陈记杂货铺的门虚掩着,门板上有几道新鲜的爪痕,深可见木,透着一股阴寒气息。铺子里一片狼藉,货架翻倒,各种杂货散落一地,空气中混杂着灰尘、破碎陶罐的气味和一丝若有若无的血腥。
雷震用肩膀轻轻顶开门,警惕地扫视屋内。没有活人,也没有影兽。角落里,一个穿着粗布短褂、掌柜模样的中年人倒在血泊中,胸口有一个触目惊心的血洞,早已没了气息。看伤口形状,不像是利刃或野兽撕咬,反而像是被某种粗钝的、带着腐蚀性的东西硬生生掏开的。
星漪乙只看了一眼就偏过头,胃里一阵翻腾。那伤口边缘泛着不祥的灰黑色,正是“影”力侵蚀的迹象。
“这里也不安全,但至少暂时可以歇脚。”雷震将宋峰小心地放在一处相对干净、靠墙的角落,用翻倒的货架稍微遮挡了一下。然后他迅检查了铺子的前后门和窗户,确认没有其他出入口被破坏,这才稍微松了口气。
那几个跟着他们逃进来的平民惊魂未定,瑟缩在另一个角落,不敢去看那具尸体,也不敢出声。
星漪乙忍着不适,走到雷震身边,低声道:“外面情况不明,王都头那边不知道能撑多久。我们得想办法了解全局。”
雷震点头,目光落在那具尸体上:“他是被影兽所杀,但伤口有些奇怪。影兽通常以利爪尖牙攻击,或者喷吐那种腐蚀粘液,这种掏挖式的……”他走近仔细观察,眉头紧锁,“更像是……被某种力量控制的人,或者别的什么‘东西’徒手造成的。”
他想起星漪乙之前说的,感知到两种不同的“影”力波动。一种类似影兽,另一种则稀薄分散,数量众多。
“被侵蚀控制的活人?”星漪乙也想到了这一点,脸色更加难看。如果“影”力不仅能制造影兽和影傀,还能侵蚀控制普通人,那将是一场真正的灾难。
就在这时,外面街道上的喊杀声和轰鸣声渐渐停歇了。取而代之的是一种令人不安的死寂,只有远处零星传来的惨叫和建筑物燃烧的噼啪声。
“战斗……结束了?”一个躲在角落里的年轻伙计哆嗦着问道。
没有人能回答他。
雷震示意众人噤声,自己悄无声息地挪到临街的窗户旁,透过窗板的缝隙向外窥视。
街道上一片狼藉,到处是散落的杂物、破碎的瓦砾和尚未完全凝固的血迹。几具残缺不全的尸体倒在血泊中,有平民的,也有穿着城卫军皮甲的。灰黑色的雾气并未完全散去,而是像一层粘稠的纱幔,低低地笼罩在街道上空,让光线变得昏暗扭曲。
王都头和他那头影兽的战斗似乎分出了胜负。在距离杂货铺约三十丈外的街心,影兽庞大的身躯倒在那里,头颅几乎被砍掉,只剩下一点皮肉连着,灰黑色的液体流了一地,正在缓缓渗入地面,散出浓烈的恶臭。而王都头……雷震的心沉了下去。
王都头半跪在影兽尸体旁,双手拄着那柄砍山刀,刀身深深插入地面。他低垂着头,暗红色的劲装被撕开了数道口子,露出下面深可见骨的伤口,伤口同样泛着灰黑色,皮肉翻卷,甚至能看到里面的骨骼都染上了一层不祥的灰色。他周身那原本灼热如烘炉的气血,此刻变得极其微弱而紊乱,仿佛风中残烛。更令人心惊的是,他的身体在微微颤抖,皮肤下似乎有细密的灰黑色纹路在缓慢蔓延。
他被“影”力严重侵蚀了!而且,侵蚀正在加深!
“王都头……”雷震心中涌起一股复杂的情绪。这位素不相识的军官,刚才救了星漪乙一命。
似乎是听到了雷震低微的吸气声,王都头猛地抬起头!他的双眼,竟然也蒙上了一层灰翳,原本刚毅的面容因为痛苦和某种挣扎而扭曲,额头上青筋暴起,汗水混合着血水流下。
“走……快走……”他喉咙里出沙哑而艰难的声音,每一个字都仿佛用尽了全身力气,“它们……还没完……控制……控制不住……”
话音未落,他猛地出一声野兽般的低吼,拄着刀的手臂肌肉贲张,似乎在与体内疯狂蔓延的侵蚀之力做最后的抗争。那灰黑色的纹路蔓延度陡然加快!
“他被侵蚀了!要变成那种东西了!”角落里的一个妇人惊恐地尖叫起来。
雷震脸色铁青。他知道,一旦王都头彻底被“影”力控制,以他本身的强悍实力,将会变成一个极其可怕的存在,对他们所有人都是致命的威胁。
怎么办?趁他现在还能勉强控制自己,杀了他?还是……
就在雷震犹豫的刹那,异变再起!
街道两侧那些燃烧的店铺、倒塌的房屋废墟中,以及更远处弥漫的灰雾里,缓缓走出(或爬出)一道道身影。
这些“人”行动僵硬,步履蹒跚,眼神空洞或闪烁着混乱的红光。他们的皮肤大多呈现出不正常的青灰色,有的身上带着伤口,流淌着黑的血液。他们手中拿着各种“武器”——断裂的木棍、生锈的菜刀、甚至是自己的牙齿和指甲,喉咙里出意义不明的嗬嗬声,如同提线木偶般,向着街心、向着王都头、也向着杂货铺的方向,缓缓围拢过来!
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被侵蚀控制的活人!数量之多,远想象!至少有数十个!而且,灰雾深处,似乎还有更多影影绰绰的身影在晃动!
“啊——!”杂货铺里的平民们彻底崩溃了,出绝望的哭喊。
星漪乙也倒吸一口凉气,她感觉到,这些被控制者身上散的“影”力波动,正是她之前感知到的那种稀薄分散但数量众多的类型!他们本身力量不强,但数量带来的压迫感和那种行尸走肉般的诡异,足以让任何人心胆俱寒。
王都头似乎也感应到了危险,他挣扎着想站起来,但侵蚀已经深入骨髓,他身体晃了晃,差点再次跌倒,只能死死握住刀柄,出痛苦的闷哼。
而那些被控制者,似乎对王都头身上浓郁的“影”力气息和尚未完全泯灭的生机格外“感兴趣”,大部分都朝着他围了过去,将他困在中央。但也有一部分,被杂货铺里活人的气息和声音吸引,摇摇晃晃地走了过来,开始拍打、撞击店铺的门板和窗户!
砰砰!砰砰!
木质的门板出不堪重负的呻吟,窗棂上的灰尘簌簌落下。
“堵住门!把货架推过去!”雷震低吼一声,不再犹豫,和星漪乙一起,奋力将屋内几个沉重的货架推到门后和窗边。那几个平民也反应过来,连滚爬爬地帮忙,用能找到的一切重物堵住入口。