王悦之接过温脉玉,触手温润,内里云絮流转,正是罕见的宝玉。他郑重收好,深揖一礼:“谢先生。”
山阴先生又取出一张黄符纸,咬破指尖,以血画了一道奇特的符纹,递给王悦之:“这是‘子母感应符’。母符在老夫处,子符你贴身携带。三百里内,你我可通过此符感知对方大致方位。待你到白云观附近,便以真气激此符,老夫自会寻来。”
王悦之接过符纸,只觉指尖微热,那血纹仿佛有生命般微微流动。
“好了,事不宜迟。”山阴先生起身,“老夫这就往西北去,沿途会故意留下些痕迹。小友且在此调息半日,待天黑后再向东行。记住,沿海滩多渔村盐场,人员混杂,你扮作投亲的落魄书生,应当无碍。”
他又从行囊中取出一套半旧的青衫和几块碎银:“换上这个。记住,莫要轻易显露修为,遇到盘查,只说去东海郡寻亲。”
王悦之接过衣物,心中涌起暖意。山阴先生思虑周全至此,实是情深义重。
“先生保重。”王悦之再次深深一揖。
“小友也保重。”山阴先生竹杖一点,身形飘然而起,几个起落便消失在西北方的林莽之中。
王悦之握着温脉玉和感应符,立在残碑之间,望着山阴先生离去的方向,久久不语。晨雾渐散,天光透过云隙洒落,将石碑上的古老符文映得忽明忽暗。
他盘膝坐下,将温脉玉贴在心口,再次引动地脉灵气调息。这一次,心神却难以完全沉静——山阴先生独自引开追兵,虽说是计,终究凶险。他只盼这金蝉脱壳之计能顺利实施,两人早日汇合。
正午时分,王悦之结束调息,换上那套青衫,又将脸上、手上抹了些尘土,扮作风尘仆仆的模样。他将感应符贴身藏好,温脉玉收入怀中,最后看了一眼这片古阵残迹,转身向东行去。
按山阴先生所说,如今封锁的重点在平城方向,那么向东往海边走,确实可能避开最严密的排查。但他不敢大意,仍将地脉感知展开到极限,专挑地气平顺、林木茂密处行进。
如此行了半日,翻过三道山梁,前方地势渐缓,已能嗅到风中隐隐的咸湿气息。
忽然,怀中感应符微微烫!
王悦之心中一紧,凝神感应。符中传来山阴先生留下的讯息——不是文字,而是一种模糊的方位感应。西北方向约百里处,山阴先生的气息正在快移动,且……似乎有多道气息在后方追赶!
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“先生果然被盯上了……”王悦之握紧拳头,却又强迫自己冷静。这是计划中的一环,山阴先生既敢如此,必有脱身把握。
他继续东行,只是脚步加快了几分。必须尽快赶到东海之滨,完成自己的任务,才能不负山阴先生这番筹划。
傍晚时分,眼前豁然开朗——一片辽阔的水泽出现在面前,芦苇丛生,水网纵横,远处水天相接处,已可见一抹苍茫的灰蓝。
东海到了。
王悦之刚松一口气,忽觉脚下地气有异——前方百丈外的芦苇荡中,隐隐有数道肃杀之气潜伏!虽隐匿得极好,但那种经过训练的、带着淡淡血腥味的气息,绝非寻常渔夫盐民!
是哨卡!
他伏在芦苇丛边缘,心中急盘算。这哨卡位置刁钻,正好卡在入泽的必经之路上。硬闯必惊动对方,绕行则需涉险过湍流暗沼……
正思忖间,水泽深处忽然飘来一阵苍凉的渔歌。那歌声古朴悠远,用的是古调,词意隐晦:
“日出而作兮,日入而息……凿井而饮兮,耕田而食……帝力于我何有哉……”
王悦之细听之下心下微惊,这唱词竟是《击壤歌》!上古尧帝时,老者击壤而歌的调子!
王悦之凝神望去,只见一叶扁舟从芦苇荡深处荡出,舟上是个老渔夫,头戴斗笠,身披蓑衣,正一边收网一边吟唱。那扁舟行进看似随意,实则暗合某种韵律——船头破开的水纹,竟隐隐与地脉水气的流动相呼应!
更奇的是,潜伏在芦苇中的那些肃杀气息,对这老渔夫的出现毫无反应,仿佛视而不见。
王悦之心中一动,但觉这老渔夫行舟的韵律,竟暗合水德自然之道,莫非是隐于市井的高人?
他悄然退后数丈,略一思忖,从怀中取出水囊,将清水洒在脸上、身上,又抓了几把湿泥抹在衣衫裸露处。接着运起地脉之术,微微紊乱自身气机,模仿出受伤虚弱、气息不稳之态——这一手,还是从山阴先生那儿领悟的“藏拙”之法。
准备停当,他深吸一口气,从藏身处踉跄走出,朝着老渔夫的小舟方向,故意脚下一滑,跌倒在浅水滩边。
“哎哟!”他出一声压抑的痛呼。
小舟上的歌声停了。老渔夫缓缓摇橹近前,斗笠下露出一张饱经风霜的脸,皱纹如刀刻,双目却澄澈如潭。他打量王悦之片刻,沙哑开口:“后生,怎么倒在这儿?”
王悦之勉强撑起身,喘着气道:“老丈……行行好,小子在山里遇了狼群,逃到这儿……腿脚不便,能否搭船一程?”
他说得半真半假,暗中观察老渔夫神色。只见对方眼中闪过一丝难以言喻的光芒——那不是普通老者的浑浊,而是一种洞悉世情的清明。
老渔夫又抬眼看了看芦苇荡深处,那里肃杀之气隐隐浮动。他沉吟片刻,缓缓道:“狼群?这年头,山里的狼,可比不上人心里的狼凶。”言语间似有所指。
王悦之心中一凛,面上却愈恭敬:“老丈说的是……还请老丈施以援手。”
老渔夫沉默数息,并不直接应答,反而将手中橹桨轻搁船帮,仰头望向暮色渐沉的天际,用一种悠远苍凉的调子缓缓吟道:
“上善若水,水善利万物而不争,处众人之所恶,故几于道……居善地,心善渊,与善仁,言善信,正善治,事善能,动善时……”