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他们从未见过如此淡定的考生。

究竟是成竹在胸，还是破罐子破摔？

具体如何，明日自见分晓。

傍晚时分，谢峥吃一块面饼，回忆早上翻阅的模拟卷，在心中默写文章。

一个时辰转瞬即逝。

夜幕落下，贡院内凉快许多，蚊虫却开始冒头。

谢峥往身上洒些艾草水，着重面部和裸。露在外的手脚。

虽仍有蚊虫嗡鸣不止，吵得人心烦，至少不会被咬得满身包。

夜间，鼾声磨牙声此起彼伏。

谢峥睡得很不踏实，翌日又被屎尿屁的声音吵醒。

既醒来，便默背四书五经。

卯时，小吏再次检查进入号舍的考生是否本人。

点检结束，确认无误后，在答卷上盖上“对”的印章。

辰时，燕总督敲响巨钟。

“铛——”

清越钟声中，建安二十四年乡试正式开考-

乡试共考三场，今日乃第一场。

考题共四，四书三题，作诗一题。

辰时，考官公布第一道题。

小吏将考题写在木牌上，高举过头顶，在考场内来回走动，向席间考生展示。

“君子遵道而行。”

要求默写全章，解释其意，并以此拟写一篇四书文。

谢峥不久前刚背过四书，可谓记忆犹新。

此句出自《中庸》十一章，意在教育世人，不要做欺世盗名或半途而废的小人，要做无怨无悔追求中庸之道的君子。

以之为主旨，一篇四书文一气呵成。

落下最后一笔时，谢峥惊觉字数略微有些多了。

从头到尾数上一遍，竟有七百五十八字。

已知：四书文不得超过七百字。

谢峥揉揉眉心，不得不删减几十字，确保字数在七百以下。

两个时辰一晃而过，考官公布第二道题。

谢峥将其速记在草纸上，回过头继续润色第一篇文章。

今年的乡试不算太难，但是有才之士如过江之鲫，好文章更是多如繁星，竞争不减反增。

谢峥若想一举夺魁，必须投其所好，写出让考官眼前一亮的文章。

上个月，有人打听到正、副考官的人选，谢峥曾拜读过这两位的文章。

正考官侧重简朴务实，副考官则偏爱华丽文风。

谢峥回想起进考场时，副考官盯着她的眼神，带着阴沉沉的打量意味，一看就没安好心。

如此，只需迎合主考官的喜好即可。

谢峥逐字逐句地润色，将文章中有华丽嫌疑的句子统统拆开重组，保证字里行间皆透出老实巴交的淳朴气息，这才去做第二道题。

之后的两道四书题，谢峥如法炮制。

因着思如泉涌，谢峥下笔如飞，一不留神便进入了忘我状态，只顾闷头往下写。

期间，考官想起昨日格外淡定的谢峥，溜溜达达近前来。

见她笔杆子近乎飞出残影，微不可察地挑了下眉，看来是胸有成竹，才会那般悠闲。

直至写完第三道题，谢峥一抬头，惊觉已是傍晚时分，太阳即将落山，周遭光线暗沉下来。

谢峥眨了眨干涩的双眼，拉动手边小铃，向小吏讨一碗水，吃下三块面饼，不住抗议的五脏庙才算消停下来。

考场内，陆续有考生点燃蜡烛，借着昏黄烛光奋笔疾书。

谢峥有些累，但还是强撑着写完试帖诗题。

而后将笔墨纸砚放在号房西南角，考卷放在东北角，以防夜间无意识踢翻砚台，弄脏考卷。

耳畔蚊虫嗡嗡作响，谢峥在身上洒一些艾草水，侧身蜷起长腿，一卷被褥闭眼睡去。

许是白日里累得狠了，谢峥睡得极沉，直至翌日卯时，贡院鸣放号炮，才猝然从美梦中惊醒。

既醒了，便着手润色文章，以楷书誊写到考卷上。