时候不早了,薛家三人向董三老爷告别,离开了董家。
董三老爷摩拳擦掌地预备着彻底撬开老童生的嘴,但这不是三两天能办成的。他也还要为女儿、外孙的假死脱身计划做准备,要忙的事还多着呢。薛家三人不欲干扰他的计划,因此与他约定好了,分头行事。
出了董家大门,薛绿与薛长林坐上老苍头驾的车,三人商量了一番后,见天色已经不早了,便打算分成两路人马,薛绿与老苍头去黄山先生的故居,看看宅子整理得怎么样了,再找陈大家的问几个问题,薛长林则去拜访杜吉,打听一点消息。
若想知道黄山先生去世那天离开德州的两个书生的情况,少不得要找黄山门生们打听的。而薛家最熟悉的黄山门生,除了杜吉还有谁?况且他们自打上回辞别了杜六太太,返回德州城后,已有几天没见过杜家母子了,也不知道杜六太太搬进城了没有,薛长林也想去问候一声。
马车在中途停下,薛长林下了车,转道往杜家去了。薛绿跟着老苍头去了黄山先生的故居,正好赶上陈家兄弟几个忙活完了全宅烟道、火炕的整修工作。他们去检查了一下,对成果十分满意。
薛绿让陈大家的回头找自己拿第二笔工钱和材料费,老苍头则示意老同事,借一步说话。
他们在门房里坐了下来。
陈大家的一脸茫然,不知道雇主薛绿与老苍头找自己做什么?当后者问起她,是否还记得黄山先生去世当天生的事时,她更是有些懵了:“苍叔为何问起这个?难不成当日生过什么不对头的事么?”
老苍头先问的是:“那天宅子里可有人上门?陌生的,你不认得的人。”
陈大家的不明白老苍头为何这样问:“苍叔,我不是门房里侍候的。那天夫人出门前,嘱咐我去打扫花园里的轩堂,预备等先生身体好起来后,在园子里设赏花春宴,请学生们来作诗作画。你不记得了么?”
她那天在花园里忙活了半日,直到听说先生去世,才丢下手里的活计离开了园子。外头有些什么人上门,她在花园里如何能知晓?
老苍头这时候也想起来了。当年小春香确实不在宅子里侍候。
陈大家的问他:“苍叔若想知道那日有些什么人上门,找门房打听不就行了?门房的老何虽说年纪大了,已经回家养老去了,但人还算精神。当年的事,他还记得很清楚。去年见着我的时候,一眼就把我认出来了,还给我介绍了几位主顾。”
老何就住在德州城中,只是位置偏一些。老苍头已经打定了主意,明日就找他去,此时倒也不着急。
他只问陈大家的:“小春香,我记得你从园子里出来后,就跟着大家一起帮忙了。事后书房是你打扫的吧?你还记得书房当时是什么样子么?是不是满地都是书画?”
陈大家的还记得些当年的情形:“是呀,满地都是字画、书本什么的,高几上插了玉兰花的那只瓶子,还有先生平日里爱用的水盂,全都打碎了,水流了一地,好些字画都被打湿了,有一幅画染得最厉害,都不能看了呢。夫人后来瞧见,心疼得不得了。”
那可都是黄山先生亲笔所作,是先生的遗作呀!
老苍头十分惊喜。小春香竟然还记得这么清楚,那想必也能说得出,现场是否有那幅水墨兰草图!
他把那幅图大致形容了一下,问:“你可瞧见这么一幅画了?有这么宽、这么长,当时很可能已经装裱好了。”当天黄梦龙回到住处时,老童生瞧见他手里有“一卷画”,那就应该不是简单的画稿,想来是黄山先生提前把画给装裱好了。
陈大家的想了想,犹豫着摇了摇头:“没有。那时候地上,还有书案上的画,全都没有装裱过,都是先生在那段时日里刚画好的。装好的画,不是挂在墙上,就是收进那几只青花大海缸里了。”
当年陈大家的还在杜宅里做丫头,并未在杜夫人身边服侍,而是主要做些洒扫、清理的活计。黄山先生的书房,她偶尔也会进去打扫整理,对于先生平日里都画了些什么新作,大致上还是有所了解的。
老苍头所说的水墨兰草图,她没有在先生出事那天的书房里见过,但此前却看见先生画过一幅有些像的。当时先生很快就画完了水墨兰草,反倒是写题跋时,颇费了一番功夫,花了比较长的时间。
陈大家的记得那时候天色已经暗了,而她也把书房其他地方打扫干净了,见黄山先生还在书案边上忙活,便忍不住劝他,早些歇息,久病初愈的老人还是别太劳累比较好。
先生当时呵呵笑着说,他马上就好了,一会儿就去休息。他表示自己正在画的这幅画,有着非同一般的意义,他要把它送给一位阔别多时的故人。
他与这位故人已多年不见面了,刚刚收到书信,知道对方要来看望他,他十分高兴,因此特地准备了这份小礼物,希望能尽可能画得精心些。
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先生平日里交游广阔,与其他文人雅士用亲笔书画、诗作唱酬往来,都是寻常事。陈大家的没有多问,见先生很快就写完了那幅画上的题跋,离开了书房,便把剩下的活干完,关上门,自己也吃饭去了。
第二天先生又开始忙活起了装裱书画的事,还要亲自熬浆糊,杜夫人看不过眼,接过手替他熬了,他又要亲自去裱一幅画。
陈大家的不知道先生如此郑重地亲手去装裱的是哪幅画。反正,在那天傍晚过后,她就再也没见过这幅水墨兰草图了,更不知道它是否已经被送到了应该送的人手里。
老苍头听完后,沉默了好一会儿,才喃喃道:“原来那幅画……不是当天新作的?”
薛绿在旁插言:“先生很可能是提前画好了画,但在见到故人之后,又往画上添了新的题跋。苍叔,咱们不是把画带出来了么?您不如拿给陈嫂子看一看,是否就是当年她见过的那一幅?”
老苍头被她提醒了,立刻起身向自家马车走去。从黄梦龙家带出来的东西,如今就放在马车里。
他走后,薛绿又问陈大家的:“陈嫂子,当时书房里散落在地的画,应该都是黄山先生那天新作的吧?如今都在哪里呢?”
陈大家的回答:“但凡是好的那些,夫人都叫收起来了,后来应该是带去了春柳县,如今在什么地方,我就不知道了。不过那些撕破了的,被人踩脏了的,被水打湿了,无法修复的画,应该都收进库房了。那天我整理库房时,瞧见它们还在呢。”
薛绿顿时精神一振:“在哪儿?你带我去瞧瞧!”
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