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谢峥收起模拟卷，拎上考篮赶赴贡院。

依旧是那一套流程。

点名后经历两轮搜身，凭廪保互结亲供获取考引和考卷。

这一场倒是无人夹带，不过有两人替考。

搜检官是何等的火眼金睛，当场戳破他二人的狡辩，命差役将人拿下。

若无意外，替考者将判处流放，考生本人则斩首示众。

从县试到乡试，谢峥经历十多场考试，几乎每场都有考生抱有侥幸心理，认为自己可以瞒天过海，最终害人害己。

愚不可及！

谢峥无视身后歇斯底里的喊冤声，穿过龙门进入考场。

与院试不同，乡试每场考试的座席号皆为随机分配。

第一场谢峥在西日字十六，这场则在东寒字二十八。

谢峥进入号房，小吏锁上门。

若无意外，那把铁将军两日后才会打开。

傍晚时分，号房内不算太热。

谢峥吃一块面饼，默背五经，待夜幕降临便歇下了。

翌日卯时，贡院鸣放三声号炮。

乡试第二场正式开考

本场考题共五，五经三道，算术二道。

小吏高举写有考题的木牌，在考场内来回走动。

谢峥记下考题，趁太阳还未升起，抓紧时间答题。

五经题略有几分难度，幸而谢峥做过二十多套高难度模拟卷，做起来还算得心应手。

正午时分，号房内又闷又热，蒸得谢峥额头、掌心湿漉漉。

好在目前是在草纸上作答，没那么多讲究，只管闷头写即可。

临近酉时，谢峥写好三篇五经文。

答题耗时又耗力，几个时辰滴水未沾，谢峥的肚子早就唱起空城计。

谢峥一口气啃了三块面饼，眼看考场内光线暗下，取来蜡烛点燃，将两篇试帖诗写了。

至此，五道题作答完毕。

谢峥将考卷和笔墨分开放置，和衣躺下，蜷在狭窄的号房内沉沉睡去。

夜间，有人腹泻不止。

整个考场弥漫着一股难以言喻的气味，直接将谢峥臭醒了。

谢峥盯着屋顶的蛛网发会儿呆，长叹一口气，以宽袖遮面。

待气味散去，谢峥没了睡意，便点燃蜡烛，着手润色文章。

润色之后又誊写，直至申时三刻方才落下最后一笔。

待墨迹全干，谢峥交卷离场

谢义年依旧早早等在贡院外，见了谢峥，先是从上到下打量一遍，见她精气神还算不错，方才松口气。

“我从集市买了只鸡，请后厨炖了，再煮碗鸡汤面，满满回去吃了赶紧歇息，明日最后一场，可千万不能掉链子。”

谢峥喜上眉梢：“阿爹怎么晓得我昨晚上还梦见吃鸡了？”

对面驶来马车，谢义年揽着谢峥往里走：“说明咱爷俩儿心有灵犀。”

谢峥嗤嗤地笑，瞥见路旁衣衫褴褛的老妇人，努努嘴巴：“阿爹，那个阿婆近几日似乎一直待在这里，我见她碗里一个铜钱也无，不如给她买两个包子？”

权当是积德行善，好让她顺利拿下解元。

谢义年瞧一眼，刚好老妇人也看向他。

四目相对，谢义年心里莫名不舒服，皱了下眉，去对街的包子摊买四个包子，弯腰放进老妇人面前的破碗里。

老妇人蓬头垢面，厚重头发遮住半张脸，仅能瞧见瘦削的下巴。

她透过发

缝，怔怔看着近在咫尺的男子，眼底涌动着难以言说的晦涩情绪。

谢义年被她看得莫名，挠挠头，语气干巴巴地道：“您吃吧，还热乎着。”

老妇人嗓音嘶哑：“多谢。”

谢义年摆了摆手，起身走向谢峥：“满满，咱们走吧，后厨应该已经做好了，再不回去面该坨了。”

父女二人走远，老妇人颤巍巍拿起包子，低头咬上一口。

是肉馅儿的。