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考题依旧是那几类题型，不过难度比院试更甚几分。

谢峥暗生警惕，回去后从商城兑换几套高难度的模拟卷，埋头苦刷。

写完之后将考题单独打印下来，再拿上文章，去请经史课的杜教谕指点一二。

短短半个月，谢峥刷了二十套模拟题。

这仅是夜间的学习任务。

白日里，谢峥还与互保四人刷四书、五经、试帖诗、策论题。

直至八月初五，竟有三支毛笔被谢峥用到开叉。

当日，誊录官和对读官率先入住贡院。

翌日八月初六，正、副考官抵达南直隶。

两位考官皆是侍郎以下的朝廷命官，燕总督作为监临官，举行上马宴，为两人接风洗尘，而后一同入住贡院。

八月初七，提调官、受卷官等人入住贡院。

入场后，全体人员严禁外出，直至乡试结束，阅卷完毕方可离场。

当日傍晚时分，谢峥一行人乘马车抵达客栈。

因舟车劳顿，谢峥囫囵应付两口，洗漱后便歇下了。

翌日寅时，贡院鸣放第一发号炮。

谢峥穿衣洗漱，谢义年送来一碗鸡汤面。

“笔墨纸砚都备齐了吗？还有吃食，要在考场里待上整整三日，宁可多带，绝不能饿着。”

谢峥低头嗦面，八月秋老虎，空气闷热，吃得她鼻尖冒汗，左手指向考篮：“有劳阿爹帮我检查一下。”

谢义年欸一声，先去盆架前洗了手，擦干后才取出考篮内的事物，逐个检查起来。

一碗热腾腾的鸡汤面下肚，谢峥额头渗出细汗，抽出帕子擦拭。

谢义年过来取走碗筷：“东西都备齐了。”

谢峥应一声，靠在桌旁翻看模拟卷。

都是些做过的题，旁边空白处写有批注，大致是破题感想与不足之处。

谢峥着重阅览这些批注，二十套模拟卷挨个儿翻一遍，窗外响起“轰”的两声，是贡院再度鸣放号炮。

谢义年将考篮放到谢峥手边，接过她递来的模拟卷，小心放入书袋之中：“阿爹就不跟你一块儿过去了，三日后再去接你。”

谢峥无所谓，她孤身走过很多条路，不缺客栈到贡院的那一条。

与其跑出一身臭汗，不如在客栈歇着。

谢峥拎起考篮，深呼吸，吐出一口浊气，拉开房门走出去。

客栈内乱哄哄的，谢峥一路避让，与互保四人直奔贡院。

只能说，一两银子花得值，仅小半柱香便到了。

贡院外人山人海，喧闹嘈杂。

随处可见捧着书本放声诵读，企图临时抱抱佛脚的学生，因摇头晃脑，不停走动，汗水打湿单薄的白色麻布袍衫，湿哒哒地黏在身上，尽显清瘦身形。

谢峥瞧一眼便扭过头，没什么看头，不如多看绿色植物，至少养眼。

“啪！”

余士进一巴掌下去，拍死一只蚊子：“院试也在八月，那时候没有蚊子，怎的到了省城，突然蚊虫成灾了？”

“贡院附近草木旺盛，蚊虫自然多。”谢峥从考篮里取出四个巴掌大小的瓷瓶，“你不说我险些忘了，我阿娘煮的艾草水，驱蚊效果不错。”

四人道谢，欢天喜地接过。

很快到了卯时，贡院鸣放三声号炮。

朱红大门洞开，差役举着写有各府县秀才姓名的照准牌现身。

小吏高声唱名。

“凤阳府青阳县福乐村，谢峥！”

谢峥应声上前。

晨光微熹下，考生不着痕迹打量谢峥。

“她便是凤阳府的小三元？”

“原以为此人身高九尺，力能扛

鼎，才能打死一头猛虎，没想到她竟生得如此俊俏，身形高挑，英姿风发。”

“诸位以为，此人能否连中四元？”

“凤阳府仅有三千余名考生，她略有几分天赋，方能夺得头筹。今日乃是乡试，汇聚全省一万余人，能者甚众，若想再夺头筹，恐怕不易。”

燥热微风将议论声卷入耳中，谢峥神色未改分毫，款步走向贡院第一个入口——头门。

头门处聚集数十名差役，四人一组，搜检同一名考生。