機關

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“別忘記，還有兩千元的預付款呢。”布萊恩微笑著提醒他。

“呵呵，你不說我還真差點兒忘了，放心吧，一分錢都少不了你的！”迪克回答說。

迪克離開後，布萊恩高興地走到酒櫥前，又給自己倒了一大杯酒。他一邊喝一邊想：“這個迪克真是個不錯的主顧，如果能再找到一個像他這樣大方的主顧，那就更好了！”

週三下午，迪克夫婦如約來到位於比德頓巷的房子，與布萊恩碰面。迪克太太給布萊恩的第一印象是：嬌小迷人，根本不像她丈夫先前所描述的那樣面目可憎。不過，人不可貌相，往往看似平靜的婚姻，也會蘊藏著具有毀滅性的暗湧，就如同平靜的河水下面也隱藏著危險的暗流一樣，這種婚姻中的伴侶，可能在他們真正領悟到暗流危險性之時，兩人就已被衝開了。總之，迪克太太給布萊恩的第一印象並不壞，她似乎既聰明，又不失理性。

那棟房子的周邊環境非常寧靜，風景也很優美，四周是一大片綠茵茵的草地，還有許多高大的樹木。房子有兩層樓，一樓是兩間臥室，二樓有一間精緻的小娛樂室，非常適合像迪克夫婦這種沒有孩子的中年人居住。

迪克太太走進房子後，首先來到廚房，她仔細打量了一番，高興地說：“想不到這種外表古樸的房子，廚房設施還挺現代化的，真是難得！”

“是的，這種外表古樸的房子非常宜居，”布萊恩說，“可惜，現在新蓋的房子無論從質量還是從舒適度來講，都很難與早年的房子相匹敵嘍！”

“房子有地下室嗎？”迪克問，態度顯得既誠懇又自然。

“有，有個大地下室，原來的房主用來儲存燃料。地下室旁邊還有一個專門儲存水果的地窖，也可以拿來當酒窖，你們不妨跟我去看看。”說完，布萊恩就領他們順著樓梯，來到寬敞、乾燥的地下室。

然後，他們三人又回到樓上，挨個房間察看。迪克太太看得非常認真，雖然她覺得浴室裡的燈飾和桌布很合心意，但還是挑了一大堆毛病，當她開啟大衣櫥門察看時，站在她身後的迪克就衝布萊恩使了個眼色，彷彿在說：“你瞧，我沒說錯吧，她就是這樣愛挑剔的人！”

迪克太太總算把屋裡屋外都看了個遍，他們回到陰涼的門廊中。

“房租多少錢？”迪克太太問。

“第一年，每月租金一百七十五美元。”布萊恩故意報了個便宜的價格，因為他和迪克都清楚，憑這棟房子的位置和條件，就是再加五十元也租得出去。

迪克太太自然是喜出望外，但她沒有當著布萊恩的面顯露出來，而是朝丈夫使了個眼色，意思是說，“我們租下來吧！”

“看來這個價格比較合理，親愛的，你喜歡這棟房子嗎？”迪克問。其實他心裡明白，這正合自己的心意。

“是的，我很喜歡，我們應該馬上租下來！”

“既然你們很滿意，那現在就到我的辦公室去，我們把合同簽下來。”站在一旁的布萊恩滿臉堆笑地說。

當他們向外面走時，迪克太太還禁不住回頭看了那房子一眼，她好像不相信自己的運氣這麼好，居然能以這麼便宜的價格租到如此好的房子。

迪克卻趁著太太回頭的當口兒，偷偷地把一個裝有兩千元現金的信封塞到布萊恩手中。

接下來的一個週末，迪克獨自一人來到布萊恩的辦公室，他一進門就衝布萊恩心照不宣地笑了一下，似乎對他與布萊恩達成的私下交易感到愉快。

“房子裡的‘機關’設定好了嗎？”迪克在椅子上坐下來，問道。

“全都設定好了，你放心吧！”布萊恩說。

“你能保證它們會起作用？”迪克似乎還有些懷疑。

“那些‘機關’甚至比手槍還要可靠，迪克先生。不過為了保險起見，你不要操之過急，只需耐心等待。我在房子裡設定了很多‘機關’，就算第一個沒有發生作用，還會有第二個、第三個，甚至第十個、第二十個，你的太太終究難逃一死。”

“我等不及了！十年了，我和她結婚十年了！每天我都扳著指頭計算日子，巴不得她早點兒死掉，我一刻也不能再等了！”迪克急不可耐地說，他的屁股在椅子中不停地扭動著。

“迪克先生，你的感受我完全理解，”布萊恩說著，從辦公桌的抽屜裡拿出一張紙，“我早已為你準備好了一份清單，上面詳細地列明瞭那棟房子裡所隱藏的各種殺人‘機關’，注意，你一定要仔細研讀，並將那些‘機關’的位置爛熟於心，當你把這張紙上的內容熟記以後，就將它燒掉。對你而言，這張紙上所記載的東西既是能殺死你太太的利器，也是保護你安全的護身符。”

“太好了！那我現在就告辭了。”迪克站起身，想從布萊恩手裡拿走那張紙。

“不行！為了避免走漏風聲，你不能將這張紙帶回去，只能在我的辦公室裡記熟。”

於是，迪克在接下來的一個小時裡，在布萊恩的幫助下開始熟記紙上記載的“機關”位置，比如：在通往地下室的梯子上，第二級千萬不要踩踏——它被動過手腳，只要一踩上去，必定會斷裂，讓人跌落下去；在廚房的灶臺上，位於左後側的那個灶眼兒千萬不能使用，那裡面安裝了一個爆炸裝置，只要點火，必定會發生爆炸，其爆炸力能摧毀它周圍五尺內的一切；屋後門廊的通道里，向右轉有一個陷阱，不小心踏上去必定會摔下去；客房電燈的開關上也被動了手腳，在開燈時，只按開關沒有問題，但千萬不要碰金屬的插座罩，否則就會觸電而死；洗手間的自動洗衣機千萬不要用，它會漏電……

迪克總算可以將那張紙上的內容倒背如流了。布萊恩將其燒成了灰燼。

“對了，我還有一個疑問，你設定的這些‘機關’不會被識破吧？”迪克不安地問，“比方說，被警方偵查到。”

“不會的，無論事前還是事後都不會！”布萊恩拍拍迪克的肩膀，十分自信地說，“在這個領域裡，我是當之無愧的專家。迪克先生，我為你太太設計的這些‘機關’都非常隱蔽、巧妙，它們看上去就像是一次意外事故。”

“你有這個把握？”

“我有十足的把握。”布萊恩斬釘截鐵地說。

迪克的嘴角微微上翹，浮起了一絲邪惡的微笑，他點了點頭，然後站起來向門口走去。

“事成之後，你可別忘了把那兩千元郵寄給我。”布萊恩說。