空没有回应,只是跟着特拉忒往部族方向走去。
沿途能看到回声之子的聚落依山而建,房屋皆由暗红色岩石砌成,屋顶铺着防火的兽皮。
不少族人正在打磨矿石,或是将固态燃素装入特制的石罐,见到空抱着龙崽走过,都投来好奇的目光。
聚落中心的广场上,一名身材高大的男子正站在石台上讲话。
他身披镶有龙鳞的兽皮披风,面容刚毅,额头刻着与特拉忒腰间相同的卷叶符印——
正是回声之子的领帕加尔。
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台下围着十几名部族战士,还有一个熟悉的身影正站在角落,正是龙遗物研究协会的曼科。
“……镇山之钉的封印松动,必然是有原因的,”帕加尔的声音洪亮如钟,
“但穴地深处有盲目剑龙栖息,几百年没人能活着从那里出来。
与其冒险闯入,不如先把族人转移到安全区域。”
“不行!”曼科立刻上前一步,语气急切,
“帕加尔领,那里面可能藏着火山信物的线索!
没有信物,就无法解除龙伙伴身上的焰主之祝,小嵴锋龙永远没法真正长大。”
帕加尔皱起眉头:“曼科老兄,你不是不知道那地方的危险。
五百年里,为了寻找信物踏入穴地的勇士,没有一个能回来。
我不能让族人去送死,更不能让外人冒这个险。”
两人争执间,特拉忒已经带着空走到近前。
小嵴锋龙见到曼科,立刻从空怀里跳下,欢快地叫了一声扑过去。
曼科接住龙崽,抬头看到空时眼中闪过喜色:“旅行者,你们来得正好!”
帕加尔的目光落在空身上,当看到他腰间的剑和沉稳的气质时,眼神微微一凝:
“你就是曼科常提起的那位旅行者?传闻你和龙伙伴并肩解决过不少麻烦。”
“他厉害的!”派蒙抢先说道,“刚才还救了小嵴锋龙呢!”
空颔示意,没有炫耀过往的打算。
他一向如此,若非关乎寻找妹妹的线索,从不主动展露实力,但当需要出手时,也绝不会迟疑。
帕加尔盯着空看了片刻,忽然笑了起来,声音如同岩石碰撞般厚重:
“不错,眼神很坚定,像燃素岩一样坚硬。
曼科说你需要火山信物,也知道那东西可能在穴地深处?”
“是。”空简洁地回应,符合他不爱多言的性格。
“那你该知道危险,”帕加尔收敛笑容,语气严肃,
“穴地曾是烬城僭主的地堡,后来成了工匠避难所,现在满是盲目剑龙和不稳定的燃素结晶。
就算你实力强劲,进去了也未必能活着出来。”
他顿了顿,目光转向空脚边的小嵴锋龙,
“而且根据部族古老的规矩,要获取进入穴地的资格,必须通过勇者与龙的试炼。”
曼科连忙补充:“传统试炼要收集绿咬鹃羽毛、献上兽皮和宝石,但那些都是繁文缛节……”
“规矩就是规矩,但可以简化。”
帕加尔打断他,大步走下石台,指了指聚落后方的山道,
“看到那片崖壁了吗?那里是部族的决斗场地。
只要你能在我和乌丘手下撑过十回合,我就承认你的资格,还会派族人给你带路。”
话音刚落,一阵低沉的龙吼从山道传来。
一只体型壮硕的成年嵴锋龙缓步走出,鳞片呈深褐色,背甲如同岩石般厚重,正是帕加尔的伙伴乌丘。
它警惕地盯着空,鼻孔喷出灼热的气息。
派蒙吓得躲到空身后:“居然要和领还有大龙打架?这也太严格了吧!”
空却没有丝毫犹豫,抬手按住剑柄,向帕加尔微微颔。
他并非好斗,但清楚在纳塔这样崇尚力量的土地上,唯有实力才能获得信任。
更何况,这关乎能否找到火山信物,或许能从中得到关于妹妹的蛛丝马迹——
哪怕只有万分之一的可能,他也不会放弃。
帕加尔眼中闪过赞许:“好小子,够干脆!乌丘,上!”
成年嵴锋龙猛地扑出,巨大的爪子带着劲风扫向空。