第三百四十四章温泉喘息、抉择与南望赤痕
温泉的热气袅袅蒸腾,在清冷的月光下形成一片朦胧的雾障,将山坳这一隅小小的安宁与外面残酷的冰雪世界暂时隔绝开来。水汽氤氲,带着淡淡的硫磺味和一丝若有若无的、属于地底的生机,浸润着每个人干裂的皮肤和几乎冻僵的肺腑。
劫后余生的虚脱感,混合着伤痛、饥饿和深入骨髓的疲惫,如同沉重的枷锁,将所有人钉在原地,连动一动手指都显得奢侈。但温泉的存在,这眼在绝境中意外出现的、散着生命热度的泉水,又像是一剂微弱的强心针,吊住了即将熄灭的生命之火,也带来了一丝久违的、属于“活着”的实感。
老驼背是唯一还能勉强保持行动的人。他仿佛忘记了自己的年龄和同样疲惫伤痛的身体,如同最尽责的医者,在温泉边蹒跚忙碌。他用温泉水反复清洗双手,然后开始逐一处理最严重的伤口。
柳梦璃侧躺在铺了干燥苔藓和枯叶的地上,背后的狰狞伤口暴露在月光和水汽中。老驼背用浸透了温热泉水的干净布条,极其小心地擦拭掉凝固的血痂和污物。温泉水似乎真的有些特殊,不仅清洁效果更好,带来的刺痛感也远低于冰冷的雪水。清洗后,伤口边缘翻卷的皮肉呈现出一种相对“新鲜”的粉红色,虽然依旧触目惊心,但至少没有继续恶化的迹象。老驼背将最后一点捣烂的、有微弱止血生肌效果的草药(来自路上采集和木屋遗留)敷上,用尽可能干净的布条重新包扎固定。整个过程,柳梦璃咬紧了牙关,额头上冷汗涔涔,却没有出一声呻吟,只是偶尔身体因剧痛而无法控制地微微抽搐。
岩盾的腿伤同样麻烦。烫灼消毒过的伤口边缘开始红肿,这是炎症的反应。老驼背同样用温泉水仔细清洗,敷上药泥,再次用木条和麻绳固定。岩盾的脸因疼痛而扭曲,但他只是死死抓着身下的石头,指节泛白,从喉咙深处挤出压抑的闷哼。
大熊身上的伤口最多,大多是深浅不一的撕裂伤和灼伤、冻伤。老驼背处理起来反而相对简单,清洗、上药、包扎。大熊自始至终一声不吭,如同一块沉默的岩石,只有偶尔颤抖的肌肉和紧闭的双眼,透露出他正承受的痛苦。温泉水洗去他身上的血污,露出底下新旧交错的伤疤,无声地诉说着这个沉默战士所经历的一切。
阿木、铁头和石根三人的伤势较轻,大多是冻伤、擦伤和体力透支。他们围坐在温泉边,将冻得失去知觉的手脚浸泡在温暖的泉水中,感受着刺麻的痛感逐渐被暖流取代,出满足又疲惫的叹息。阿木小心翼翼地将怀里贴身收藏的冬之凭证和银核也拿出来,借着月光和银核自身微弱的光芒仔细查看。凭证依旧冰凉,但触感温润,银核则像一颗普通的白色暖石,只有核心处那一点混沌色光点,极其缓慢地、几乎难以察觉地明灭着,仿佛沉睡中的呼吸。
冰羽处理完自己手臂的伤口后,便承担起了警戒的任务。她没有放松,爬上山坳边缘一块视野开阔的岩石,背靠着冰冷的石壁,目光如同最警惕的哨兵,一遍遍扫视着月光下的雪原、山林,尤其是他们来时的方向——枯骨隘口。那里曾爆出不祥的紫黑光柱,如今已重归黑暗死寂,但谁也无法保证危险已经远离。夜风穿过林梢,带起积雪滑落的簌簌声,每一点异响都让她全身肌肉瞬间绷紧。
时间在寂静与疗伤中缓慢流逝。温泉的热气、月光的清辉、以及暂时脱离绝境的松弛感,让紧绷了太久的精神渐渐涣散。困意如同无孔不入的潮水,开始侵袭每一个人。
柳梦璃在伤口处理完毕后,感觉紧绷的神经稍缓,但高烧带来的眩晕和虚弱并未减轻。她半闭着眼睛,意识在清醒与昏沉间徘徊。耳畔是泉水汩汩的轻响,鼻端是水汽和淡淡药草的味道,这短暂的安宁,却让她心中那片因巴图牺牲而留下的空洞,变得更加清晰和刺痛。那个总是一言不、却用行动扛起一切的伙伴,再也回不来了。泪水无声地滑落眼角,混入身下的苔藓。
“柳姐姐……”阿木轻轻挪到她身边,小声唤道,手里捧着那枚冬之凭证,“它……好像比之前暖和一点点,真的。”少年试图用这个微不足道的“现”来分散她的悲伤。
柳梦璃睁开眼,接过凭证。入手依旧是那股熟悉的冰凉,但在温泉气息的包裹下,这冰凉确实少了几分刺骨,多了几分沉静的温润。她凝神感知,凭证内部与遥远永冻核心的联系依旧微弱而稳定,并未因环境改变而有明显变化。或许,真的是心理作用,或者是银核散的那一丝微弱能量场的影响?
“嗯,是暖和了一点。”她顺着阿木的话说,将凭证递还给他,“好好收着,它很重要。”
阿木用力点头,重新将凭证贴身藏好,又看了看旁边那颗“沉睡”的银核,小脸上露出若有所思的神情。
另一边,老驼背终于处理完所有伤员,自己也累得几乎虚脱,靠着温泉边一块温暖的石头坐下,取出那几卷霜语者卷轴的碎片,就着月光和银核微光,再次仔细研读起来,试图从中找到关于“赤痕”或南方路径的更多线索。石根三人挤在一起,头一点一点地打着瞌睡,却又不敢真的睡去。
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岩盾在疼痛稍缓后,强撑着精神,低声与旁边的大熊交谈,根据自己多年哨兵的经验,分析着目前的位置和前往南方可能遇到的挑战。大熊大部分时间只是听着,偶尔“嗯”一声,目光却总是下意识地扫向柳梦璃和昏迷的巴图曾经在的方向,眼神深处埋藏着无法言说的沉重。
夜渐深,月影西斜。温泉的热力源源不断,维持着山坳内相对宜人的小环境,驱散了部分严寒,也让众人冻伤的手脚恢复了些许知觉和灵活。
冰羽从警戒的岩石上滑下,悄无声息地回到温泉边,脸上带着浓浓的疲惫,但眼神依旧锐利。“周围暂时安全,没有现追踪者的迹象。枯骨隘口方向……能量波动已经平息,但死寂得有些反常。”她顿了顿,“我们接下来怎么办?在这里休整多久?往哪走?”
这个问题,将众人从各自的状态中拉回现实。短暂的喘息是宝贵的,但不能停留太久。食物依旧是个致命问题,他们的体力只恢复了一点点,伤员情况虽然暂时稳住,但远未脱离危险。影月教团就像悬在头顶的利剑,随时可能落下。
所有人的目光,再次汇聚到柳梦璃身上。
柳梦璃挣扎着,在冰羽的搀扶下坐起身。背后的伤口传来抗议的刺痛,高烧让她的思绪有些迟滞,但她知道,必须做出决定。
“霜语者留言提到‘南赤痕或有一线’。”她缓缓开口,声音沙哑却清晰,“我们原本的目标是比奇城,在东或东南方向。但枯骨隘口遇伏,说明影月教团可能预料到或能追踪我们前往赤焰裂谷的路线。往南的‘赤痕’,或许是他们意料之外的选择,也可能……与我们要找的东西有关。”她指的是四季之种,尤其是可能属“夏”的信物。
“可我们对‘赤痕’一无所知。”老驼背放下卷轴,眉头紧锁,“卷轴里没有明确记载。只知道在南方。距离多远?路上有什么危险?是否有补给?全是未知。”
“往南……要翻过前面那片‘鬼嚎岭’。”岩盾根据记忆和观察插话道,“那片山岭终年瘴气弥漫,地形复杂,据说有天然迷阵和毒虫异兽,比枯骨隘口好不到哪去。而且,南边远离比奇王国核心区域,接近盟重省与蛮荒之地的交界,更加混乱。”
风险显而易见。留在原地是等死,返回或前往已知的东面路线可能再次落入影月陷阱,前往未知的南方“赤痕”则可能踏入另一个绝境。
柳梦璃的目光扫过同伴。冰羽眼神坚定,等待她的命令。大熊沉默,但握紧的拳头表明了他的态度。老驼背虽然忧虑,但并无异议。岩盾在分析风险,却也在寻找可行性。阿木眼中有着依赖和信任。石根他们虽然恐惧,却也明白别无选择。
“我们没有更好的选择了。”柳梦璃最终说道,“在这里,没有食物,伤员无法得到有效治疗,迟早会耗尽。影月教团可能随时追来。往南,至少还有一线‘未知’的希望,以及霜语者可能留下的指引。”
她顿了顿,做出具体安排:“休整到天亮。利用温泉尽可能恢复体力,处理伤势。天亮后,我们出,向南,寻找‘赤痕’。冰羽,天一亮你先向南探一段路,确认大致方向和初步路况。大熊、石根,你们负责准备……新的担架。”她看了一眼岩盾,声音低沉,“老驼背,阿木,铁头,你们继续照看伤员,收集所有能用的东西。”
“是。”众人低声应诺,没有豪言壮语,只有面对现实的沉重与决心。
决定已下,山坳中再次陷入寂静,但这一次,寂静中多了一份为即将到来的、未知旅程积蓄力量的专注。月光静静洒落,温泉汩汩流淌,银核微弱呼吸。
而在南方遥远的天际线之下,那被岩盾称为“鬼嚎岭”的连绵阴影之后,名为“赤痕”的神秘之地,正等待着这群伤痕累累的闯入者。霜语者遗留的线索,究竟指向希望,还是另一个深渊?
无人知晓。
(本章完)
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