高兴的是,这孩子聪明,比她自己强一百倍。愁的是,她供不起他念书。
她打听过,租界里有学堂,洋人办的,中国孩子也能上。可学费贵,一年要好几十块大洋。
她攒了一年,才攒了二十多块,离学费还差得远。
方大姐说:“你急什么,孩子还小,过两年再上也不迟。”
德华说:“过两年,人家孩子都上两年学了,他再上就落下了。”
方大姐说:“落下啥,他一个捡来的孩子,能活这么大就不错了。”
德华听了这话,心里头不是滋味。
阿毛不是她亲生的,可她从来没觉得阿毛是捡来的。这孩子,就是她的。
她得让他念书。她得让他过上好日子。她得让他活成个人样,不像她,一辈子给人当下人。
可她有什么办法?钱不是大风刮来的,得一点一点攒。
她正愁,忽然听说了个消息。
那天,沈太太跟她说了一件事。
沈太太说:“阿江,你不是想让阿毛念书吗?我听说有个地方,叫‘贫民学堂’,是教会办的,专收穷人家的孩子。学费便宜,一个月只要两毛钱。你要不要去看看?”
德华愣住了:“两毛钱?一个月?”
沈太太点点头:“对,两毛。不过得考试,考上了才能进。”
德华说:“考啥?”
沈太太说:“认字,数数。阿毛会吗?”
德华想了想,说:“会一点。他跟着您家孩子学了一些。”
沈太太说:“那让他试试呗。考不上也不亏,就两毛钱报名费。”
那天晚上,德华问阿毛:“阿毛,你想念书吗?”
阿毛说:“想。”
她说:“念书要考试,考认字,考数数。你会吗?”
阿毛说:“我会。我会写‘人’,会写‘大’,会写‘小’。会数到一百。”
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德华说:“那妈带你去考。”
阿毛说:“考上了就能念书吗?”
德华说:“考上了就能念。”
阿毛说:“那我一定考上。”
考试那天,德华带阿毛去了那所学堂。
学堂在租界边上,挨着一条臭水沟。房子是旧的,灰扑扑的,可门口挂着块牌子,写着“圣心贫民学堂”。院子里有几个孩子在玩,穿得破破烂烂的,但脸上干干净净的。
一个穿黑袍子的洋人站在门口,看见她们,笑了笑,说了句什么。旁边一个中国先生翻译:“神父问,是来考试的吗?”
德华说:“是。”
神父领着她们进去,进了一间屋子。屋里有一张桌子,几把椅子,墙上挂着个十字架。神父坐下来,指了指阿毛,又指了指桌子对面的椅子。
阿毛坐过去,腿够不着地,悬着晃来晃去。
神父开始问。中国先生在旁边翻译。
先问认字。神父拿出一张纸,上头写着几个字——人、大、小、上、下、一、二、三。阿毛一个一个认,全认对了。
再问数数。神父伸出一只手,五个指头,问几个。阿毛说五个。神父又伸出两只手,十个指头,问几个。阿毛说十个。神父又拿出几块小石头,摆成一排,让阿毛数。阿毛数了,七个,数对了。
神父笑了,对旁边那中国先生说了几句话。
中国先生对德华说:“神父说,这孩子聪明,收下了。一个月两毛钱学费,书本自己买。下个月一号来上课。”
德华愣在那儿,半天没反应过来。
阿毛从椅子上跳下来,跑到她跟前,仰着脸问:“妈,我考上了吗?”
她蹲下来,抱着他,说:“考上了。阿毛考上了。”
阿毛高兴得蹦起来,围着屋子跑了一圈。
神父看着他们,又笑了。
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