德华说:“不是我嘴快,是他们不讲理。”
她低头看着阿毛。阿毛还在她怀里,眼泪终于掉下来了。
她说:“阿毛,不怕。妈在。往后谁再骂你,你就告诉妈。妈去撕他的嘴。”
阿毛哭着点头。
那天晚上,她抱着阿毛,坐了很久。
她想起上辈子的事。想起那些年,她被人叫“姑姑”,叫了三十年。想起老丁下葬那天,继子们要把老丁跟王秀娥合葬,完全没想过她。想起她这辈子,被人叫寡妇,叫克夫,叫不祥之人。
她以为她不在乎了。
可阿毛在乎。
阿毛听见别人骂她,就跟人打架。
她低头看着阿毛,小声说:“阿毛,妈这辈子,有你,值了。”
阿毛在她怀里,睡着了。
时光匆匆流逝。小阿毛一年一年长大。
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七岁,他考上了学堂的优等生,神父给他了一本新书。
八岁,他学会了英文,能跟洋人先生对话。
九岁,他帮德华算账,现沈太太家的账房先生贪了钱,沈太太把他夸了一顿。
十岁,他说,妈,等我长大了,给你买个大房子。
德华听了,笑得眼睛都眯起来。
她在沈太太家干了五年,攒了六十多块大洋。这些钱,够她和阿毛活两年,够阿毛上几年学,够她做点小买卖。
她跟方大姐商量过,想自己开个小摊,卖吃食。方大姐说,行,你手艺好,人实在,能成。
又过了几载春天,小阿毛是个小少年郎了,快到她肩膀。他念书念得好,神父说,明年可以考中学了。
德华听了,高兴得一宿没睡着。
中学。她两辈子,连学堂门都没进过。
今生一手养大的孩子小阿毛要上中学了。
可她也愁。
这个乱世中学学费贵,一年要十几块大洋。
她攒的钱,够交几年学费,可交了学费,就没本钱开小摊了。
她左思右想,最后还是决定——先供阿毛念书。小摊的事,往后再说。
阿毛知道了,说:“妈,我不念中学了。我帮你开小摊。”
德华说:“胡说什么?你念书念得好,不念了多可惜?”
阿毛说:“念书有什么用?能挣钱吗?”
德华说:“念书有大用。念了书,将来就能做大事,挣大钱。”
阿毛说:“可你一个人挣钱太累了。”
德华说:“妈不累。妈有的是劲儿。”
阿毛看着她,眼睛红了。
他说:“妈,等我长大了,挣了钱,全给你。”
德华笑了。
她说:“行,妈等着。”
那年秋天,德华的小摊开张了。
她没辞掉沈太太家的活,只跟沈太太商量,改成半天工。上午在沈太太家干活,下午去摆摊。
沈太太同意了,还说:“你一个人,忙得过来吗?”
德华说:“忙得过来。”
小摊摆在租界边上的一条小街上,卖的是吃食——包子、馒头、花卷、大饼、咸菜。她手艺好,做的东西好吃,价钱便宜,慢慢就有了回头客。
一开始,一天挣不了几个钱。后来,来的人多了,一天能挣一毛多,两毛。再后来,她加了新东西——豆浆、豆腐脑、炸油条。早上那一阵,能挣三四毛。
阿毛放学了就来帮忙。他收钱,算账,招呼客人。他算账快,从来不错。他嘴甜,见人就叫大爷大娘,客人都喜欢他。
方大姐来看过一回,回去跟人说:“阿江那孩子,将来有出息。”
德华听了,心里头比吃了蜜还甜。
小阿毛终于考上了中学,是租界里最好的那所。
学费一年二十块大洋,德华掏了,眼都没眨。