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第536集 没有回头路了（第2页）

接着，他处理石槽。用磨石蘸水，慢慢打磨卡涩处的凸起和毛刺。又用找到的废旧锉刀，处理杠杆支点处几乎断裂的铁环。铁环锈蚀严重，秦工征得老吴同意后，将其放入炉中加热，然后钳出来用小锤仔细敲打，将锈层剥离，修复变形的部分，最后又淬火增加硬度。虽然不如新的，但勉强能用。

最后，他用阿木从库房要来的一小勺凝固的动物油脂，混合一点松脂（从老吴那里要来的），加热成半流质，涂抹在新做的复合轴和石槽、杠杆连接处。

做完这些，太阳已经西斜。阿木叫来另外两个年轻人，四个人一起，将旧的朽烂木轴拆下，换上新的复合轴。安装到位后，秦工握住杠杆，用力下压。

“嘎吱——”

一声不算顺滑但远比之前顺畅的摩擦声响起，厚重的木板闸门被缓缓提升起来，水流顿时加大。松开杠杆，闸门在自重下缓缓落下，截断水流，整个过程比之前省力太多，也不再卡涩。

“成了！”旁边一个年轻人高兴地说。连一直没什么表情的阿木，眼中也闪过一丝轻松。

春草不知何时也过来了，看了看修复一新的水闸，点点头，对秦工说：“活儿干得不错。今天算你们两个的重份额。晚上去库房领东西，多给你们一份腌菜。”这算是难得的认可了。

秦工松了口气，擦去额头的汗。身体的疲劳是实实在在的，但看着修复好的水闸，一种久违的、属于工匠完成工作的踏实感涌上心头。

回到木屋时，苏芮已经回来了。她看起来也有些疲惫，裤脚和袖口沾着泥土和植物汁液，但眼神明亮。背篓里装了大半篓的各种草药，分门别类用草茎捆好。

“收获怎么样？”秦工问。

“还行。这片谷地污染相对较轻，有些草药长势不错。苦艾和地锦草比较多，止血藤少一些，但也够用了。”苏芮一边将草药摊开在屋里通风处晾着，一边说，“还看到了一些别的，像解毒的蛇莓草，治疗腹泻的马齿苋，不过还没到采摘的时候。”

她洗了手，拿出中午省下的那块杂粮饼，掰开一半递给秦工：“中午就吃这个？阿木说晚上可以去领今天的份额，包括腌菜。”

秦工接过，就着凉水吃下。“水闸修好了，春草说多给一份腌菜。老吴那边，我答应帮他打几天下手，换了些材料，也算有个固定活计。”

苏芮点点头：“这样也好。有活干，能换口粮，也能慢慢融入。我这边，春草下午来看过采回来的药，还算满意。她说谷里有人关节疼，还有孩子长了疖子，明天让我去看看。”

两人简单交流了各自的情况，都感到一丝微弱的希望。至少在溪谷地，付出劳动，就能获得生存所需，暂时不必担心追兵和荒野怪物的直接威胁。

晚上，他们一起去谷地中央的“库房”——一个半地下的、用石块和厚土垒砌的结实棚屋——领取当日口粮。管库的是个沉默寡言的老头，按春草给的条子，称给了他们两人份的杂粮面（大概够做四个饼子）、两颗块茎、一小撮盐、还有多出来的一小碗黑乎乎的腌菜。份量不多，但足以果腹。

回到木屋，秦工用修水闸剩下的边角料和旧木板，开始修补窗户和加固门闩。苏芮则用一个小陶罐烧开水，清洗几样急需的草药，准备明天使用。

昏暗的油灯（一小碗动物油脂加灯芯）下，两人各自忙碌，偶尔低声交谈几句。木屋外，溪谷地渐渐安静下来，只有溪流声和偶尔的虫鸣。星光透过修补后仍有的缝隙洒进来，冰冷但清澈。

几天时间在重复的劳作中过去。秦工上午在铁匠铺拉风箱、抡大锤，下午要么继续完善木屋的加固，要么被安排去干些别的零活：帮忙修补漏雨的屋顶、修理损坏的农具、甚至参与了一次加固谷口防御工事的劳动。老吴对他的手艺和踏实逐渐认可，话也多了些，偶尔会聊聊溪谷地的旧事，抱怨一下越来越难找的好铁料。

苏芮则凭借扎实的草药知识和冷静细致的诊断，很快在谷里获得了信任。她给摔伤腿的猎人正骨敷药，用草药汤缓解了老人的风湿痛，处理了孩子的伤口感染。春草对她明显客气了许多，分配活计时也给了更多自主权，允许她在完成采药任务后，可以自行在谷内行医，收取少量食物或物品作为报酬。苏芮通常只收取最基本的，或者干脆免费，这让她赢得了不少好感。

生活似乎步入了一种脆弱的正轨。但秦工和苏芮都清楚，这种平静是暂时的。他们从未忘记北方的营地和那片迷雾笼罩的禁区。每当夜深人静，两人会压低声音讨论。

“疤脸的人没追来，有两种可能。”苏芮分析道，“一是我们的逃离被归咎于意外或王锋的‘异变’，老爷子暂时顾不上我们这两个‘小角色’；二是他们知道我们来了溪谷地，但忌惮这里的地形和老陈的防备，没有贸然行动，或者在等待时机。”

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“老陈似乎对禁区很忌讳，严禁谈论。”秦工说，“我旁敲侧击问过老吴，他也立刻岔开话题，只说那是死地，靠近的人都没回来。”

“越是这样，越说明问题。”苏芮沉吟，“溪谷地离禁区不算特别远，如果只是普通的危险辐射区或怪物巢穴，不至于如此讳莫如深。肯定生过什么，让这里的人刻骨铭心。”

他们也曾尝试在劳作间隙，观察谷地地形和人们的言谈。溪谷地三面环山，只有谷口一个出口，易守难攻。引水渠是关键，不仅灌溉，也是饮用水源。山谷深处，被老陈明令禁止靠近的区域，隐约能看到一些人工开凿的痕迹和废弃的窝棚，但似乎早已无人居住，透着荒凉。

大约十天后，一个傍晚，秦工从铁匠铺收工回来，看到木屋前站着两个人。一个是阿木，另一个是位头花白、脸上布满深深皱纹的老妇人，拄着拐杖，眼神却异常清明。

“秦工，这是姜婆婆。”阿木介绍道，“她说她屋里的灶台烟道堵了，呛得厉害，听说你会修东西，想请你去看看。”

秦工看向苏芮，苏芮微微点头。姜婆婆在溪谷地似乎有些声望，春草提过一两次，说她是最早跟着老陈建立溪谷地的几个人之一，懂得不少老法子，平时深居简出。

“行，我去看看。”秦工拿起工具包。

姜婆婆住在谷地最靠里、靠近山壁的一栋独立小屋里，屋子比别的更旧些，但收拾得干净整齐。屋里陈设简单，最多的就是各种晒干的草药、兽骨、石头，还有一些用兽皮或麻绳串起来的古怪饰物，透着一股神秘气息。

灶台是土石砌的，烟道确实不通畅，屋里还有淡淡的烟味。秦工检查了一下，现是烟道拐弯处积了厚厚的烟灰和不知名的絮状物（可能是鸟巢材料），堵住了大部分通道。他用铁棍和自制的简易刮刀，小心地清理，又检查了烟囱顶部的防雨罩是否完好。

清理过程不难，秦工手脚麻利，很快弄好。点燃一把干草试了试，烟气顺畅地从烟囱排出。

“好了，婆婆。以后定期清理一下就好。”秦工拍拍手上的灰。

姜婆婆一直安静地看着他干活，此时点点头，从里屋拿出一个小布包，打开，里面是几块深褐色的、硬邦邦的糖块一样的东西。“拿着，自家熬的薯糖，甜嘴。”

秦工推辞，姜婆婆执意要给，他只好收下。准备告辞时，姜婆婆却忽然低声开口，声音沙哑如风吹落叶：“后生，你身上……有‘那边’的味道。”

秦工心中一凛，停下脚步。

姜婆婆浑浊的眼睛盯着他，又仿佛透过他看向别处：“不是营地的铁锈味……是更里面，更旧的……混乱和低语的味道。你们从北边来，不只是逃营地的追兵吧？”

秦工保持镇定：“婆婆是什么意思？我们确实从营地逃出来，走了不少荒野路。”

“荒野路……”姜婆婆重复了一遍，慢慢走到窗前，看着外面渐暗的天色，“荒野路长，但有些地方，不能靠近。北边……那片雾，吃人，也吃魂。老陈不让提，是怕年轻娃子不知死活，也怕引祸上门。”

她转过身，目光锐利起来：“你们来那天，篝火的烟里，我闻到了‘徘徊之音’沾上的灰烬味，还有……一丝很淡的、不属于这里的‘冰冷’。”

秦工和苏芮对视一眼，都看到对方眼中的警惕。这个姜婆婆，不简单。

“婆婆到底想说什么？”苏芮轻声问。

姜婆婆叹了口气，坐下来，示意他们也坐。“我老太婆活久了，见过的事多。营地那个老爷子，年轻时候我见过，心狠，有野心，但那时候还没这么……疯。他拼命挖矿，想从地底下挖出旧时代的力量，结果挖出了不该挖的东西。”

她顿了顿，似乎在回忆，又似乎在斟酌用词：“那片雾，不是一直有的。是大概……十几年前吧，一次大地动之后，才从北边山里漫出来的。有人说，是旧时代埋在地底的大罐子破了，毒气漏了。也有人说，是更邪门的东西醒了。老陈带着我们逃到这里安家，就是因为雾没往这边飘。但总有不信邪的，或者被逼得没活路的，想进去找旧时代的宝贝，结果……”

她摇摇头，满是皱纹的脸上露出深深的恐惧：“没人出来。只有一个，疯疯癫癫跑回来半边，没几天就烂透了，死前一直喊‘眼睛’‘好多眼睛’‘唱歌’……”

秦工感到后背凉。这和王锋描述的“呼唤”，以及他们之前听到的诡异歌声，隐隐对应。

“婆婆，我们有个同伴，可能进了那片雾。”苏芮斟酌着开口，“他情况特殊，被营地……做了些手脚。我们必须知道他是不是还活着，里面到底有什么。”

姜婆婆猛地看向苏芮，眼神变得严厉：“找死！进去就是死！你那同伴，就算没死，也不再是人了！雾里的东西，会把人变成别的……怪物，或者影子。”