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徐文卿，年方二十，出身寒微，父早亡，与寡母相依为命。

算是真正的寒门才子，五岁能诗，十岁通经，是他们县学里有名的神童。

去年秋闱高中浙江乡试第七名，可谓光宗耀祖。然而，家中为了供他读书，田产早已典卖殆尽，母亲日夜操劳，前段时间还生了一场重病。

此次徐文卿赴京会试，路费还是乡邻凑集以及师长资助的。

他带着母亲的期盼、乡里的厚望，以及怀中仅够数月盘缠的几两碎银，踏上了北上的航船。

“当初租房也是巧了，城里的会馆客栈早就满了。附近民居有空余房间，也都租了出去。就只剩下万岁爷私底下交代属下买的那套二进民宅未出租。”

铜钱解释了前因后果，又道。“其实先前有商贾来问过，属下知晓万岁爷的脾气，这个时候，可不好租给商贾居住。当方便来京参加恩科的学子才对。”

朱佑棱点头，并没有否决铜钱的认知。

“是这样。平日里也就罢了，恩科在即，这些商贾还跑来和学子抢住所是何道理。”

顿了顿，朱佑棱脑子里突然又闪过以前曾灵光一闪的念头。

“铜钱，你说朕在郊外圈一块儿地，修建房舍专门赶考的读书人居住如何？”

“啊！”本来想顺势说文静这人的情况的铜钱楞了楞，很快又跟上了朱佑棱的思维。

“万岁爷这主意，嗯，还是挺不错的。只不过这被言官们知道了，会不会说万岁爷与民争利？”

朱佑棱：“朕被说得少了？”

朱佑棱的安稳，又让铜钱不知道怎么说了。

“抄家太子！”朱佑棱提醒铜钱自己当太子的时候，名声就不太好。

铜钱：“万岁爷不怕，那就没事儿。”

“哎！今年就罢了，等恩科结束，明年再说修建专供参加科考学子的房舍吧！朕也不收多少租金，统一标准一两银子一月。”

铜钱这下子支持了，还问这个钱，是皇帝的私库收呢，还是户部收？

朱佑棱：“”

不提朱佑棱和铜钱的互动，只说三位房客，各有特色。两文人一武人。两文人打算走科举路子，而一武人，则打算走武举路子。

相较科举，武举的话，也是三年一届，不过总体人数上比不了科举。

一般想走武官路子的乡野汉子，才会想着考武举，再由朝廷分配官职。

旁的不说，能夺得武状元的，大概能从参将开始做起。

武举要比科举早十五天举行，只举行三日，就靠‘打’，谁能坚持三日不被打下擂台，谁就是武状元。

时间很快来到八月初八这天，恩科正式开启。贡院外，数千名来自全国各地的举子，提着考篮，在兵丁衙役的严密监视和声声催促下，在贡院大门前排成数列蜿蜒长龙，等候兵丁唱名，搜检以及入场。

大家都保持沉默，不敢随意开腔，空气凝重得仿佛能拧出水来，只有粗重的呼吸声，以及压抑的咳嗽声和考具碰撞所发出的轻响。

徐文卿站在队伍中段，摸了摸怀中母亲求来的平安符，又按了按考篮里放着的一大叠硬邦邦的炊饼，以及一小口袋的小米和一小罐咸菜。

这是他给自己准备的吃食，毕竟要在贡院小小的考舍里待九天，得多多准备。

可家境贫寒，唯有的十几两银子，还是来京城的一路上赚的，纵然足够徐文卿奢侈一把，但一向节俭的他到底还是选择在吃食上亏待自己。

唯一好的，大概就是那一小口袋用来熬粥的小米了。

徐文卿深呼吸一口气，目光扫过巍峨的贡院大门和森严的守卫，心中默念圣人之言，试图驱散那份本能的紧张。

西厢房的清净备考，铜钱的鼓励，石猛的豪气，甚至文静那超然的身影，都给了他一丝额外的底气。

不远处另一队中，年约三十，出身富户的张汝贤一脸不耐烦，考篮里是家中精心准备的各色细点、肉脯、提神药丸。

他父亲在远处人群中不断使着眼色，张汝贤勉强点头，心中却想着赶紧熬过这九天。

“浙江山阴县，徐文卿！”

“学生在！”

徐文卿挺直脊背，上前接受近乎苛刻的搜检。

散发，解衣，验看文具食物，连饼子都要掰开，笔管也要拧开。

再三确认无误后，徐文卿领到了“丁字柒拾贰号”的号牌。

临进去前，徐文卿看向文静所在的位置，微微颔首，便走进那扇决定无数人命运的大门。

“顺天府大兴县，张汝贤！”

张汝贤也经历了同样流程，他领到的是“甲字拾玖号”。

很快，随着兵丁不断地唱名，排成几排的队伍渐渐变少，大约晌午时分，所以参考的学子，都已进入贡院。

这时候，贡院大门轰然关闭，被从外锁上。直到9日后，贡院大门才会再次打开。

当然除了贡院大门被锁外，其实还有条小路，可通贡院外。而这条小路是为了主考官和监考官方便特意留的。

贡院内部，最显著的建筑，是那密密麻麻如蜂巢般的号舍。

每间号舍深四尺，宽三尺，高六尺，仅容一人蜷缩。三面是砖墙，一面是木栅栏门。两块活动木板，一为桌，一为凳，夜间拼起便是床。角落放着恭桶，供考生排泄用。

这便是考生门未来九天三场考试的栖身之所，能忍下号舍九日折磨的考生，无疑都是强悍的。