各地市面上粮价几何,盐铁是否稀缺;乡野流传着什么歌谣,百姓对秦、对楚王、对本地贵族是何态度;甚至,当地有哪些特色的物产,道路状况如何……
这些琐碎、庞杂、看似无用的信息,被他们用特殊的记忆法或密写方式记录下来,通过秘密渠道,一点点汇集、传递。
他们如同最耐心的工蚁,在不为“敌人”察觉的情况下,开始构建一张关于楚国的、越来越清晰、细致的“地图”。
这张地图,不仅有山河地势,更有人心向背,强弱虚实。
与此同时,明线上的芈启,却遭遇了预料之中的困境与……意料之外的诱惑。
他先抵达的是楚国北部重镇陈城。
凭借其王室身份与秦王特使的光环,他得到了当地部分贵族的接待。
宴席之上,芈启侃侃而谈,陈述秦国强盛,描绘归附后的美好前景,强调秦王既往不咎、保全利益的承诺。
然而,回应他的,多是客套的敷衍、疑虑的目光,以及暗藏机锋的试探。
“昌平君所言,秦王美意,我等心领。”一位鬓斑白的老贵族把玩着酒爵,慢悠悠道,“然,我楚国自立国以来,封爵裂土,乃祖宗成法。我等世守封地,供奉王室,亦安享尊荣。”
“若归附秦国,这封地……可能如旧?治民之权,可能自主?赋税贡纳,可能自定?”
问题直指核心。
秦法推行郡县,打击封君,天下皆知。
嬴政的承诺再美,能允许他们保留独立的封地和治权吗?
芈启心中一沉,面上维持着笑容:“大王有言,凡愿效忠者,皆可酌情保全。至于具体章程,自可详议……”
“详议?”另一位年轻气盛的贵族冷笑打断,“怕是议来议去,最后便是夺我封地,废我特权,如那三晋贵族一般,被迁往咸阳,形同圈禁吧?”
“昌平君,你久在秦国,当比我等更知秦王性情。那位安秦君燕丹,可谓宠冠秦廷,他可有半分治民之权?连他都如此,何况我等?”
这话犀利如刀,戳破了芈启言语中那层脆弱的掩饰。
他想起燕丹,那个神秘而备受宠爱的青年,确实并无实封,所掌工坊、修路等事,皆在秦王严格掌控与秦法框架之下。
嬴政对权力的集中与掌控欲,他比任何人都清楚。
允许楚国贵族保留独立封地?无异于痴人说梦。
宴席不欢而散。
接下来的数日,芈启的游说进展缓慢。
大多数贵族态度暧昧,既不敢公然拒绝得罪强秦,更不愿轻易放弃手中的权柄。
而私下里,一些与他有旧、或别有用心的楚国贵族,反而开始“游说”他。
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