三艘星舰脱离天垣前哨站的引力范围后,并未立刻进行长距离空间跳跃。“葬星海”边缘区域空间结构极其脆弱且混乱,盲目跳跃无异于自杀。在领队霍根博士的指挥下,“掘进者号”导航员小心翼翼地引导着舰队,沿着一条由前人(或者说,失踪者)用生命探明的、相对稳定的航线,朝着目标星域迂回前进。
舰窗外,星空的景象开始逐渐变得诡异。原本璀璨的星河变得支离破碎,如同打碎的镜子,折射出扭曲的光斑。远处不时有无声的能量风暴席卷而过,将路径上的小行星带撕扯成更细微的尘埃。更令人心悸的是,偶尔能看到一些巨大无比的、如同山脉般的星舰或未知生物的残骸,静静地悬浮在虚空中,表面覆盖着厚厚的宇宙冰霜,诉说着久远年代的惨烈。
这里的宇宙背景辐射也异常活跃,带着一种令人烦躁的低语,仿佛有无数亡魂在星空间哭泣。即使是元婴期的萧逸尘,也需时刻运转功法,才能保持灵台清明。他可以想象,修为稍低者在此地久待,恐怕真的会心智失常。
航行途中,通讯频道内一片寂静,只有各舰例行公事的状态汇报。那位代号“血刃”的护卫队长似乎憋着一股气,驾驶着他的暗红色突击舰,不时做出一些高难度的机动动作,似乎在向萧逸尘炫耀其驾驶技术,又像是在宣泄被修为压过一头的不爽。萧逸尘对此视若无睹,只是平静地跟随在“掘进者号”侧后方,大部分心神都用在感应周围的环境,以及……观察阿莱娜所在的母舰。
他能感觉到,阿莱娜的气息始终稳定,那股冰裔特有的寒意在这混乱能量环境中,反而像是一盏明灯,隐隐驱散着周围的精神污染。看来,霍根博士聘请她作为顾问,确实有其道理。
如此航行了约莫十数个标准时,领航的“掘进者号”度逐渐减缓。
“注意,我们已进入目标星域外围。前方就是‘薄暮区’,空间褶皱开始加剧,所有单位切换至短波扫描,保持最低能量输出,避免惊动可能存在的‘巡游者’。”霍根博士沙哑的声音在加密频道中响起,带着一丝紧张。
萧逸尘看向前方,只见视线的尽头,星空的背景仿佛被蒙上了一层灰色的薄纱,光线在那里生了明显的扭曲和衰减。那就是所谓的“薄暮区”,是葬星海混乱能量场与相对稳定星域之间的缓冲带,也是各种危险潜伏的区域。
“巡游者”,据资料记载,是葬星海特有的一种诡异现象,并非生物,而是由高度凝聚的怨念、破碎的法则以及混乱能量结合而成的类生命体,形态不定,攻击性极强,对能量波动异常敏感。
三艘星舰如同潜入深海的鱼儿,悄无声息地滑入了“薄暮区”。一进入其中,萧逸尘立刻感到神识受到了更强的压制,探测范围锐减。星舰外部不时传来细微的、仿佛指甲刮擦金属的声响,那是混乱能量流和细微空间碎片撞击护盾的声音。
“左舷三十度,距离五百,有高能反应接近!度很快!”负责警戒的“血刃”突然出警告。
只见左前方的灰色迷雾中,一团扭曲的、由暗红色能量和无数痛苦人脸构成的巨大云雾,正以一种不规则的轨迹,朝着舰队快飘来!它所过之处,连空间都泛起了涟漪,散出令人作呕的负面情绪波动!
“是大型‘哀嚎巡游者’!所有单位,立刻静默!关闭非必要系统!”霍根博士的声音带着一丝惊惶。
三艘星舰瞬间熄灭了大部分灯光,引擎功率降至维持悬浮的最低限度,如同三块冰冷的陨石,静静漂浮。
那团“哀嚎巡游者”似乎并未现它们,只是遵循着某种本能,从舰队前方数公里处缓缓飘过,那无数扭曲的人脸出无声的嘶嚎,即使隔着舰体,那股绝望与怨恨的意念也让人头皮麻。
直到那团恐怖的云雾彻底消失在视线尽头,众人才松了口气。
“继续前进,保持静默。”霍根博士心有余悸地命令道。
又前行了约莫半个时辰,导航员报告:“博士,我们已抵达预定坐标附近。根据残存信标显示,遗迹入口应该就在前方那片小行星密集区背后。”
舰队小心翼翼地绕过一片由无数破碎星体构成的障碍区,眼前的景象让所有人都为之一震。
前方虚空中,悬浮着一个巨大无比的、残破的环形结构!它通体由某种暗银色的金属构成,风格与现今联盟的任何造物都迥然不同,充满了古老与沧桑的气息。环状结构的直径恐怕有数百公里,但其大部分已经断裂、崩塌,只剩下大约三分之一的残骸还勉强维持着形状,无数的金属碎片和小型模块如同卫星般环绕着它缓缓旋转。
在这残破巨环的中心,是一个不断扭曲、闪烁着幽蓝色电光的、不稳定的空间漩涡——那应该就是所谓的“灵能网道中转站”的遗迹入口!
更令人心惊的是,在巨环残骸的周围,漂浮着数十艘大大小小的星舰残骸!有些看起来年代极为久远,风格古朴,有些则明显是近现代的联盟或未知势力的探索船,它们都无声地诉说着闯入此地的代价。
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“就是这里了……上古灵能网道的‘玉衡节点’……”霍根博士的声音带着激动与颤抖,“所有单位,分散警戒!勘探队准备,放出探测器,进行初步环境扫描和安全评估!”
“掘进者号”腹部打开,数十个球形的探测机器人如同蜂群般飞出,朝着那巨大的环形遗迹和周围区域散布开去。
萧逸尘驾驶着“游侠型”,悬浮在一个相对有利的警戒位置,神识与舰载传感器结合,仔细扫描着周围。他的目光主要落在那个不断扭曲的空间漩涡上,从那里面,他感受到了一种与晶骸主宰有些相似,但又更加宏大、更加古老的混乱空间气息,同时还夹杂着一丝……微弱的秩序之力残留?
“不对劲……”萧逸尘眉头微皱。这遗迹给他的感觉非常奇怪,仿佛有两种截然不同的力量在这里交织、冲突。
就在这时,勘探队的通讯频道突然传来一阵急促的惊呼!
“博士!探测器在号残骸(一艘较大的联盟探索船残骸)内部现了异常能量信号!不是遗迹本身的,是……是主动式的能量护盾反应!还有生命体征!里面有人!”
几乎在同一时间,萧逸尘和“血刃”的舰载雷达也出了尖锐的警报!
从周围几艘较大的星舰残骸背后,猛地窜出了五艘涂装着肃正议会暗灰色纹路的“净化者”级护卫舰!它们显然早已埋伏于此,引擎全开,冰冷的炮口瞬间锁定了勘探队的三艘星舰!
“是议会!他们怎么会在这里?!”霍根博士惊骇欲绝。
一个冰冷的、经过处理的电子合成音在公共频道中响起,带着肃正议会特有的不容置疑:
“检测到非法入侵者……触及最高禁忌‘网道遗泽’……执行终极净化协议……清除所有污染单位……”
没有丝毫警告,五艘“净化者”护卫舰的主炮同时亮起刺目的灰光,毁灭性的秩序湮灭光束如同死神的镰刀,朝着“掘进者号”和两艘护卫舰狠狠斩来!
它们的目标明确,不仅要消灭闯入者,更要彻底摧毁这片遗迹!
“全力防御!”霍根博士嘶声力竭地吼道。
“掘进者号”的护盾瞬间提升至最大功率,土黄色的光芒剧烈闪烁。“血刃”的红色突击舰也灵巧地规避,同时侧舷射炮疯狂开火,试图拦截。
萧逸尘眼神一冷。果然有埋伏!而且议会似乎对这里极为重视,直接动用了“终极净化协议”!
他并未慌乱,手指在操控面板上飞滑动,“游侠型”如同拥有了生命,以一个不可思议的弧度侧滑,险之又险地避开了两道主炮光束的直击,同时舰一门造型奇特、闪烁着星辰光芒的主炮开始急充能——这是他利用自身星辰之力对舰载武器进行临时附魔的结果。
“星穹——破击!”
一道凝练的、带着撕裂空间属性的银色光束,后先至,精准地命中了一艘“净化者”护卫舰的护盾生器节点!
轰!
那艘护卫舰的护盾剧烈扭曲,虽然没有立刻破碎,但光芒明显黯淡了一大截!
“什么?!”议会舰队显然没料到这艘看似普通的突击舰竟然有如此攻击力!