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第320章 北伐的决断（第1页）

十月十九，黄昏，阴山南麓。

十万大军已在草原行军三日，距默啜牙帐尚有四百里。深秋的草原，草色枯黄，北风凛冽，昼夜温差极大。白日尚可忍受，入夜后呵气成霜，滴水成冰。

中军大帐内，李元芳正与诸将议事。炭火噼啪作响，驱散了些许寒意。

“将军，”行军司马汇报，“三日来，我军日行百里，将士疲乏，已有三百余人冻伤。照此度，还需四日才能抵达默啜牙帐。”

李元芳盯着地图：“默啜有动静吗？”

“探马回报，突厥游骑在三十里外窥视，但未接战。牙帐方向炊烟密集，似在集结兵力。”

李多祚皱眉：“默啜这是要以逸待劳，等我们疲惫之师抵达，再行决战。”

“所以不能让他得逞。”李元芳手指在地图上移动，“传令，明日开始，日行六十里。放慢度，让将士恢复体力。”

“可这样会延误战机”朔州都督李楷固担忧。

“磨刀不误砍柴工。”李元芳道，“我们要的是一支能战的军队，不是一群疲惫的绵羊。”

他转向军需官：“冻伤将士如何安置？”

“轻伤者随军医治，重伤者”军需官迟疑，“按军规，应就地安置，但草原荒芜，无处可去。”

“不能丢下。”李元芳斩钉截铁，“在后方十里设临时营地，留一营兵力护卫，待大军回程时接应。记住，大周的兵，一个都不能丢！”

“是！”军需官眼眶热。

这时，亲兵送进一份密报。李元芳快浏览，脸色微变。

“怎么了？”李多祚问。

“西突厥有变。”李元芳将密报递给众人，“狄公刚抵达西突厥牙帐，阿史那匐延态度突变，扣押了副使，狄公被软禁在驿馆。”

帐内哗然。

“阿史那匐延背信弃义！”李楷固怒道。

娄师德冷静分析：“他可能是收到了默啜的许诺，也可能是想坐山观虎斗。无论哪种，西突厥三万骑兵已成隐患。”

李元芳沉默片刻，下令：“传令前军张守珪，分兵一万，西进五十里扎营，监视西突厥动向。若其有异动，不必请示，立即阻击。”

“是！”

处理完军务，众将散去。李元芳独坐帐中，看着跳动的炭火，心中沉重。

西突厥变卦，在他的预料之中，但没想到这么快。狄公被软禁，更是意外。

他提笔给林薇写信，如实汇报军情，末了写道：“西突厥虽变，然我军方略不变。臣已作应对，请殿下勿忧。唯狄公安危，悬于心间”

信写完，已是深夜。李元芳走出大帐，仰望星空。

草原的夜空格外澄澈，银河如练，繁星如沙。寒风吹过，旌旗猎猎作响，营中篝火点点，宛如星辰落地。

“将军，还没休息？”李多祚巡营归来。

“睡不着。”李元芳实话实说，“十万将士性命系于我手，不敢懈怠。”

李多祚感慨：“当年太宗皇帝征高丽，也是这般心境吧。为将者，看似威风，实则如履薄冰。”

两人并肩而立，望着北方黑暗的草原。

“李将军，你觉得我们能赢吗？”李多祚忽然问。

“必须赢。”李元芳声音坚定，“我们没有退路。这一战若败，北境将永无宁日，大周国运也会受损。”

他顿了顿：“但说实话，我没有必胜把握。默啜不是庸才，草原是他的主场。我们唯一的机会，就是逼他决战，在野战中击溃他。”

“若他不决战呢？”

“那我们就围困牙帐，断其粮草，逼他出来。”李元芳眼中闪过锐光，“草原冬天难熬，他耗不起。”

正说着，一骑快马自南而来，马背上的骑士几乎冻僵，怀里紧紧抱着一只信筒。

“紧急军情！”骑士滚鞍下马，声音嘶哑。

李元芳接过信筒，是林薇的亲笔。

信中除了关心问候，还通报了一个重要消息：契丹领李尽忠反了。

“十月十八，契丹大贺氏领李尽忠、孙万荣（注：历史上二人为契丹反周领）联合起兵，号称十万，已攻破营州，辽东震动”

信末，林薇写道：“契丹虽反，然东线有辽东军五万，足以应对。你专心北线，勿为所扰。朕已命姚相统筹粮草，确保你军供给。望你放手一战，早奏凯歌。”

李元芳握紧信纸，心中涌起复杂的情绪。

契丹果然反了。虽然早有预料，但真的生，还是让人心头沉重。

东线一开战，辽东军就无法威慑奚族。若奚族也趁火打劫

“将军，怎么办？”李多祚也看到了信。

李元芳深吸一口气，强迫自己冷静：“按原计划行事。契丹反叛，早在预料之中。辽东军五万，足以应对。我们现在要做的，是尽快解决默啜，然后回师东进，与辽东军夹击契丹。”

他转身回帐，召来传令兵：“传令全军，明日照常行军。另，给张守珪增兵五千，告诉他——西突厥若有异动，不必顾忌，全力阻击！”