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“还是……由我去吧。”阿斯特拉指节微微收紧，“我会带上我的长子、三子、四子，我们一同出征。雪因他还那么小，外头那些雌虫一个个都对他虎视眈眈，只想从他身上索取、掠夺。我的雪因性子又软，心思敏感，太容易相信别人，温温柔柔的，至今连对雌虫说句重话、动下真格用上刑具都不肯……我实在没办法，把他交给任何我看不见、管不着的地方。”

“我树敌太多，明里暗里……我护不住他一辈子。他离不开你。只有你能镇得住这府邸内外，也只有你…他或许还能听进去几句。”阿斯特拉说这话带上了些恳求。

墨尔庇斯没有立刻回答。

他沉默了很长时间。

窗外的夜色似乎更浓了，吞噬着府邸边缘的灯火。书房内温暖的光线映在他轮廓分明的侧脸上，忽明忽暗，缠绕着他。

“阿斯特拉，”

“我先是虫族帝国第一军团长。”

……

……

……

阿斯特拉离去后，书房重归寂静。

墨尔庇斯独自陷在宽大的沙发里，长久地凝视着茶几上堆积如山的军务文件。纸页承载着疆域、兵力、生死与责任，密密麻麻，几乎要将他吞没。

他终于合上眼，片刻后指尖探入胸口内袋，取出了那枚从不离身的旧怀表。

“咔哒”一声轻响，表盖弹开。

映入眼帘的是象征帝国最高军权的徽章图腾，在灯光下折射出毫无温度强势的光，一如他对外示人的模样。

顺着怀表边缘一处几乎看不见的暗扣，轻轻按压。内里的夹层悄然滑开。

那里没有更多的勋章，没有密令，也没有战略图纸。

只有一张模糊影像，像是从某个监控画面中截取打印的。

画面是个约莫三岁的雪团子，正怯生生地躲在廊柱后面，只探出小半张脸。银白的软发有些乱糟糟地翘着，湛蓝的眼睛睁得圆圆的，一脸仰慕，正怯生生偷偷望过来。

墨尔庇斯黑眸定定地落在那小小的影像上，指尖无意识在上边温柔抚过。

第65章停滞的时间

“军团长，明日就是元帅受封典礼。”副官斯卡尔垂手立在墨尔庇斯身侧。

整个王爵府却静悄悄得可怕，没有一丝庆典前的喧闹装饰，只有墨尔庇斯面前猩红的元帅战袍，以及旁边一套沉黑厚重的军装，暗示着即将发生的隆重典礼。

“嗯。”墨尔庇斯淡声回应，目光望向窗外原本雪因居住的位置。

那里原本属于雪因的居所方位，此刻已被庞大无匹的漆黑暗流彻底笼罩。精神力凝实、蠕动、如有生命般可怖，它扭曲盘踞成一只遮天蔽日的狰狞虫型轮廓，将对比之下显得渺小脆弱的府邸建筑，如抱卵一般将它紧紧拢在最柔软亦或最危险的腹部下方。空间上方，时间似乎陷入了绝对的停滞，无数闪耀着暗金色泽、铭刻着古老时钟纹路的锁链凭空浮现，纵横交错，森然罗列，将那片区域牢牢锁死在永恒的此刻。

“殿下那边…是否需做特别安排？”斯卡尔喉结滚动了一下，小心翼翼地将话题引向核心。

“汇报帝国动向。”

斯卡尔一凛，立刻收敛所有杂念，以标准的军姿和语气陈述：“……是，边境Rx-7486星域监测到异常能量波动，疑似与之前叛逃的第四军团长残部有关。皇宫方面，陛下近期频繁携克里斯蒂公爵出席各类宴会，内部消息推测，皇室婚礼可能也在筹备中。”

“嗯。”墨尔庇斯收回目光，拿起桌上那枚象征最高军权的暗金色徽章，指腹缓缓摩挲着。

半响，他淡声道：“还不退下？”

斯卡尔的心猛地一沉。不能再等了。他深吸一口气，向前半步，有些急切的询问：“军团长，出征在即…您，您不打算与殿下完成婚典么？”

他真正想问的是，原定于元帅典礼次日一并举行的、包括他在内的四位雌侍仪式，到底还算不算数？如果军团长自己都不与殿下成婚，一走了之，那他们这些被“安排”的雌侍算什么？殿下雌父的人、雄虫协会的人、选拔上来的人或许各有靠山，可他斯卡尔呢？他是墨尔庇斯一手提拔，代表着第一军团在殿下身边的站位，是军团长安插的“眼睛”和“手”。如果墨尔庇斯走了，第一军团影响力必然衰退，他若连个名分都捞不到，家族这些年倾尽资源的投入、他自己百余年的经营与期待，岂不是全打了水漂。

墨尔庇斯仿佛没听到他的质问，或者说根本不在意。他站起身，猩红的披风在他动作间扬起阴影，径直就要朝门外走去。

动作干脆利落，没有半分犹豫或解释。

斯卡尔慌了，他几乎是扑跪下去，膝盖重重磕在冰冷的地板上，挡住了去路。“军团长！”

墨尔庇斯脚步停住，披风下摆垂落，扫过斯卡尔低伏的肩头。他低头瞥向斯卡尔。

斯卡尔冷汗瞬间浸湿了内衬。

他脑子里一片混乱，按理说他应该徐徐图之，不应该这么冲动，但是墨尔庇斯实在是太不按常理出牌了，胜负往往在双方还未看清局势时便已注定。

他们这些副官与部下，很多时候与其说是并肩作战，不如说是被墨尔庇斯裹挟着前进。

胜利来得轻易，却从不让人感到踏实，因为你永远不知道下一秒，墨尔庇斯是会带着你躺赢，还是会因为你无法理解的事情，将整支队伍置于死地而后生。完全无法揣度、生死荣辱皆系于对方一念之间的感觉，对他们而言太痛苦了。

事后甚至得不到一个合理的解释，旁人只觉第一军团绝对的强，却不知他们大部分连怎么赢的，都无法拥有知情权。

斯卡尔试探着表忠：“军团长，若我能有幸成为殿下雌侍，定当竭尽所能，替您……好好看顾殿下。绝不让殿下受半分委屈，也绝不会让任何外虫，染指殿下身边。”

时间一点一滴过去，斯卡尔背脊开始发凉，无形的精神力压得他开始喘不过气，额头渗出冷汗，顺着鼻梁滑下，砸在地面。

他听到上方传来一声嗤笑。

“凭你，也要和我抢？”墨尔庇斯声音听不出语气。

斯卡尔如遭雷击，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，膝盖已先于意识重重砸下，额头紧跟着磕上冰冷地面：“属下失言！军团长恕罪！是属下僭越！属下绝无此意！”

一声比一声重，一声比一声慌，像是磕得够响、够卑微，就能把刚才那句愚蠢的试探连同自己可笑的心思一起磕碎，塞回过去。

他知道没戏了。墨尔庇斯并不打算履行约定，虽然这约定一开始就没有白纸黑字的承诺，只是掌权者无意间漏下的一点微光，被他们如获珍宝，争得头破血流，当做毕生追逐的太阳，搭上百年心血，赌上家族期望。