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1尘起（第2页）

越颐宁恍然大悟，作了一揖：“原来如此，在下谢过杨掌柜了。”

杨掌柜：“别谢，这不是看你熟客么。”

“越姑娘，我看你时不时地就要进城，怎么不干脆住到城里去？咱镇上既没好吃也没好玩，怪偏僻无趣的。”

越颐宁闻言笑了：“瞧掌柜你说的什么话。我的钱也就够买得起这镇上的宅子，若说是锦陵城里边，哪怕是一间破茅屋我也是买不起的。”

越颐宁落脚的九连镇是锦陵城下辖的数个县镇之一。

锦陵，地处东南，是燕京附近面积最大、人口最多、经济最为繁荣的郡城。

锦陵城离九连镇不远。越颐宁不停赶路，很快便到了城门口，城门把守森严，排队队伍移动得极其缓慢。

草地被晒得焦黄，泥土块块皲裂如老人的手，城墙边的树木都无精打采地耷拉着脑袋，仿佛下一秒就要倒地不起。日炎如蒸，烈暑如炙，尘土裹着风沙卷面而来。

越颐宁随着队伍往前挪动，眼前是起起伏伏的人头。

数米开外，一辆辆马车列队于另一进城闸口处，越颐宁望去，映入眼帘的便是车顶上垂坠下来，正摇晃着的珠穗。布幔上金线穿匝，在热风里漾开层层金辉，上面做工繁复华丽的刺绣看得她直咂嘴。

就这么一块，估计够她再买一个破宅子了。

队伍中忽然爆发出几声惊叫。越颐宁扭头，恰好目睹一名背着箩筐的男人身形晃悠，砰然倒地。

人头攒动起来，声喧。不远处的守城卫兵立即朝这边跑。

越颐宁听到卫兵在说“是暑热导致的晕厥，先将人移到阴凉处”，随即又有几名卫兵上前，维持队伍秩序。

越颐宁身前的是一个妇人，胸前的襁褓里抱了个婴儿，手里牵着个女娃，也不知是从多远的地方来的，女孩的头发都湿透了，脸上洇满了汗珠，晃一晃脸蛋，便汇成河流淌下，粗布麻衫上的尘灰被水渍浸开。

越颐宁听见了那小女孩声音，她在低低地喘着气，声音像从嗓子里挤出来的：“……阿娘，我想喝水。”

妇人额头上同样悬着蛛网似的汗滴。她握紧了女孩的手，轻哄道：“妞妞乖，等进了城就有水喝了。”

原本嘈杂的议论声，在卫兵的厉喝下，渐渐歇了。

越颐宁随着人流进了城。

城门打开，倾城缟素映入眼帘。

锦陵城街市琳琅，鼎沸喧嚣，原本该有的几分人气却被随处可见的白布条消磨殆尽。

暑日当头，锦陵城里却像是下了场大雪。

象征着哀丧忌讳的颜色在这青天白日下飞扬，被日光泡过的白布亮得像一柄雪刃。越颐宁迎着太阳望去，被刺得微微眯起眼睛。

她先去了城东的一家大书肆。

这是锦陵城中最热闹的地方之一，二楼到四楼都是藏书，一楼是茶馆，中间几层的房梁挑空，搭了一座木台子，时常有说书的在这儿讲些野史名本。

越颐宁进得巧，一来就遇上个刚刚开讲的。

茶馆里坐满了人，台上的男子手持折扇，轻摇拍打，声音洪亮：“咱今儿讲的，是东羲国那名垂青史的开国皇帝，熙元帝的故事。”

“话说熙元帝开国后，励精图治，纳善如流，又兼轻徭薄赋，节用裕民，纵观史书百代，可称为勤政爱民之典范。其嫡长子呢，也是贤德兼备，才貌甚隆，弱冠之年便被册封为太子，熙元帝甚爱，为其取号‘德馨’。”

“这熙元帝册封太子，真是半点没带犹豫的。”

“就拿野史《东羲·熙元帝传》中的一段说吧，熙元帝在位期间，匈奴外患不绝，熙元帝曾多次出征北伐，期间朝政事务都全权交由德馨太子负责，将自己最得力的心腹和大臣都拨给他协助。”

“可想而知，这是多么深厚的信任！皇帝与太子的关系向来微妙，进则猜忌，退则不满。唯独对这个儿子，熙元帝是倾其所有，除却器重和教导，还有远超平常天家中的父爱。其宠爱程度，想来，哪怕是德馨太子伸手问他要这皇位，熙元帝也会拱手相让罢！”

“然而世无完满，天妒英才。谁也料想不到，德馨太子二十七岁生辰那日，竟于东宫寝殿中突发恶疾，未等太医赶到便骤然逝世。”

“发丧之日，熙元帝抚着灵枢，仍失声痛哭，难以自已。当天，燕京城内满城白布，飘扬百日。”

“而后二十年里，熙元帝前后废立太子三人，不理朝政，越发昏庸暴虐。其间流传最广的一则暴闻便是‘人皮鼓’。”

“史书记载，熙元帝晚年广纳舞姬入宫，杀之剥皮，以美人皮为鼓面，击鼓为乐，惨死宫廷的舞姬多达数百人。最黑暗的一段时日，东羲南境兼遇三年水患，颗粒无收，朝廷内酒池肉林，巷陌间易子而食。”

“熙元三十一年，洪戊帝带兵攻入皇宫，手刃其父，方才结束这场民不聊生的噩梦。”

“呜呼！何其悲哀！曾经励治神武的一代明帝，老年竟因痛失爱子而性情大变，走向如此结局，实在是令我等叹惋不已。。。。。。”

越颐宁的目光扫过底下骚动的人群。那说书人在台上绘声绘色，坐茶桌边的客人议论纷纷。

“历史重演了！”

“谁曾想，好好的太子殿下竟会一夜之间暴毙于东宫。。。。。。据说当今圣上听到消息，当场便昏厥了过去！”

“这离太子殿下去世已经过了快一个月了，按礼制，东宫丧事既出，燕京需全城挂白布七日。可现在别说是燕京了，便是燕京脚下这锦陵城里的白布也不曾撤下，也不知这国丧还要维持多久。”