了，晚上我們在一起過得很愉快，如果不是受到身旁的林奇密爾勳爵緊張情緒的影響，我本來感覺是很愜意的，而我的僱主一緊張，心有隱憂，我作為僱員也就不由自主地跟著緊張起來了。至於說到莊園的主人，他和客人也熟絡起來了。他不停地說起自己對現在不在他身邊的妻子和小兒子的愛和思念之情，他的小兒子最近剛剛被送去寄宿制學校讀書了。據爵士說，這座莊園缺少了女主人和小主人之後，他就感覺這裡大不一樣了。如果不是有自己的科學研究活動填補自己空缺的精神天地，他簡直都不知道該怎樣打發每天的日子了。晚餐之後，我們在臺球室裡吸了一會兒煙，打了一會兒檯球，就互道晚安，早早地準備睡覺了。

就是在這個時候，也是頭一回兒，在我的腦海裡蹦出了這樣一個念頭，我在想，林奇密爾勳爵會不會是一個精神錯亂的人。當莊園的主人起身去睡覺，我們也回到臥室的時候，勳爵沒有去他的臥室睡覺，而是跟著我進入了我的臥室。

“醫生，”勳爵神情嚴肅地說道，他說話的聲音低而急促，“今晚你必須跟著我。你必須在我的臥室裡待著。”

“你什麼意思？”