源自贝伦山的绝冬河(Riverneverinter)如同一条蜿蜒的、散着腐朽气息的灰色巨蟒,在荒芜的河滩上缓缓流淌。
河岸边,茂密的芦苇在掠过荒野的风中无力地摇曳,出沙沙的响声。
一座焦黑、残破的三层公寓废墟,如同被巨兽啃噬后遗弃的残骸,孤零零地矗立在河滩边缘一片稀疏的枯林旁——那就是被遗弃多年的灰岩镇孤儿院。
这座自小镇诞生年代就存在的孤儿院,经历了数次扩建,但最终毁于一场大火。
当时在房屋里的萨格丽院长、四名义工和十多个孩子无一幸免。
从那时起,灰岩镇就流传着这里闹鬼的传闻——死于火灾的遇难者们的亡魂不散,日夜徘徊在废墟之中,诅咒着任何胆敢靠近的活人。
如今,时光和风雨早已剥落了孤儿院曾经可能存在的任何色彩,只留下大片大片触目惊心的焦黑。
焦糊的气味被岁月稀释,却依旧如同跗骨之蛆般顽固地缠绕在每一根断裂的梁木、每一块熏黑的砖石上,混合着潮湿的腐叶、泥土和河水特有的腥气,形成一种令人心头沉甸甸的窒闷。
浓密的藤蔓如同黑色的血管,攀附、缠绕着残破的墙壁,一直蔓延到那半塌的屋顶。
屋顶中央,一个巨大的、边缘参差不齐的破洞赫然在目,洞口周边的藤蔓都被撕裂开来。
从雅萝的别墅赶到这里,花费了瓦昂一行人大约三个小时的功夫。
路上遇到了一只正在啃食野牛尸体的食腐虫,这种形似毛虫的笨拙生物长有多对节肢和细密尖牙,口器两侧的触须能够分泌毒性黏液来麻痹猎物。
这只食腐虫刚吃饱,没有什么战斗欲望,所以瓦昂和凯登没费什么力气就从远处解决了它。
当他们抵达孤儿院废墟外围时正值午后,却感觉到一股难以言喻的阴冷气息,如同无形的潮水般扑面而来,瞬间驱散了夏日阳光的暖意。
那并非仅仅是物理上的寒凉,而是一种来自生者对负面能量本能的抗拒。
空气仿佛凝固了,连风声都变得微弱而诡异。
那些碎裂的窗户背后,仿佛有无数的眼睛在黑暗中窥视着,让天不怕地不怕的冒险者们也有些毛骨悚然。
“妈的,这鬼地方……”
哈永低声咒骂着,他走在队伍的最前方,负责用手里的巨剑劈开那些及腰高的野草和灌木,为后续队员开辟出一条前进的道路。
野蛮人粗犷的脸上肌肉紧绷,铜铃般的牛眼里充满了警惕和一丝极力掩饰的恐惧。
“那个屋顶上的破洞,像是新撞出来的。也就是说,目标很可能躲藏在孤儿院的顶层。咱们需要从一层南侧的大门进去,估计路上会遇到废墟里的怪物。结合传闻来看,大概率是幽灵一类的不死生物。”
紧跟在肌肉壮汉的身后,凯登握持着短弓,眉头紧皱,利用他作为弓手的敏锐感官,仔细观察着废墟的各处细节。
“咱不信。洞,又高又大,啥东西能弄的出来?”
瓦昂眯起眼睛,顺着凯登的视线看过去,不太相信地质问道。
那个直径约十英尺的坍塌明显不是成年人类体型可以造成的大小,从屋顶的缺口处能看到木梁断裂的新茬。
北地干燥少雨,木料腐朽相当缓慢,即便废弃多年仍然保持着足够支撑房屋结构的强度,想要导致这种程度的损毁,至少也是一辆飞行马车撞了上去。
“会飞的怪物呗。建筑周围没有看到碎片,那部分房顶肯定是被从外部打破的——啊,我忘记哥布林都是住在山洞里的,你知道什么叫屋顶吗?”
在两人针锋相对、互不相让的时候,梅丝莉屏息凝神,在她的脑海中,微弱的魔力气息如同夜晚荒原上的篝火般,从废墟顶层的破洞下方散出光亮。
作为魔法女神的神选勇者,她在进入这个世界后,被赐予了能够感应到周边魔法道具位置的特殊赠礼。
不过,这个能力的限制也很大,除了定位精度不足,还会被墙壁或者金属板干扰。
梅丝莉咬着嘴唇,犹豫是否要出言提醒。
在哥布林巢穴里度过了地狱般煎熬的几个月后,为了免遭皮肉之苦,她已经对能够做到哥布林的好恶熟记于胸——整个族群秩序建立在强者对弱者的威权之上。
对于执鞭的上位者而言,服从远比争论对错更重要,而质疑通常就意味着挑衅。因此,哪怕是出于忠诚的谏言,也会被当做违抗命令加以惩罚。
但是,一种冲动战胜了对惩罚的恐惧,她内心渴望着成为比坐骑、性奴和泄欲工具更有用的存在。
“主人,我能感觉到……咱们要找的东西,确实在孤儿院的顶层……”
梅丝莉支支吾吾地小声插话道,强悍矫健的身体却由于畏惧而微微战栗。
“干得好,梅,不愧是咱的雌畜。瘦高人类,你对,继续说吧。”
出乎她的意料,瓦昂坦然接受了她的修正,甚至赞赏性地拍了拍她的头顶。
在他的观念里,这就像是狩猎时在森林里迷路,坐骑座狼却自己找到了正确的路线一样,是值得奖励的行为。
这个随手的动作如同寒冬中的一股暖流,驱散了梅丝莉的紧张,她的身体仍然在轻微地颤抖着,但那是因为激动而非畏惧。
“哈永,你先往后站,某些人拿了那么多钱也该出出力了。喂,哥布林,这里就要数你俩实力最强,进门以后在前面探路的任务就交给你们了。”
大概是对推论得到支持这件事感到相当满意,亦或是乐于看到哥布林被他的女奴反驳,凯登有些得意地斜了瓦昂一眼,继续号施令道。
孤儿院的主体建筑占地面积不小,但内部结构相当逼仄复杂,怪物可能躲藏在任何角落里起袭击,甚至幽灵和鬼火之类的灵体可以直接穿过天花板和墙壁,披甲持盾且拥有盲视能力的梅丝莉更适合应对这些敌人。
而且,未经魔法加持的普通武器对抗灵体效果很差,全队唯一的附魔武器就掌握在女骑士的手里。
“咱反对,为啥不直接爬上去,从外面?”
“你——!”
还没等凯登来得及陈述这些理由,已经遭到了瓦昂不假思索地拒绝,他的长篇大论顿时憋在了胸口,火冒三丈地怒视着哥布林——虽然因为对方骑在高挑的女骑士肩上,他只能仰视,而令他的气势弱化了不少。
瓦昂的想法很纯粹,在哥布林部落里,斥候都是实力最弱的炮灰菜鸟才去充任,他好不容易混到了队内老大的位置,怎么还能做这种小喽啰的工作。