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深渊的价码六（第2页）

四人分头行动，手指在粗糙的木板和石壁上摸索。季若桐负责检查那些癫狂的涂鸦，她几乎是脸贴着墙壁，一寸寸地审视。

“你们过来一下。这些画……好像不太对劲。”

姜莱顺着季若桐的视线看去，在摇曳的烛光下，那些原本看似随意，描绘着海怪和船只的线条中，似乎隐藏着一些极淡的，只有特定角度才能看到的荧光痕迹。

“这是什麽？”林苏禾好奇地问道。

姜莱用手指极轻地触碰了一下，凑近鼻尖：“没有腥味，不像是生物留下的。倒有点像……化学荧光剂？这些线，是被人刻意涂上去的。”

顺着那些断断续续的荧光痕迹，发现它们最终指向棚屋最深处，一堆几乎完全腐烂的杂草下方。四人合力将杂草搬开，露出了下面一块看起来与周围无异的泥地。

“挖开它。”

没有工具，她们就用能找到的碎木片和双手挖掘。沙土潮湿冰冷，没挖多深，她们的指尖就触碰到了一个坚硬的东西。那是一个用厚厚防水油布包裹的长条形物体。

姜莱小心翼翼地将其取出，打开油布，里面是一把锈迹斑斑的刻线锥。锥柄上同样散发着幽绿色的微光。在工具下面，压着一小片几乎要碎裂的兽皮，上面用同样的荧光物质画了一个简单的图案：

一个数字“4”，下面一道波浪线。

“这符号……？”四人凑近仔细辨认，这符号之前从未见过。

就在这时，一阵极轻微的脚步声从外面传来。姜莱迅速吹灭蜡烛，四人迅速分散，蜷缩在废墟阴影里，连呼吸都几乎停滞。

一个带着白色面具的身影，出现在了棚屋的入口。

是收购商。

他站在那里，一动不动，面具朝向姜莱藏身的黑暗角落。姜莱将脸埋得更深，都能听到自己心脏狂跳的声音。难道已经被发现了？

良久，他并没有呼唤守卫，或者是采取任何其他的行动，只是疲惫地走了进来。他无视了她们的藏身之处，径直走到那片泥地，低头看向那个刚刚被挖开的小坑，以及散落在一旁的油布和工具。

随後，他做了一件让所有人都意想不到的事情。他擡起手，缓缓摘下了那张从未在人前取下过的白色面具。

此时蜡烛已经熄灭，但借着破损棚顶透下的微弱月光，姜莱终于看清了面具下的那张脸。那根本就不是一张完整的人脸。大面积的组织溃烂丶增生，皮肤呈现出一种不健康的青紫色。

他的嘴唇歪斜，一只眼睛浑浊不堪，最可怕的是，他的脖颈处可以看一个很深的伤痕，像是整个头颅曾被取下，又以某种方式勉强接回。他发出了一阵压抑的抽泣，那不是威胁，而是极度痛苦的呜咽。他伸出同样布满变异组织的手，轻轻抚摸着那散发着荧光的刻线锤。

“老船匠？”一个难以置信地猜想在姜莱脑海中形成，她几乎是无意识地呢喃出这个名字。

那身影猛地一僵，随即转过身来。他的脸上没有愤怒，没有惊诧，只剩下一种深不见底的疲惫。

“是……我。”一个干涩的声音响起，跟在码头上那毫无感情的声调相似，却又截然不同。

姜莱缓缓从阴影中起身，震惊地看着眼前这个既是压迫者，同样又是受害者的人。

“你怎麽会变成这个样子？”林苏禾的声音微微颤抖，带着恐惧和怜悯。

“船……我造好了船……工厂……发现了……”他艰难地吐着字。

他断断续续地讲述着，四人从破碎的言语中勉强拼凑出了可怕的真相：他确实是老船匠，也曾和姜莱她们一样怀揣希望。他识破了“赎身”的骗局，凭借过去的手艺，偷偷收集材料，真的造好了一艘可以渡海的小船。但在即将成功的前夜，他被工厂的巡逻队发现。

工厂并没有杀他。他们用一种极其残忍的方式“改造”了他，用污染摧毁了他的面容和绝大部分身体机能，将他的意识束缚在这句残破的躯壳里，并强制他带上面具。

他被迫成为了收购商，成为亲手掐灭其他海民希望丶为工厂筛选并压榨同伴的角色。这是一种比死亡更残酷的惩罚，让他永远活在背叛自己同伴的痛苦与自我憎恶中。

“面具……不是隐藏……是烙印……是控制器……”他指着地上那张白色面具，声音充满了憎恶。

“我……不能违抗……核心指令。”