周济被关进大牢后的第五天,杭州城又出事了。
这次不是毒杀,也不是刺杀,而是更隐蔽、更阴险的手段——有人在市面上散布谣言,说济世堂的药是假药,说苏妙治死过人,说她是靠攀附权贵才当上长公主的。谣言传得有鼻子有眼,越传越离谱,越传越恶毒。
苏妙起初没当回事。谣言而已,过几天就散了。可没想到,这谣言像长了腿一样,越传越广,越传越凶。没过几天,济世堂的门前排队的病人就少了一大半,剩下的那些,也都是将信将疑,看她的眼神都不对了。
“小姐,这可怎么办?”小桃急得直跺脚,“那些人也太过分了,怎么能睁着眼睛说瞎话!”
苏妙沉吟不语。这不是普通的谣言,这是有人故意在搞鬼。而且这个人,对杭州城很熟悉,对济世堂也很熟悉。
“查。”她对陆明远道,“查清楚谣言是从哪儿传出来的。”
陆明远点头,立刻去查。三天后,他带回了消息:谣言的源头,是城东的一家药铺,叫“回春堂”。那家药铺的老板姓钱,是个四十来岁的中年人,据说和京城有些关系。
“京城的关系?”苏妙心头一动,“查清楚是什么关系了吗?”
陆明远摇头:“还没。但那个钱老板,最近和一个从京城来的商人走得很近。那个商人姓周,自称是贩药材的,但我查过,京城根本没有这个药材商。”
姓周。又是姓周。苏妙心里隐约有了猜测。
“那个周姓商人,现在在哪儿?”
“在城西的一家客栈里。”陆明远道,“我派人盯着了。”
苏妙点头,让陆明远继续盯着,不要打草惊蛇。她倒要看看,这个姓周的,到底想干什么。
又过了三天,那个姓周的商人终于行动了。
他去了回春堂,和钱老板密谈了半个时辰。出来时,两人脸上都带着笑,一副达成交易的样子。当天下午,杭州城里就出现了一批新的谣言,比上次的更恶毒,说苏妙不仅治死人,还勾搭上了肃王,是靠美色上位的。
苏妙听完,气得浑身抖。这些人,真是无所不用其极!
“抓人。”她对谢允之道。
当天夜里,谢允之带人包围了那家客栈,把那个姓周的商人堵在了屋里。那人大惊失色,想跑,被亲兵按倒在地。
一审,全招了。
他叫周明,是周济的远房侄子。周济被抓后,他奉命来杭州,继续执行周济的计划。他的任务,就是用谣言搞臭苏妙的名声,让济世堂开不下去,让她在杭州待不下去。
“周济还让你们干什么?”
周明摇头:“不知道。我只负责传谣。别的事,有别人做。”
还有别人?苏妙心头一凛。周济到底安排了多少人?
她让人把周明关起来,继续审。可周明知道的不多,审来审去,也就那些东西。
周济虽然被抓了,但他的党羽还在暗处,伺机而动。这场仗,还没打完。
接下来的日子,苏妙一边应付谣言,一边追查周济的党羽。可那些人藏得太深,像老鼠一样,怎么也抓不到。
这天,苏妙正在济世堂里整理药材,忽然听见外面传来一阵喧哗。她走出去一看,只见门口围了一圈人,中间站着几个大汉,正在大声嚷嚷。
“什么神医?骗人的!我娘吃了她的药,病得更重了!”
“对!退钱!赔钱!”
苏妙走过去,冷静地看着他们:“你们说我治死了人,有证据吗?”
那几个大汉愣了一下,随即更凶了:“证据?我娘就是证据!她现在躺在床上起不来,都是你害的!”
苏妙冷笑:“你娘在哪儿?带我去看看。”
那几个大汉对视一眼,支支吾吾,说不出话来。围观的人开始起哄,有人喊“心虚了”,有人喊“骗子”。
苏妙知道,这些人就是来闹事的。她挥挥手,几个亲兵从人群中冲出来,把那几个大汉按倒在地。
“说,谁让你们来的?”
那几个大汉刚开始还嘴硬,被揍了几拳后,终于招了。是回春堂的钱老板,给了他们银子,让他们来闹事。
苏妙让人把钱老板抓来。钱老板一见这阵势,吓得腿都软了,当场就招了。他说,是周明让他这么做的,说只要搞垮济世堂,就给他一大笔钱。
钱老板被抓了,那几个大汉也被关进了大牢。杭州城的谣言,渐渐平息了。
可苏妙知道,这只是暂时的。周济的党羽还在暗处,他们不会善罢甘休。
她站在窗前,看着外面的夜色,心里默默想着:下一次,他们会出什么招?
月光如水,洒在院子里,一片银白。
远处,传来隐隐的狗吠声,又渐渐消失。
夜,还很长。
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