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第773章 戒烟堂（第1页）

沈惊鹤沉默地给自己斟了一杯酒，烛火在他脸上跳动，将那道从眉骨延伸至下颌的旧疤照得忽明忽暗。那是去年在广州查抄烟馆时留下的，对方用火钳烙的，险些要了他一只眼睛。

裴兄可知道，这重庆府有多少家烟馆？他忽然开口，声音轻得像是在自言自语。

裴尧摇了摇头。

三百七十二家。沈惊鹤伸出三根手指，又曲起一根，还不算那些暗窑子、私窝子。我让人查过，光是这码头附近，一里之内就有十七家。最红火的那家福寿堂，日进斗金，掌柜的姓周，原是开绸缎庄的，如今绸缎庄倒了，烟馆却开了三家分号。

裴尧攥紧了酒杯，官府就不管？

沈惊鹤笑了一声，那笑声里却没有半分暖意，去年川东道台还下了禁烟令，查封了六家烟馆，罚银三千两。你猜怎么着？那六家烟馆换了招牌，半月后又开了起来，罚银嘛……他用筷子敲了敲碗沿，从烟馆掌柜的账上走了一圈，又进了道台大人的私库。这叫什么？这叫官商勾结，利益均沾。

裴尧猛地站起身，在屋里来回踱了两步，又颓然坐下。他想起颜笑攥着父亲衣袖时那双颤抖的手，想起她说这已经是第三次了时声音里的绝望，想起那烟馆门帘晃动时像极了一张吃人的嘴。

那我们就只能看着？

沈惊鹤没有立刻回答。他起身走到窗边，推开半扇窗，让暮春的晚风灌进来。远处传来隐约的锣鼓声，是某个戏班子正在赶夜场，咿咿呀呀的唱腔被风扯得支离破碎，倒像是无数人在暗处哭泣。

裴兄可知道，我为何选在这重庆府落脚？他背对着裴尧，声音混在风里，三年前我在两广，跟着李大人的旧部查禁鸦片，烧过烟土，封过烟馆，抓过烟贩。那时候我以为，只要够狠、够快，总能撕开一道口子。他转过身来，烛火将他的影子拉得很长，一直延伸到裴尧脚边，可你猜怎么着？我们前脚烧了三千斤烟土，后脚就有三万斤从别的口岸涌进来。抓了一个烟贩，十个新贩子冒出头。封了一家烟馆，暗地里的私窝子像雨后春笋般疯长。

裴尧盯着他眉骨上那道疤，忽然觉得那疤痕在烛火下竟像是活物，蜿蜒着爬进皮肉深处。所以你就放弃了？

放弃？沈惊鹤走回桌边，给自己斟满酒，却也不喝，只是看着酒面晃动的烛影，我是学会了等。等一个时机，等一个人。

什么人？

一个能让这三百七十二家烟馆同时关门的人。沈惊鹤抬眼看他，目光里有什么东西在燃烧，或者说，一个能让官商勾结的链条断裂的契机。

“要等多久？照这样展下去，我们可没有多少时间了。”裴尧回来一路上看到的

景象，让他几乎一刻都不能等。

沈惊鹤拍了拍他的肩膀，“裴兄，事缓则圆。急则生乱，乱则生变。这重庆府的水，比你我想的还要深。他重新落座，从袖中取出一卷薄纸，在桌上缓缓铺开，这是我让人暗中查访半月所得，三百七十二家烟馆的背后，站着的是同一个人。

裴尧俯身望去，只见纸上画着一张错综复杂的关系网，从码头到衙门，从洋行到钱庄，无数线条最终汇聚于一个名字——周世年。

周世年？裴尧皱眉，可是那个福寿堂的掌柜？

掌柜？沈惊鹤轻笑一声，指尖点了点那个被重重圈住的名字，周世年不过是台前的一个傀儡。此人真正的身份，是川东道台周崇银的嫡亲侄子，更是英国怡和洋行在重庆的买办总代理。这三百七十二家烟馆，每年往他账上流的银子，少说也有八十万两。

裴尧瞳孔骤缩，道台……洋行……他猛地直起身，难怪沿途查禁，处处碰壁。上月合州截获的那批烟土，明明人赃并获，次日却被人从府狱里劫走，连押解的差役都换了面孔。

合州？沈惊鹤目光一凝，从纸卷下方抽出另一张，可是初七夜里，码头那桩事？

正是。是我表兄亲自押的船，三十七箱波斯土膏，封条都还在，

封条在，东西却不在了。沈惊鹤接过话头，声音沉下去，裴兄可知，那夜走

水之后，周世年的账房先生连夜去了道台衙门，次日一早，周崇银便称病告假，连上峰来的密函都未曾拆阅。

裴尧只觉得一股寒意从脚底窜上来。他想起那夜表兄回来时铁青的脸色，想起他攥着半截断绳在堂屋里来回踱步，嘴里反复念叨着见鬼了、见鬼了，却半个字不敢往外说。原来不是见鬼，是见了比鬼更可怕的东西，一张由权力与金银织就的网，网住了这重庆府的天光。

那表兄他如今……

放心，沈惊鹤将纸卷重新收起，你表兄是个聪明人，那夜之后便称病还乡，连船上的差事都辞了。如今人在夔州老家，守着几亩薄田，倒比在这码头安全。

裴尧沉默良久，烛火噼啪爆了个灯花，将他惊醒。

一灯院旁边的小屋内，颜笑将熬好的药小心倒进青瓷碗里，又放在旁边晾了晾，

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这才端到床前。

尽欢半靠在枕上，“笑笑，没事的，只是有点着凉了，拖两日就好了。”

“药都熬好了，快喝吧。过两日我们的第一批桑葚酒就要启封了，你这个样子，我一个人怎么忙得过来？

尽欢接过药碗，褐色的药汁映着她苍白的脸，她低头抿了一口，眉头微微皱起，却又很快舒展开来，挤出一个笑：苦是苦了些，但笑笑熬的药，总是甜的。

颜笑嗔怪地看了她一眼，伸手替她掖了掖被角：就你会说。快些喝完，凉了更苦。

尽欢依言将药汁饮尽，把空碗搁在床头柜上，忽然想起什么似的：对了，颜叔去哪儿了？好几日都没有见到他。”

“他……他……”

见颜笑支支吾吾，尽欢也明白了，“笑笑，大烟一旦沾上，是戒不掉的。我爹为了戒烟什么方法都用过了……到最后还是……”

“我知道，尽欢我想等第一批桑葚酒卖完后，开一家戒烟堂，专门帮助那些想戒大烟的人。颜笑的声音很轻，却像是从牙缝里挤出来的，带着一股子狠劲。

她低头看着自己的手，那上面还留着白日里攥栏杆时扎进的木刺，红肿了一小片，尽欢，我爹以前不是这样的。我小时候，他会用毛笔蘸了清水，在青石板上教我写字，会把我架在肩头去看庙会里的皮影戏，会偷偷塞给我从集市上买的麦芽糖……

她的声音哽住了，像是被什么东西堵在喉咙里。尽欢伸出手，冰凉的手指覆上她的手背，“大烟残害了多少百姓，拆散了多少家庭。我支持你，我们一起把戒烟堂办起来。”

颜笑紧紧握住她的手，点头道：“好，我们一起努力。”

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