第一章

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“風煙,風煙!”“嘭嘭”的敲門聲,夾著寧如海的大嗓門,“快點出來，要上路了！”

風煙驀然睜開眼睛，一翻身從床上坐了起來，什麼時辰了？看窗紙上已經是白花花的一片，真糟糕，怎麼睡過頭了。“來了！”一邊答應，一邊匆匆忙忙地穿著靴子，哎呀，這個寧師哥也真是，門板都快要被他拍散了。

就在起身的瞬間，床頭的一面銅鏡裡，她烏鬢紅顏的影子一掠而過，風煙一個怔神，剛才……剛才睡著的時候，是不是做了什麼夢啊？想不起夢見的是什麼，只有那種苦澀壓抑的感覺，依稀還留在心口。

“馬車都套好了，你趕緊收拾一下，我和常六他們在樓下等你，順便買點吃的。”寧如海在門外又催了一遍，“快點啊。”

風煙回過神來，答應了一聲，怪不得寧師哥著急，這次出來辦的差事，可是無論如何也耽誤不起的。這些日子，一直是晝夜兼程地趕路，昨天半夜才到了祈州；大概是太累了吧，眼看著紫荊關就在前面，稍稍鬆了一口氣，沒想到就差點睡過了頭。

明著是運送一批木材到關外的木材商，其實風煙和寧如海是奉了上頭的命令，來給西北大軍送糧草的。一個月之前，蒙古兀良哈聯合瓦剌出兵，打進了西北邊關，不過幾十天的工夫，就連著打下了寧遠和劍門關；駐守寧遠的定遠候朱瑛棄城而逃，劍門關的武進大將軍十六萬兵馬，也只支撐了一天都不到，就被破了城。

風煙和寧如海從京城出來這一路上，到處都是從西北逃過來的難民，川陝、直隸、河北、山東，都已經一片混亂。這次出征西北增援的十幾萬人馬，是最後一次增援的隊伍了，他們要守的，也是攔住瓦剌鐵騎的最後一道要塞——紫荊關。如果這一仗又輸了，朝廷就會依照當權的司禮監王振的主張，遷都江南，割土求和。到時候，北方的千萬裡錦繡山河就統統淪陷在瓦剌的踐踏之下，不知道有多少人要捲進這場災難裡面。

如今掌管兵馬的，雖然是兵部尚書于謙，但把持朝政的卻是王振，一個主戰，一個主和，從開戰之初就僵持不下。王振是巴不得這一戰打敗的，從此遷都江南，挾天子以令諸侯，還藉此剷除了政敵，當真可以說是權傾朝野，一手遮天了。

風煙和寧如海就是于謙的手下，這次奉命出京來送糧餉，也是不得已。本來，糧草都是戶部的事情，可戶部尚書王驥，是王振眼前的紅人，為了爬上這個位子，他不惜認了一個太監當乾爹，這種形勢下，他又怎麼可能給戰事準備糧草？如果不是于謙連同大理寺少卿薛暄、戶部左侍郎張應昌幾位大人，暗地裡扣下了鹽稅和銅稅，籌備出一筆應急的銀子，只怕西北大軍就要餓著肚子去打仗了。

想到這裡，風煙又嘆了一口氣。時局已經這麼亂，這一仗，可真的是輸不起啊。

這祈州，是關內最後一處重鎮了，離紫荊關只有兩百多里。因為戰亂，祈州以北的城鎮和村落都荒棄了，大批的難民從關外湧進來，人心惶惶，到處蔓延著血腥屠殺的恐怖傳聞，幾乎所有的商鋪都關了門。風煙他們投宿的這家客棧，大概是個老字號，勉強還維持著清淡的生意——樓上住宿，樓下吃飯，雖然東西都很簡陋，可是這種時候，能找到這麼一家客棧，已經算是運氣了。

“客官，這邊坐，要吃些什麼？”這邊寧如海從風煙門口出來，才下了樓，就有個跑堂的夥計出來招呼，“咱們這裡的烤羊腿可是遠近聞名啊。”

寧如海看了一眼，這跑堂夥計身上的一件羊皮襖，都已經分不清是白還是灰了，一邊招呼他，一邊提著只碩大的茶壺往桌上的瓷碗裡斟茶，茶水濺了出來，他油膩膩的袖子往桌上一抹，就算擦了桌子。要不是實在餓了，簡直都有些懷疑，這裡的東西到底還能不能吃。

“常六，把大夥兒都叫過來，吃點東西再上路吧。”寧如海在桌邊坐下來，端起茶碗，喝了一口，卻差一點噴了出來，“這什麼茶？！又苦又澀！”

“客官，聽您的口音，是打南邊過來的吧？咱這偏僻地方，可拿不出什麼像樣的茶葉來。這個茶，是用茶磚燒的，不是小的誇口，祈州城裡，捨得買茶磚的店也沒有幾家了——這仗一打起來啊，就連茶磚，也是買不著啦。”

寧如海見著夥計口齒伶俐，一副見多識廣的樣子，不禁問道：“眼下這紫荊關，還出得去麼？”

“爺，您這是要出關去做什麼？我勸您不管是什麼要緊事，都趕緊打回頭吧。您還不知道，過一陣子，這仗又要打起來了。前幾天才聽說，朝廷又派了十幾萬大軍過來，要跟瓦剌在紫荊關開戰了。”

“誰說要打仗？你們這店不還好好的開著嗎。”寧如海一笑，他是兵部尚書於大人的手下，自然對目前的戰事瞭如指掌。可眼下為了確保糧草的安全，他們一直都扮成了木材商，只好裝作什麼都不知道的模樣。

那夥計嘆了口氣，“我們這也是沒法子，祖祖輩輩都在這裡，怎麼能說走就走？身上也沒幾個錢，難道帶著全家大小出去要飯過日子嗎？不到逃命的時候，誰捨得走啊。再說，這一仗，也未必就打輸了。”

“是嗎？”寧如海反而意外起來，他這一路上，不知道有多少人在痛罵朝廷如何昏庸，守邊關的兵將如何無能，瓦剌又是如何的剽悍殘暴，這還是頭一回，聽見有人對戰事抱有信心的。“那你又怎麼知道，這一仗就未必會輸？”

“前幾日有幾位軍爺在店裡吃飯，我在旁邊，也聽見了幾句。這次這個帶兵的大元帥，跟前幾個不同，是打過不少勝仗的。”

寧如海點了點頭，這個夥計說得不錯，這次增援的大軍，是由蕭鐵笠大將軍統率的。蕭將軍原本在東南平緬亂，為了這次西北之戰，於大人特意把他調了回來；而蕭鐵笠征戰多年，一向在軍中很有威信。

“還聽說，這次的督軍也是個厲害人物，前兩年就曾經帶兵打退過兀良哈這幫蒙古韃子。他還在京裡做著大官呢，叫什麼，都……都什麼的指揮使……”

“啪！”寧如海手裡的茶碗重重地拍在桌上。他知道這夥計說的是誰，禁軍都御指揮使，楊昭。一提起這個名字他就有氣，原本楊昭貴為都御指揮使，掌管十萬禁軍，而且三年前就平定過兀良哈之亂；這次出征，大人還曾經打算請他出來帶兵的。誰知道就在這個時候，王振卻搶先舉薦了楊昭，這還不是明擺著，他眼看形勢不好，就倒向了王振那一邊。

如今朝野上下，論聲望地位，這帥印之爭，也就只有蕭鐵笠將軍才能和他相提並論。也正因為這個，大人才不得不拆了東牆補西牆，臨時把蕭將軍從東南戰場上調了回來。王振還指望利用楊昭來達到他“不戰而敗”的目的，可他畢竟還是棋差一著，在於大人和薛大人幾位重臣的竭力阻撓下，沒能得逞——蕭鐵笠掛了帥，楊昭只是出任了督軍。

這一次，他們千里迢迢來西北，除了送糧草之外，還奉了於大人的命令，要替他看住楊昭。出京之前，大人的話還在耳邊，“這一趟出關，你們要千萬當心一個人——”這些年跟在大人身邊，從來還沒有聽過他用這種語氣，提起某個人；可見楊昭不是一個好對付的角色。更何況，他身後還有王振的支援。

“怎麼啦？”那夥計本來說得正在興頭上，被寧如海這一拍茶碗，嚇了一跳。

寧如海一肚子火氣發不出來，眼睛一瞪，“你這也叫客棧？咱們都餓著肚子等了半天了，還不趕緊上菜！當夥計的不懂招呼客人，倒像是懂打仗。”

“剛才明明是您先問起來的……”那夥計沒摸著頭腦，還在分辯。

“我問的是出關，誰叫你說打仗？你知不知道那個都什麼的指揮使是什麼人，就敢胡說八道。”寧如海越說越惱了，“那種賣國求榮的陰險小人，居然還被當成救星似的盼著，這都是什麼世道啊。”

那夥計看他生氣，也不敢多說，訕訕然地走回廚房去，嘴裡小聲嘀咕道：“不就是個販木頭的嘛，神氣什麼……”

常六在一邊走過來，“寧大哥這是怎麼了，跟一個小夥計較起真來？他哪懂得這些朝廷裡的事。”

“烤羊腿，釀黃瓜——客官讓讓，上菜了！”隔了半晌，先前的夥計終於端著幾個盤子出來，板著臉，沒好氣地往桌上一放。那烤羊腿看上去的確不錯，焦黃酥脆，香氣撲鼻，大夥兒也早就餓了，聞到這香氣，一下子都圍了過來。

寧如海伸手撕下一塊，“早聽說這西北有道名菜，就是這烤羊腿，今天——呃，這是什麼東西？”常六轉頭一看，他手背上不知什麼時候多了一隻小小的黑色蜘蛛，笑著道：“寧大哥怎麼了，一隻小蜘蛛，也嚇得這樣？”說著就要伸手去捉。

寧如海卻大喝一聲：“不要碰！”常六呆了一下，仔細瞧過去，那蜘蛛背上有眼睛有鼻子，十分詭異，竟好像是一張人臉。

“我的手麻了。”寧如海咬著牙道，“是有毒的。”

常六和幾個手下都霍然起身，卻聽見屋角傳來一陣銀鈴兒般清脆動人的笑聲。“這隻小蜘蛛總是不聽話，爬錯了地方啦，看把人家都嚇壞了。”

一個女子，笑著走過來，穿件月白的衫子，有點像漢人的衣服，又有點像關外的胡服，裙角窄窄的，似乎走路都邁不開腳。可是她走過來的姿勢，卻彷彿帶著某種奇異的舞蹈般的韻律，長髮上叮叮噹噹地綴滿了銀飾，美麗，嬌媚，還有點說不出的邪氣。

“大家都出去，護住糧草要緊。”寧如海第一個念頭就是糧草，他答應過大人，無論如何，也要把這批糧草送到蕭將軍手上。帶來的都是訓練有素的手下，聽見命令，呼啦拉地一齊閃出門外，圍住了馬車。

寧如海握住了腰側的劍柄，可是轉眼之間，整條手臂都麻了，眼睜睜地看著那女子一步步走過來，竟然一分力氣也使不出來。

“叮！”空中突然傳來一聲輕響，一支黑色的小箭，流光般一劃而過，射下了那女子髮髻上的一枚銀鈴，直釘入後面的牆壁上！寧如海一回頭，“風煙——”

來的正是風煙，黑色大氅，箭在弦上。門外西風獵獵，她的漆黑的長髮在風裡飄蕩，陽光透過門口的竹簾，淡淡照在她臉上，卻是令人屏息的沉靜和驚豔。

“再往前一步，我這下一箭，就封你的咽喉。”風煙凝視著那女子，眉梢掠過一絲不易察覺的冷冷煞氣。“不管你是什麼人，我數三下，把解藥交出來。”

“那麼，你這位同伴，也最多比我多活一盞茶的工夫而已。”那女子依然笑著，腳步卻停了下來。

“寧師哥若死了，我自然要你給他陪葬。”風煙眼睛都沒眨一下，“一、二——三！”

“三”字一出口，那女子向側急閃，卻聽見破空聲已至面門，大驚之下，向後疾翻；銳響又直刺胸前，轉瞬之間，前後左右，彷彿都是箭影，脫口急呼：“解藥給你！”

叮叮兩響，兩支小箭貼著她的頸側射了過去。

“身手還不錯。”風煙冷冷道，弓弦在手，一把弓，四支箭，“忘了告訴你，我這把弓，叫做四弦弓。剛才是給你一個後悔的機會，否則你現在已經躺著跟我說話了。”

“剛才不過是開一個小小的玩笑而已，姐姐何必這麼生氣？”那女子居然還笑得出來，“解藥給你就是了。你放心，這隻小蜘蛛樣子雖然有點嚇人，可是毒性並不烈，一粒藥丸就夠了。”

她凌空擲過來一隻小藥瓶，正好拋在寧如海的面前。