陆寒星深吸一口气,压下膝盖的刺痛和心头的混乱,闭上眼,竭力回忆那些刚用毛笔艰难描摹过的字句。他开始背诵,声音起初有些颤,但渐渐变得平稳,一字一句,虽然干涩,却准确地复述出了那十句先祖秦典的箴言。
最后一个字音落下,思过堂内一片寂静,只有长明灯芯偶尔爆出的细微噼啪声。
秦承璋脸上的冰霜似乎融化了一角,他几不可闻地“哼”了一声,语气依旧没什么温度,但评价已然不同:“记性倒还算可以,没白跪。”他顿了顿,终于吐出那三个字,“起来吧。”
陆寒星如闻大赦,紧绷的神经骤然一松,下意识就想站起来。然而,跪了近一个时辰的双腿早已麻木不堪,膝盖处针扎般的酸痛和僵硬让他刚一用力就身体一歪,险些直接扑倒在地。
秦承璋眉头微蹙,终究还是上前一步,伸手稳稳扶住了他的胳膊。陆寒星借着力,咬着牙,颤颤巍巍地、极其缓慢地直起身。膝盖每伸直一分,都带来一阵难忍的酸胀刺痛,让他额头沁出细密的冷汗。
站稳后,秦承璋并未立刻松开手,只是盯着他苍白的脸,沉声问:“知错了?”
“知错了,大哥。”陆寒星低眉顺目,回答得飞快,声音里带着劫后余生的虚软和一丝刻意表现的乖顺。
一旁的秦霁却没那么容易放过他,冷声追问:“错哪儿了?说说看。”
陆寒星喉结滚动了一下,背诵般流利地答道:“我不该举止轻浮,有失体统;不该因私怨破坏合作场合的庄重;更不该自降身份,与那等小人一般见识,行报复之举。”这些话,大半是刚才跪着时,从那些训诫语句和兄长们的斥责里提炼出来的,虽然未必完全自内心,但至少格式正确。
“哼,还算有点心,没白跪。”秦霁语气稍缓,但脸上的神色依然表明他并未完全相信这份“悔过”。
陆寒星被两人一左一右几乎是半搀扶地带离了压抑的思过堂,重新回到主堂。堂内灯火通明,秦世襄与秦世墨已移座到一旁的酸枝木茶台边,正慢条斯理地品着茶,氤氲的热气模糊了他们脸上严厉的线条,却让气氛更显凝重。
见他们进来,秦世墨放下茶盏,苍老而锐利的目光直射向陆寒星,声音不大却带着不容置疑的威压:“背吧。错一个字,漏一句,你知道后果。”
陆寒星刚缓和些许的脸色又“唰”地白了,身体几不可察地抖了一下。他强自镇定,开始复诵。或许是因为紧张,也或许是膝盖的疼痛分散了注意力,他的背诵不如在思过堂里流利,中间有几处细微的磕绊和迟疑,声音也愈干涩。
秦世墨那双洞察世事的深邃眼睛一瞬不瞬地盯着他,仿佛能看穿他皮囊下每一丝不安与侥幸。
好不容易背完,秦世襄呷了口茶,淡淡开口,问题却更进一层:“光会背壳子有什么用?解释解释,方才你背的‘君子有德,渡人亦渡己’,何解?”
陆寒星脑子“嗡”了一下。解释?他方才跪着时满心怨愤与生理疼痛,只机械记忆字形字音,哪里深入想过含义?他支吾着,拼命搜刮肚肠里那点可怜的墨水:“就…就是君子要有德行,不能跟小人混在一起……要…要渡化别人,积…积……”他卡住了,脸涨得通红,“积…积累品德!”
秦世墨眯起了眼睛,嘴角向下撇出一个极度不满和鄙夷的弧度:“你就这点理解?浮皮潦草,不知所云!”
秦世襄将茶盏重重一放,出清脆的磕碰声,他看向自己的兄长,语气里带着一种复杂难辨的情绪,像是为陆寒星开脱,又像是更深的贬损:“大哥,你还指望他能说出什么子丑寅卯?他从小在泥地里打滚,干农活挣饭吃,能识得字、把书念下来已属不易。‘墨水’?他肚子里能有多少?”
秦世墨从鼻子里哼出一声,目光扫过陆寒星时,那份鄙夷毫不掩饰:“确实,是老夫期望过高了。粗坯终究是粗坯。”
这两句话,比任何直接的斥骂都更让陆寒星难堪。那是一种居高临下的、对他整个成长背景和智力能力的否定。一股混合着羞耻、愤怒和委屈的热流猛地冲上头顶,他死死低着头,指甲掐进掌心。他心里有个声音在尖锐地反驳:我在农村吃不饱穿不暖的时候,你们在干什么?我上学机会是拼了命抢来的,是老天爷偶尔睁眼!墨水?我只有对付那些欺负我的人的“坏水”!没有那点“坏水”,我早就被啃得骨头都不剩了!
一直沉默旁观的秦承璋适时上前一步,语气平稳地打断了这份令人窒息的鄙夷:“爷爷,长爷爷,他也算受了罚,长了记性。该背的背了,该跪的也跪了。若日后依旧不知悔改,那便是他冥顽不灵,咎由自取。来日方长,慢慢教吧。”
秦世襄的目光在长孙和幼孙之间逡巡片刻,最终叹了口气,那叹息里充满了疲惫与失望:“承璋,你说得对。这小子,能学到你三分沉稳持重,我就算对得起列祖列宗,烧高香了!”
陆寒星将头垂得更低,从喉间挤出顺从的一声:“是。”
秦霁适时接话,打破了僵局:“祖父,二叔公,时候不早,先用晚饭吧。”
一行人移步饭厅。陆寒星默默跟在最末尾,膝盖的疼痛让他无法正常行走,只能咬着牙,姿势别扭地、一瘸一拐地慢慢挪动。每一步都牵扯着酸痛的肌肉和刚刚受过罚的关节,额角的冷汗又冒了出来。
走在前面的秦世襄似有所感,忽然停下脚步,回过头。他的目光没有落在陆寒星疼痛的腿上,也没有任何询问,只是极其冷淡、甚至带着毫不掩饰的厌恶,扫过那个努力跟上队伍、却显得格外狼狈踉跄的身影。那一眼,像看一件碍眼又无法轻易丢弃的累赘,随即,他便漠然转回头,继续向前走去。
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