“有时候我真想,一走了之。”梅珊抬起头,眼里有泪光,“可我能去哪儿?一个戏子,一个姨太太,离了陈家,活都活不下去。”
“三姐姐,”颂莲轻声说,“如果……如果有机会离开,您愿意吗?”
梅珊愣了一下:“离开?怎么离开?”
“我有办法。”颂莲看着她,“但需要时间,也需要准备。三姐姐,您愿意等吗?”
梅珊看了她很久,忽然笑了,笑容里有些悲凉:“四妹妹,你是个好人。但这事……太冒险了。万一被老爷知道,咱们都得死。”
“我知道。”颂莲握住她的手,“所以得小心,得一步一步来。三姐姐,您只要告诉我,您愿不愿意。”
梅珊的手在抖。过了好一会儿,她才说:“愿意。只要能离开这个鬼地方,怎么都愿意。”
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“好。”颂莲松开手,“那您记住,从今天起,万事小心。卓云那边,能避就避。赵大夫那儿……暂时别见了。”
梅珊脸色一白:“你……”
“我都知道。”颂莲说,“三姐姐,我不是要管您,是为您好。卓云已经盯上您了,不能再让她抓到把柄。”
梅珊低下头,眼泪掉下来:“我知道了。”
送走梅珊,颂莲在屋里站了很久。
梅珊的处境,比她想象的更危险。卓云随时可能动手,她必须尽快把梅珊送出去。
可怎么送?什么时候送?
她需要钱,需要门路,需要万无一失的计划。
正想着,外面传来脚步声。小莲匆匆进来:“太太,老爷来了。”
陈佐千走进来,脸色不太好。
“老爷。”颂莲迎上去。
“嗯。”陈佐千在炕上坐下,也不说话,只皱着眉喝茶。
颂莲小心地问:“老爷可是有什么烦心事?”
“烦心事?”陈佐千冷笑,“今儿官府的人来了,说要查税。说咱们铺子的账有问题,要补缴税款,还要罚款。”
“查税?”颂莲心里一紧,“查哪家铺子?”
“都查。”陈佐千揉着眉心,“布庄、当铺、米行……一个不漏。说是有人举报,说咱们偷税漏税。”
有人举报?会是谁?
“老爷,咱们的账……没问题吧?”
“账是没问题,可架不住他们鸡蛋里挑骨头。”陈佐千放下茶杯,“这帮人,就是来要钱的。不给钱,就找麻烦。给了钱,还得看他们脸色。”
“那……要多少?”
“开口就是一千两。”陈佐千咬牙,“真当我是开钱庄的。”
一千两。颂莲心里盘算着,这不是小数目。
“老爷打算怎么办?”
“还能怎么办?给呗。”陈佐千叹气,“做生意,最怕得罪官府。他们要是真找起麻烦来,铺子都得关门。”
他说着,看向颂莲:“你明天去趟钱庄,取一千两银子出来。记住,要现银,不要银票。”
“我?”颂莲愣了一下,“钱庄的存折和印鉴……”
“在我这儿。”陈佐千从怀里取出一个布包,打开,里面是一本存折和一枚印章,“你拿着,明天一早就去。取了钱,直接送到县衙,交给王师爷。”
颂莲接过存折和印章,手有些抖。
这是陈家在汇丰钱庄的存折,户头名是陈佐千,存款余额:五千两。
五千两。她第一次看到这么多钱。
“老爷,”她稳住心神,“这么多钱,我一个人去……怕是不安全。”
“让管家陪你去。”陈佐千说,“再带两个家丁。快去快回,别耽搁。”
“是。”
陈佐千走后,颂莲看着手里的存折和印章,心里翻江倒海。
五千两存款,取出一千两,还剩四千两。如果她能把剩下的四千两都取出来……
可不行。钱庄取大额存款,需要本人到场,或者有授权书。陈佐千只让她取一千两,多了取不出来。