“老夫人好眼力。”白静婉温声道,“这是家父今年从杭州寻来的,只得了二两。我借花献佛,请老夫人尝个鲜。”
郑老夫人再看她时,目光已温和了许多。
一旁坐着的几位夫人也纷纷称道,一时间,席间气氛竟比往年赏花宴更融洽几分。
顾老夫人面上淡淡的,看不出喜怒。
小秦氏坐在角落,安静如一幅淡彩仕女图。
她的嫡母秦二太太还未到。
秦二太太是巳时三刻到的。
这位东昌侯府冢妇年过四十,生得丰腴白净,穿戴富贵,神态间却透着几分掩饰不住的精明。
她进园时,赏花宴已过半。
“实在对不住,临出门前侯爷被衙门的事绊住了,偏生车马又出了岔子……”秦二太太连声道歉,脸上却无半分愧色。
顾老夫人按下不快,命人看座上茶。
秦二太太落座,目光一扫,便落在白静婉身上。
“这位便是侯府新夫人?”她上下打量,笑意盈盈,“早听说顾家新娶的媳妇是扬州富之女,今日一见,果然好相貌。”
这话听着是夸,细品却透着刺。
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扬州富之女——商贾,不是官宦。
白静婉起身见礼,神色平静:“秦二太太过誉。”
秦二太太笑吟吟喝茶,又说了几句闲话,目光便往角落飘去。
小秦氏适时起身,垂道:“给母亲请安。”
秦二太太看她一眼,笑意淡了几分。
“你这孩子,寄居在侯府,给你姐姐、姐夫添了多少麻烦。”她语气和蔼,话却不轻,“往后要懂事些,莫让人笑话我们东昌侯府的女儿没规矩。”
小秦氏垂着眼,恭顺道:“母亲教训的是。”
这一幕落在满座宾客眼中,各有思量。
谁都知道,小秦氏是庶出。她生母是秦老夫人的陪嫁丫鬟,生下她便去了。秦二太太是嫡母,面子上从不苛待庶女,却也从不亲近。
庶女寄居侯府,本就是尴尬事。嫡母当众这番说辞,表面是管教,实则是将这份尴尬摊开来给所有人看。
小秦氏却像浑然不觉,依旧温驯地立在那里。
秦二太太不再理她,转头与顾老夫人说话。
白静婉冷眼看着,将这一切收进眼底。
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宴席将散时,生了一件小事。
一位随母亲赴宴的年轻姑娘在园中丢了耳坠,急得团团转。那是她及笄时祖母所赐,赤金镶红宝石,贵重倒在其次,难得是长辈心意。
白静婉闻讯,亲自带人在园中寻找。
寻到假山后头,耳坠没寻着,倒见着两个人。
是小秦氏和秦二太太。
母女俩立在桃树下,隔着几步距离,不像亲近,倒像对峙。
“……你到底在侯府住了三年。”秦二太太压低声音,语气冷硬,“三年,连个名分都没挣到,你还有脸回东昌侯府?”
小秦氏垂着头,声音轻得像一缕烟:“母亲,女儿无能……”
“无能?”秦二太太冷笑,“你是无能。你那姐姐有本事让顾偃开惦记一辈子,你连个填房都捞不着。如今倒好,让个商贾女占了先,你这些年都做什么去了?”
小秦氏没说话。
秦二太太又道:“你父亲说了,今年之内若再没动静,便接你回去。族里还有几门亲事,虽不及侯府体面,好歹是正室……”
“母亲。”小秦氏忽然开口,打断了她。
她抬起头,仍是那副温驯眉眼,声音却不像方才那般轻软。
“女儿知道了。母亲不必忧心。”
秦二太太看着她,似乎想说什么,终究没再说。
她拂袖而去。
小秦氏独自立在桃树下,风吹落花,拂了她满身。
白静婉没有惊动她,悄无声息退了出去。
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