他能感觉到,魔种正在适应极寒环境。最初进入北境时,极寒确实压制了魔种,但现在,魔种似乎在生某种变异,开始利用极寒之力来强化自身。
照这个趋势,不出十天,魔种就能完全适应北境环境,到时候压制会变得更加困难。
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一炷香后,魔种终于被暂时压制下去。
墨尘睁开眼睛,脸色苍白如纸。他看向自己的左手,黑色纹路已经暂时停止蔓延,但颜色更深了,仿佛有墨汁在皮肤下流动。
“必须尽快找到净化之法。”他站起身,声音有些虚弱,“魔种在进化,我的时间不多了。”
巴图点头:“那我们加快度。按照地图,再往北走八十里,就有一个蛮族的小型聚居点。我们可以在那里打听消息,也许能找到关于净化之法的线索。”
四人重新上马,在风雪中继续前进。
接下来的路程相对平静。雪狼群的遭遇似乎传开了,一路上再没有遇到其他妖兽的袭击。只有无尽的风雪和苍茫的雪原,以及越来越低的温度。
两个时辰后,天色渐暗。
北境的夜晚来得格外早,下午时分天色就开始变暗。巴图看了看天色,说道:“不能再走了。北境夜晚的温度会降到零下百度以下,而且会有‘夜魔风’出现,那是一种能冻结灵魂的阴风,金丹修士都扛不住。我们必须找地方扎营。”
幸运的是,前方不远处就有一片石林。
那是无数根天然石柱组成的区域,石柱高低错落,最高的有十几丈,最低的只有一人高。石林可以阻挡大部分风雪,是理想的扎营地点。
四人进入石林,选了一处背风的地方。巴图熟练地清出一块空地,从马背上取下特制的帐篷——这种帐篷用雪熊皮制成,内衬火绒,能有效保暖。
搭好帐篷后,巴图又收集了一些干枯的地衣和苔藓,在帐篷中央生起一小堆火。北境树木稀少,燃料匮乏,只能用这些勉强取暖。
“今晚我守夜。”巴图说道,“你们好好休息。明天一早出,中午应该就能到达那个聚居点。”
墨尘本想说自己来守夜,但体内的疲惫和魔种的躁动让他知道,自己现在需要休息。他点点头,钻进帐篷。
帐篷内空间不大,四人挤在一起。林清瑶和苏浅雪一左一右靠在墨尘身边,用体温互相取暖。巴图则坐在帐篷口,抱着长矛,警惕地注视着外面的风雪。
夜深了。
风雪声在石林外呼啸,但帐篷内相对温暖。火堆出微弱的光芒,映照着四人的脸庞。
墨尘闭上眼睛,却没有睡。他在内视识海,观察魔种的变化。
魔种此刻安静了下来,但那种安静更像是暴风雨前的宁静。黑色的种子表面,那些诡异的纹路在缓慢蠕动,如同活物。心剑的清光依旧包裹着它,但墨尘能感觉到,清光正在被一丝丝侵蚀。
照这个度,最多五天,心剑就压制不住魔种了。
必须在这之前找到解决方法。
就在他沉思时,帐篷外突然传来巴图压低的惊呼:“有人!”
墨尘瞬间睁开眼睛。林清瑶和苏浅雪也同时惊醒,三人迅起身,握紧武器。
巴图掀开帐篷的一角,指着外面:“看那里。”
墨尘顺着他指的方向看去。风雪中,石林深处,隐约有火光闪烁。那不是他们的篝火,而是其他的光源,而且不止一处。
“是蛮族的巡逻队?”苏浅雪猜测。
巴图摇头:“不像。蛮族巡逻队通常五人一组,而且会骑马。这些火光很分散,至少有十几处,更像是……扎营。”
“过去看看。”墨尘说道。
四人熄灭帐篷内的火堆,悄悄向火光的方向摸去。
石林内部地形复杂,高大的石柱如同迷宫。他们借着石柱的掩护,小心翼翼地向火光靠近。
越靠近,看得越清楚。
那确实是有人在扎营,而且人数不少。大约二十顶帐篷,呈环形分布,中央有一个巨大的篝火堆。帐篷的样式很奇特,不是中原的款式,也不是西漠的风格,而是用兽皮和骨骼搭建的,充满了原始粗犷的气息。
最引人注目的是营地中央竖立的三根图腾柱。
每根图腾柱都有三丈高,用整根原木雕刻而成。第一根雕刻着咆哮的熊头,第二根雕刻着展翅的巨鹰,第三根雕刻着盘绕的巨蟒。图腾柱上涂抹着鲜艳的颜料,在火光中显得格外狰狞。
“是蛮族的三大部落联合营地。”巴图倒吸一口凉气,“熊部落、鹰部落、蛇部落,这三个部落是北境最强大的势力,平时互相竞争,很少联合。他们怎么会在这里扎营?”
墨尘仔细观察营地。
营地中大约有五十人,个个身材魁梧,穿着兽皮衣物,身上涂抹着各种图腾纹路。他们围坐在篝火旁,似乎在商议什么,神情严肃。
忽然,营地中央的一顶大帐篷掀开,走出三个人。
左边一人身高近两米,膀大腰圆,赤裸的上身布满伤疤,胸口纹着一个狰狞的熊头。他每走一步,地面都仿佛在震动。