汝南府衙的议事厅内,烛火摇曳不定,将众人的影子投射在斑驳的墙壁上,忽明忽暗。刘备将一份泛黄的军报重重拍在案上,指节因用力而泛白,声音里满是凝重:“文远用兵如神,三万精兵压境,汝南城墙残破,兵力不足五千,硬守必败。”
厅内寂静无声,只有烛火燃烧的噼啪声。关羽按在青龙偃月刀的刀柄上,丹凤眼沉如寒潭,思索片刻后开口:“兄长,不如分兵行事。你与黄汉升守汝南,某率部前往古城求援——三弟在古城驻兵半载,囤积了不少粮草,若能合兵一处,便可与张辽周旋。”
赵云上前一步,颔附和:“云愿随云长兄同往。张辽麾下有李典、乐进相助,二人皆是曹军悍将,多一人便多一分胜算。”
oo闻言,立刻从队列中出列,抱拳高声道:“末将也去!我熟悉沿途的山川地形,此前又有探哨经验,定能为大军保驾护航!”
关羽抬眼看向她,想起当阳桥时,正是这个小丫头凭借对地形的熟悉引路绕后,才顺利救出赵云。他微微点头,语气郑重:“也好,你随队同行,务必谨慎行事,不可鲁莽。”
次日天未亮,东方刚泛起一抹鱼肚白,晨霜还凝结在路边的枯草上。关羽便率赵云、oo及两千精兵悄然出,马蹄踏破晨霜,留下一串深浅不一的印记。
关羽身着标志性的绿袍,肩头披着一件猩红的锦袍——那是曹操所赠之物。他虽未穿甲胄,却自有一股凛然不可侵犯的气势,赤兔马踏蹄前行,鬃毛随风飘动。
oo骑着枣红马,紧紧跟在赵云身侧。她忍不住压低声音问:“赵将军,张将军性子那般火爆,又听闻关将军在曹营受封汉寿亭侯,会不会真的信了那些降曹的流言?”
赵云望着前方关羽挺拔的背影,眼神复杂,轻声回应:“翼德性如烈火,最是看重兄弟情义与忠义二字。他听闻云长兄在曹营享尽荣华,又受封侯爵,怕是早已怒火中烧。此番前去,需得好好解释才是。”
大军晓行夜宿,一路疾驰。行至第三日午后,oo远远望见前方出现一片青灰色的城墙,那便是古城。城楼上,一面“张”字大旗迎风猎猎作响,旗帜边缘已有些磨损,却依旧透着威严。
城楼上的守军很快现了他们,原本整齐的队列瞬间乱作一团,有人惊慌失措地挥舞着手臂,还有人转身飞奔着去报信,脚步急促得几乎摔倒。
oo心头一紧,攥紧了手中的长枪:“赵将军,城上士兵的神色不对,眼神里满是戒备,怕是真有大误会。”
赵云眉头微蹙,点了点头:“多加留意,随时准备应变。”
果然没过片刻,古城厚重的城门“吱呀”一声缓缓打开,伴随着沉重的铰链转动声。张飞手持丈八蛇矛,骑着一匹乌骓马,如一阵狂风般冲了出来。
他身后跟着五百精兵,个个弓上弦、刀出鞘,盔甲在阳光下泛着冷光,杀气腾腾。看到队伍中的关羽时,张飞双目圆睁,眼球布满血丝,吼声如雷,震得周围的尘土都微微颤动:“关羽匹夫!你忘了桃园结义的誓言,降了曹贼还敢来见我!”
关羽勒住赤兔马,翻身下马,拱手行礼,语气恳切:“三弟,某并未降曹,此中自有缘由,你听我慢慢解释……”
“缘由?”张飞怒喝着打断他,丈八蛇矛直指关羽胸口,矛尖距离衣衫不足三寸,“你在曹营受封侯爵,享尽荣华富贵,曹操赐你的锦袍还穿在身上,还有什么好说的!今日俺便替兄长清理门户,斩了你这背主之贼!”
赵云连忙催马上前,横枪阻拦:“翼德公,休要冲动!云长兄过五关斩六将,一路护送二夫人千里寻兄,历经艰险,绝非降曹之人!”
“你懂什么!”张飞一矛挑开赵云的长枪,力道之大让赵云的手臂都微微麻,“他若真心寻兄,为何带着曹兵的旗号?为何迟迟不来与我们会合?”
oo这时才注意到,队伍中几个此前归降的曹兵,盔甲上还残留着曹军的标识,尚未更换。她连忙高声喊道:“张将军,误会!那些是归降的曹兵,并非关将军的部下!关将军一路护送二夫人,从未有过降曹之心!”
可张飞根本不听,眼中只有怒火。他猛地催马,便向关羽冲来,丈八蛇矛带着呼啸的破空之声劈下,势大力沉。
关羽无奈,只得侧身避开,右手虽握住了刀柄,却始终没有出鞘——他怎忍心与结义兄弟刀兵相向。“三弟,你且听某说!”关羽高声道,“曹操挟天子以令诸侯,某暂居曹营,全是为了保二夫人平安。”
他顿了顿,声音带着一丝急切:“土山三约你还记得吗?降汉不降曹,善待二夫人,得知兄长消息便即刻动身寻兄,某哪一条违背了?”
“休要狡辩!”张飞的蛇矛再次刺来,招招致命,“若你真心忠义,为何不早来寻兄?反而在曹营斩颜良、诛文丑,帮曹操打天下,手上沾着我大汉忠良的血!”
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关羽眼中闪过一丝痛色,侧身避开攻击的同时,肩头的锦袍被蛇矛划破一道长长的口子,露出里面依旧崭新的绿袍。“某斩颜良、诛文丑,是为报曹操的收留之恩,也是为保大汉疆土不受侵犯!若不如此,曹操怎会放某带着二夫人离开?”
赵云见状,知道言语已无法劝阻,立刻对身后的士兵喊道:“快将二夫人请过来!”
不多时,一辆装饰简朴的马车赶到,车轮碾过地面的声音打破了紧张的对峙。甘夫人掀开车帘,神色焦急地对着张飞道:“三弟,休要错怪云长。这一路多亏了他舍命相护,我们才能平安至此。他从未有过降曹之心,日夜都在思念兄长与你。”
张飞看到二夫人,冲锋的动作顿了顿,眼中的怒火稍稍平息了几分,却仍不肯相信:“嫂嫂,他定是用花言巧语骗了你们!俺在古城日日听闻他在曹营风光无限的消息,今日若不杀他,难消俺心头之恨!”
说罢,他眼神一狠,蛇矛猛地刺向关羽的小腹,这一击又快又狠,显然是动了真怒,没有丝毫留手。
“三弟!”关羽大喝一声,青龙偃月刀终于出鞘,“当”的一声巨响,金属碰撞的声音震耳欲聋。张飞的蛇矛被震开,他连人带马后退三步,虎口隐隐麻,握矛的手都微微颤抖。
关羽收刀入鞘,眼中满是失望与痛心:“你我兄弟一场,生死与共,竟不如旁人的几句流言蜚语?也罢,今日某便站在这里,若你执意要杀,某绝不还手。”
就在这剑拔弩张之际,远处突然传来一阵急促的马蹄声。一名探马浑身是汗,飞奔而来,高声喊道:“张将军!不好了!曹军追兵来了,足有五千人,领头的是大将李典!”
张飞一愣,猛地转头望去,只见远处尘土飞扬,遮天蔽日,曹军的“李”字大旗在尘土中隐约可见,越来越近。
李典率军很快便到了近前,看到城前剑拔弩张的情景,忍不住哈哈大笑起来,声音嚣张:“关羽,没想到你在这里!曹公命我前来捉拿你,识相的投降,尚可留你全尸!”
关羽脸色一沉,转头对张飞道:“三弟,现在不是说闲话的时候。曹军来袭,古城危在旦夕。你若信某,便与某一同退敌;若不信,某便独自迎敌,战死也绝不会连累古城百姓。”
张飞看着关羽坚毅的眼神,又看了看身后的古城,想起桃园结义时“同心协力,共扶汉室”的誓言,心中的疑虑渐渐动摇。他咬了咬牙,狠声道:“好!俺暂且信你一次!若你敢耍花样,俺再亲手斩你!”
“快!关闭城门,弓箭手准备!”张飞高声下令,随即对关羽道,“你率部从左侧出击,俺率部从右侧包抄,子龙兄弟负责中路接应,务必将曹贼击退!”
关羽点了点头,翻身上马,目光扫过众人:“oo,你带十名轻骑兵,绕到曹军后方,扰乱他们的阵形,切记不可恋战!”
“遵命!”oo立刻领命,挑选了十名身手矫健的轻骑兵,调转马头,朝着曹军后方疾驰而去。
李典见关羽与张飞竟然联手,心中一惊,却也毫不畏惧,高声喊道:“将士们,杀了关羽,曹公重重有赏!冲啊!”