周龙死后第七天,京城的大雪终于停了。
阳光透过云层洒下来,照在厚厚的积雪上,亮得刺眼。苏妙站在窗前,看着院子里那些忙碌着扫雪的仆人,心里却不像这天气那样晴朗。周龙死了,那个“背后的人”还在暗处。他像一条冬眠的蛇,藏在某个不为人知的角落,等着春天到来,再次露出毒牙。
“小姐,您又站了一个时辰了。”小桃端着热茶过来,心疼道,“身子要紧,您别老这么熬着。”
苏妙接过茶,抿了一口,苦笑道:“我没事。就是心里不安。”
小桃叹了口气,不知道该怎么劝。这些日子生的事太多了,她也跟着提心吊胆,晚上都睡不踏实。
谢允之从外面进来,抖了抖身上的雪,脸色有些凝重。他走到苏妙身边,低声道:“有线索了。”
苏妙心头一凛:“什么线索?”
“赵弈的人查到了周龙生前的活动轨迹。”谢允之道,“他这半年,经常出入京城一家叫‘瑞丰’的钱庄。那家钱庄,背后有靠山。”
“什么靠山?”
谢允之看着她,一字一句道:“江南织造局。”
江南织造局?苏妙愣住了。那是朝廷设在江南的官署,专门负责为皇室采购绸缎、刺绣等物。织造局的官员虽然品级不高,但手握实权,和各地商人往来密切,是个肥差。
“织造局和太后旧部有什么关系?”
谢允之摇头:“不知道。但周龙一个亡命之徒,能自由出入钱庄,背后一定有人给他提供钱财。那家钱庄,很可能就是资金的来源。”
苏妙想了想,道:“我们去查查那家钱庄。”
“我已经让人去查了。”谢允之道,“不过钱庄背后的人藏得很深,一时半会儿查不到。赵弈说,再给他几天时间。”
苏妙点头,也只能等。
三天后,赵弈带来了消息:瑞丰钱庄的幕后老板,是一个叫“周延年”的人。这个周延年,是江南织造局的总管太监的干儿子。
“周延年?”苏妙皱眉,“他和周龙是什么关系?”
赵弈道:“查过了,没有血缘关系。但周延年认的那个干爹,也就是织造局的总管太监,姓刘,叫刘忠。刘忠在宫里当差三十多年,和太后……关系匪浅。”
太后!又是太后!
苏妙握紧拳头。太后虽然死了,可她的势力还在,像蛛网一样,遍布朝野上下。这个刘忠,肯定也是太后的人。
“刘忠现在在哪儿?”
“还在织造局。”赵弈道,“他资格老,人脉广,动不得。”
苏妙看向谢允之。谢允之沉吟片刻,道:“动不得,也要动。先从周延年下手。只要他招了,就能顺藤摸瓜,抓到刘忠。”
苏妙点头。也只能这样了。
接下来的日子,谢允之派人暗中盯住周延年,收集他的罪证。周延年这些年借着织造局的便利,贪墨了不少银子,还和几个商人勾结,欺行霸市。罪证一抓一大把。
一个月后,证据确凿。谢允之亲自带人,查封了瑞丰钱庄,抓了周延年。
周延年被押到刑部大牢时,还一脸不服气。他嚷嚷着自己是织造局的人,是总管太监的干儿子,谁动他谁倒霉。可当那些账本、信件摆在他面前时,他脸色就变了。
“说,周龙的钱,是不是你给的?”
周延年哆嗦着,终于招了。是刘忠让他给的。刘忠说,周龙是太后旧部,要替太后报仇,让他帮忙提供钱财。他不敢不听,就照做了。
“刘忠现在在哪儿?”
周延年摇头:“不知道。他一个月前就告病还乡了,说是回老家养病。具体去了哪儿,我也不知道。”
又是告病还乡。和那些所有消失的人一样。
谢允之派人去刘忠的老家抓人,可到了那里,早已人去楼空。刘忠跑了。
线索又断了。
苏妙站在窗前,看着外面的夜色,心里一片冰凉。每次都是这样,每次抓到一点线索,就会断掉。那个藏在暗处的人,到底是谁?他怎么能每次都抢先一步?
谢允之走过来,轻轻揽住她。
“别灰心。”他道,“只要他还活着,就一定会再出现。”
苏妙靠在他肩上,轻声道:“我知道。可这样一次次希望,一次次失望,真的好累。”
谢允之抱紧她,没有说话。
窗外,月亮从云层里露出脸来,洒下一片银白。
新的一天,又要开始了。
而那个藏在暗处的人,还会再出现吗?
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