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眼看日落西山，霞光漫天，众人紧绷许久的神经松懈少许，疲惫席卷而来，遂作鸟兽散去，回房各自安歇。

谢峥并未深究碰瓷之事，左不过是那两拨人派来的。

有那胡思乱想的闲工夫，不如多刷两道题来得实在。

他们千方百计阻挠她考科举，她偏要一路往上考。

考到顺天府，将那些个见不得光的蟑螂老鼠统统捉出来，烧成灰一把扬了

正场已毕，将于三日后公布成绩。

此间，考生得以片刻喘息，沉下心来为后四场覆试做准备。

考棚内，阅卷官们紧锣密鼓地展开阅卷工作。

阅卷官共五人，皆为德高望重的县学教授。

考卷入手，五位鬓发斑白的老教授只粗略扫上几眼，登时血压升高，一个二个怒目切齿，额头青筋暴起，红了一张儒雅白面。

“颠三倒四，不知所云！”

“文不对题，不堪卒读！”

“连最基本的八股格式都能搞错，简直滑天下之大稽！”

“这鬼画符是什么东西？看不懂，弃！”

县试报名无甚门槛，不拘读书几年，凡识得几个字便志得意满，认为考取童生易如反掌之人比比皆是。

从正月截止二月初十，共有三百七十六人报名县试。

正场中无人舞弊，除却六份为墨迹所毁的考卷，符合阅卷标准的共计三百七十份。

放眼望去，堪称群魔乱舞，多看一眼都是折磨。

“明年便是回乡种地挑粪，老夫亦不愿参与阅卷！”

“张某亦然！”

“此等文章，与吃屎何异？”

五人相识已久，互知秉性，屋内又无旁人，索性释放天性，畅所欲言。

“致远兄所言极是不！还是有写得不错的考生，譬如这一位！”

另四人探过头来，顿觉眼前一亮。

“好字！”

“好文！”

“好诗！”

“真真是赏心悦目，可惜糊了名，也不知哪家小公子，竟有这般文采，书法更是极具风骨。”

众人深以为然，目光交汇间，露出个异常欣慰的笑

三日转瞬即逝。

二月二十二，正场发案。

这日晨光熹微，众考生便抵达考棚，对着那高大威严的朱红色大门翘首以盼。

终于，辰时初，考棚大门轰然打开。

身披浅青色官袍的男子手捧红案，在差役的簇拥下款步走出考棚。

“来了来了！”

考生及其家长如同那向阳而开的向日葵，数百道目光全程追随着中年官员，或面露期盼，或紧张踱步。

众目睽睽之下，中年官员将红色圆案张贴至告示墙上，扬声道几句勉励之言，留两名差役守在长案旁，以防有人作乱，阔步扬长而去。

忍耐多时的考生们蜂拥而上，奔向那象征着荣誉的圆案。

圆案之上，正场合格者以五十人为一组，姓名如钟表文字般，正上方为第一名，呈逆时针圆形排列。

最左侧第一图为前五十名，其次是五十一至一百名，直至第五图，榜上有名者共计二百三十六人。

谢峥虽个头拔高了不少，在一众成年人中仍算年幼，被陈端拽着钻人缝，游鱼般涌到最前方。

仅一眼，陈端便惊声尖叫：“谢峥！谢峥！你是第一名！”

数百双眼齐刷刷看过来。

陈端仿若未觉，抓着谢峥死劲儿摇晃：“谢峥你听见了吗？你是头名！是头名啊啊啊啊！！！”

谢峥仰头，瞧着那鲜红圆案之上，以楷书写就而成的“谢峥”二字，心跳快了几分，眼眸一点一点地染上光亮。

作答时，谢峥便隐隐有所预料，此次定能名列前茅。

只是万万没想到，她竟得了头名。

谢峥揪住活蹦乱跳的陈端，唇角扬起细微弧度，矜持颔首：“我听见了。”

青阳书院的考生纷纷上前，同谢峥道喜。

谢峥心下欢喜，面上谦逊，与人客套一番，在众人羡慕嫉妒恨的注视下退出人群。