起初,是只有脸盆大小、涂着奇怪涂料的丝绸小球,被下面的小炭盆烘烤着,晃晃悠悠地脱离地面,飘起数尺高,被绳子牵着,引来附近匠人和守卫好奇的围观。
“嘿,快看!那球飘起来了!”
“是安秦君弄的新玩意儿?看着怪有趣的。”
“好像是用热气吹起来的?”
然后,球囊越来越大,从脸盆到磨盘,再到需要两人合抱。
载重也从一小袋粟米,变成了砖块,甚至被小心装进笼子里的活蹦乱跳的鸡鸭。
当第一个足以容纳一只小羊羔的试验型热气球,在改良的、带有简易鼓风装置的炭炉加热下,成功晃晃悠悠脱离地面,升至数丈高空,并能在拉绳控制下缓缓移动一段距离时,整个试验场都沸腾了!
连那只被带上天的小羊,在安全降落后,除了咩咩叫得大声了些,似乎并无大碍。
消息自然瞒不住。
如此显眼的东西在工坊附近升空,早被无数双眼睛看到。
庶民们远远望着天上那缓缓飘动的、前所未见的巨大“球”影,惊诧之余,也议论纷纷,有说安秦君又在弄“神仙术”的,更有人信誓旦旦说是召唤祥瑞的“天球”。
守卫的兵士们更是看得目瞪口呆,虽被严令不得靠近、不得外传,但私下里的惊叹与汇报却是少不了的。
这日晚膳时分,咸阳宫寝殿内,炭火温暖,菜肴精致。
嬴政与燕丹相对而坐,安静用膳。
吃到一半,嬴政忽然放下银箸,拿起绢帕擦了擦嘴角,状似随意地开口:
“近日,守卫来报,说工坊那边,常有巨大的、圆球状的物件升空,飘摇上天,高可达数十丈,引得庶民瞩目,议论纷纷。”他抬眸,目光平静地看向燕丹,“说是你在做新试验?”
燕丹心头一跳,夹菜的动作顿了一下。
他早知道这事瞒不住嬴政,只是没想到守卫汇报得这么详细。
他迅调整表情,尽量显得自然随意,点了点头:“嗯,是在试验一个新玩意儿。利用热空气比冷气轻的原理,做个大球囊,加热了就能带着东西飞起来。还在摸索阶段,所以没特意跟你说。想着等成功了,再给你看个有趣的。”
他避重就轻,没提“载人”,也没说是为了生辰礼物。
嬴政“哦”了一声,目光在燕丹脸上停留了一瞬,那眼神平静无波,却仿佛能看透人心。
但他没有追问细节,只是点了点头,重新拿起筷子,夹了一箸燕丹爱吃的炙肉放到他碗里,语气平淡:
“既是试验,便小心些。莫要伤着,也莫要惊扰过甚。守卫那边,寡人会吩咐他们,寻常试验,不必大惊小怪,但也需注意防护,莫让闲杂人等靠近,以免有失。”
“知道了。”燕丹应下,心里松了口气,同时又有些忐忑。
嬴政这反应,是信了?还是看穿了但不说破?不过,只要他不深究,不影响试验进度就好。
嬴政不再提此事,转而说起了别的事务,燕丹也顺势将话题带开,殿内恢复了温馨的用餐氛围。
只是燕丹心里,对那“惊喜”的期待,又多了几分做贼心虚般的刺激感。
试验在严格保密与有限度的“公开”下继续进行。
在成功进行了多次动物载重试验,包括羊、狗,甚至一匹经过安抚,相对温顺的小型马驹后,墨笙和公输大根据数据,精心计算、反复优化,终于制造出了第一个按照图纸,等比例放大到足以承载两到三人的“正式版”热气球。
巨大的球囊用了三层最上等的齐纨,刷了特制的混合涂料,在阳光下泛着柔和的、略带金属的光泽,其上还用不易褪色的矿物颜料,绘制了简约的玄色夔龙纹与纁色云纹,华美而神秘。
吊篮用轻韧的紫竹和硬木精心编扎,坚固而轻巧。
加热装置由公输大参照图纸,改良了原来的炭炉,采用了多个独立小型炭炉组合的方式,配以可灵活调节的通风口和鼓风装置,能精准控制加热的强度和范围。
每个炭炉都有专门的阀门和管道,方便燃料的添加和更换,燃料方面,依旧采用精炼灯油和上好的木炭搭配。
万事俱备,只欠最后也是最重要的一步——载人试飞。
这一次,燕丹决定亲自上。
“君上,不可!”墨笙和公输大惊得脸色白,连忙劝阻,“虽然动物试验顺利,但人非牲畜,空中情况复杂,若有闪失……”
“正因是人,才需要我去感受操控,验证所有设计的合理性。”燕丹语气坚定,看着眼前这个凝聚了众人心血,静静伏在空旷场地上的庞然大物,眼中是跃跃欲试的光芒,“我对它的原理最清楚,对可能的情况也预想过多次。况且,不亲自上去看看,怎么知道从天上往下看,究竟是何等景象?”
他拍了拍两人的肩膀,笑道:“放心,前期试验数据很充分,绳索也检查过了,很牢固。我就在低空试试,感受一下操控,不会飞太高。你们在地面配合好,听我指令。”
见他心意已决,墨笙和公输大只得咬牙应下,反复检查了每一处细节,确认绳索牢固,燃料充足,灭火沙袋、应急刀具等一应俱全。
数十名精选的、力大沉稳的匠人和护卫分散四周,牢牢握紧了系在吊篮四角的,碗口粗细的麻绳。
晴朗无风的一天,燕丹穿着一身利落的劲装,走到吊篮边,深吸一口气,在墨笙和公输大紧张无比的注视下,翻身跨入吊篮。
燕丹抬手点燃了头顶的喷灯,改良后的灯头喷出稳定的幽蓝色火焰,持续烘烤着球囊底部的进气口。
起初,球囊只是微微鼓胀。
渐渐地,它开始变得饱满,圆润,仿佛一个正在苏醒的巨兽。
沉重的球囊开始轻轻摇晃,底部渐渐脱离地面。
燕丹站在吊篮中,能清晰地感觉到脚下传来的,轻微向上的拉力。
“松绳!缓慢放绳!”
握着绳索的众人开始一点点放松手中的力道,吊篮向上一窜,随即在绳索的牵制下,变得平稳。
燕丹感到脚下微微一空,随即,视野开始缓缓抬升。
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