“秋菊说,听见她在屋里……唱小曲。”小莲的声音更低了,“就是三太太常唱的那种。”
颂莲沉默了。
预知画面里,雁儿就是因为这份执念,一步步走向毁灭。现在,她亲眼看见了这条路的开始。
“这事还有谁知道?”她问。
“应该……就秋菊看见了。她没敢声张,只告诉了我。”
“告诉她,到此为止,不许往外说。”颂莲顿了顿,“你也一样。”
“是。”
梳洗完毕,颂莲去了卓云院里。卓云正在看账本,见她来了,笑着招呼:“四妹妹来了,坐。”
颂莲在她下坐下,卓云推过一本账册:“这是上个月的月钱支出,你先看看。”
账本很厚,记录着府里上下几十号人的月钱、赏钱、还有各院的日常开销。颂莲翻开,一页页仔细看。
她的“心智”里,有看账的本事。很快,她就现了问题——有几笔支出对不上,数额不大,但很蹊跷。
比如,厨房采买的费用,比前几个月高了两成,可府里人数没变。又比如,修缮院子的工钱,付了双份。
“看出什么了?”卓云问。
颂莲合上账本,抬起头,露出困惑的表情:“二太太,我看不大懂。这些数字……太复杂了。”
卓云眼里闪过一丝笑意,很快又掩去:“刚开始都这样,慢慢就懂了。”
“我怕我学不会。”颂莲低下头,手指绞着衣角,“我从小算术就不好,先生总说我笨。”
“哪有的事。”卓云拍拍她的手,“多看看就会了。这样,你先把这本拿回去,慢慢看,有不懂的再来问我。”
“谢二太太。”
拿着账本回到西院,颂莲关上门,重新翻开。
那些问题支出,她其实一眼就看明白了——是卓云在动手脚,捞油水。数额不大,不会引起陈佐千的注意,但积少成多,也是一笔不小的数目。
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她把有问题的几页折起来,记在心里,然后把账本合上。
现在还不是揭穿的时候。
下午,她借口去书房看书,实际上是观察院里的动静。雁儿在厢房里做针线,门开着一条缝。颂莲路过时,瞥见屋里一角——果然,床头上挂着个小红灯笼,只有拳头大小,但红得刺眼。
她脚步没停,径直进了书房。
坐在书桌前,她铺开纸,开始写写画画。
眼下的局面:
卓云在试探她,同时也在捞钱。
雁儿在作死,而且越来越明目张胆。
陈佐千给了她看账的机会,但动机不明。
梅珊那边还没动静,但私情应该已经开始酝酿。
她需要加快节奏。
先,得在陈佐千面前巩固“有点才情但无野心”的形象。英文诗是个切入点,但不能常用。得想个新鲜又不张扬的法子。
其次,得在卓云面前维持“笨拙无害”的假象。账本要看,但要看得“吃力”,让她放松警惕。
第三,雁儿这个隐患,得尽快处理。不能直接打压,那会激化矛盾。得让她自己意识到,这条路走不通。
第四,梅珊那边,得找个机会示好。但不能太明显,否则会引起卓云警觉。
正想着,外面传来争吵声。
颂莲走到窗边,看见雁儿和秋菊在院子里,似乎为了什么事争执。声音不大,但能听出火气。
“……你凭什么管我?”这是雁儿的声音。
“我是为你好。”秋菊的声音低低的,“你那样……迟早出事。”