梅路艾姆死亡后的第七天。
东果陀共和国北部的污染区已经被完全封锁。v的军队在边界拉起五十公里宽的隔离带,穿着全封闭防护服的科学家在边缘区域采集样本,穿着防化服的士兵巡逻,禁止任何人进出。天空中,无人机群二十四小时盘旋,监控着隔离区内每一丝异常的念力波动。
蔷薇病毒的扩散范围比预想的更广。以卢卡索小镇为中心,半径三十公里内的所有生物都受到了感染。植物枯死,动物变异,连微生物都出现了诡异的念力反应。更可怕的是,病毒似乎还在缓慢地向外界渗透——虽然度很慢,但确实在扩散。
猎人协会紧急会议室里,气氛压抑得如同葬礼。
“最新报告,感染区边缘的念力病毒浓度又上升了o个百分点。”萨秋·小早川推了推眼镜,镜片反射着全息屏幕上的数据,“按照这个度,三个月后,隔离带需要向外扩张五公里。一年后,整个东果陀北部都会成为死域。”
绮多揉着太阳穴,她已经连续一周每天只睡两小时:“就没有清除病毒的方法吗?”
“理论上,念力病毒也是念的一种表现形式,可以被更强大的念力净化。”萨秋调出一份研究报告,“但实际上,要净化这么大范围,需要的念力总量至少需要十个尼特罗会长级别的念能力者。而且净化过程中,施术者本人会暴露在高浓度病毒环境下,生存概率几乎为零。”
帕里斯通靠在椅背上,把玩着一枚猎人徽章:“所以,尼特罗会长留给我们的不仅是胜利,还有一个巨大的烂摊子。”
“副会长!”绮多怒视他,“请注意言辞!”
“我说的是事实。”帕里斯通摊手,“会长用蔷薇杀了王,但也制造了人类历史上第一个‘念力污染区’。这个消息一旦泄露,全世界都会恐慌。念能力者会成为众矢之的——普通人会想,如果连猎人协会会长都会使用这种毁灭性武器,那其他念能力者呢?”
会议室里安静下来。帕里斯通说出了一个残酷但真实的可能性:蔷薇的出现,改变了人类对念能力的认知。念不再是个人修炼的产物,而是可以大规模杀伤的武器。
“关于王死亡的消息,确认了吗?”波特白沉声问。
“确认了。”萨秋切换屏幕,显示出一组卫星图像,“卢卡索小镇中心检测到了高强度的念力消散反应,符合个体死亡的特征。同时,我们在污染区边缘检测到了三个正在移动的高念力反应——应该是护卫队长。”
“他们在移动?为什么没有死?”绮多皱眉。
“蔷薇病毒对念能力越强的个体,杀伤力越大。但护卫队长可能用某种方式抵抗了感染,或者……”萨秋顿了顿,“或者他们根本没有进入污染区核心,只是在边缘活动。”
帕里斯通突然笑了:“有趣。王死了,护卫队长还活着。你们猜,他们是准备为复仇,还是准备……做点什么别的?”
没人回答。
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同一时间,东果陀隔离区边缘,废弃的矿洞深处。
彼多跪在洞穴中央,双手捧着一件残破的白色长袍——那是梅路艾姆最后穿着的衣服。长袍上还残留着王的气息,微弱,但确实存在。
尤匹靠坐在岩壁边,身体已经恢复到接近正常大小,但皮肤上布满了黑色的裂纹,那是蔷薇病毒感染的痕迹。他的呼吸粗重,每一次吸气都伴随着肺部的杂音。
普夫悬浮在半空中,身体呈现出半透明的状态,像是随时会消散的烟雾。她在维持着一个巨大的念力屏障,屏蔽三人的气息,防止被外界探测到。
他们已经在这里躲藏了七天。
“王……最后说的话,是什么意思?”尤匹突然开口,声音沙哑。
彼多抬起头,眼中闪过复杂的情绪:“王说,想理解那些‘未知’。”
“可是王已经死了。”尤匹握紧拳头,“被人类杀死了。我们应该复仇,为女王,为王,为所有死去的同胞。”
普夫缓缓落地,透明的身体微微波动:“尤匹,王最后的命令是让我们活下去,不要复仇。”
“我不明白!”尤匹低吼,“王为什么会下那样的命令?我们存在的意义就是为王服务,现在王死了,我们的意义在哪里?”
洞穴里陷入沉默。
彼多看着手中的长袍,轻声说:“也许……王最后明白了什么。一些我们不明白的东西。”
他想起梅路艾姆死前的眼神——那不是愤怒,不是绝望,而是一种……平静的困惑。王在生命的最后一刻,依然在思考那些无法理解的事物。
“那个盲女孩呢?”普夫问。
“安顿在边境的一个小镇上了。”彼多说,“我用念能力修改了附近几个人的记忆,让他们以为小麦是他们的亲戚。她安全了。”
又是沉默。
良久,彼多突然站起身:“我要去做一件事。”
尤匹和普夫看向他。
“王的尸体在污染区中心,被病毒彻底分解了。”彼多说,“但王最后接触过的那个盲女孩……她可能携带了王的‘信息’。”
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“你是说……”普夫的眼睛亮了起来。
“王在死前,有一部分意识或者记忆,可能通过某种方式转移到了小麦身上。”彼多的声音带着一丝颤抖,“这只是一个猜想,但如果成立……”
“那王就没有完全死亡。”尤匹接话道,眼中重新燃起希望。
“我要去确认。”彼多说,“如果王真的以某种形式活在小麦身上,那么我们的使命就没有结束。”
普夫皱眉:“但那是人类。即使王的部分意识存在,载体也是人类的身体。”
“那又怎样?”彼多反问,“王最后想理解人类的‘未知’。如果王的意识真的存在于一个人类身上,也许……这是一个机会。让王真正理解那些无法学习的东西的机会。”
三位护卫队长对视着。