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叶经年随他走得身上热起来，终于找到他说的房子。房子从外面看不显眼，没有吕以安的房子新。但敲门进去，院里有菜有梅，还有个木头做的晾衣架，看着很是干净，隐隐可以闻到梅香。

开门的小丫头把叶经年和叶父请到屋里，坐在堂屋的女子起身，神色吃惊，“叶厨娘？”

叶经年看过去，三十多岁，瘦长脸，皮肤白净，眼睛长得精明，但她不认识，“您是？”

“你兴许不曾见过我。但我见过你啊。有一回你被冤枉偷了琉璃盏。”女子提醒，“你记得吧？”

叶经年记得，“那日宾客不是都走了吗？”

女子笑着说：“难得在席上看到一个幼时姊妹，我们就多聊了几句。没想到看到那么荒唐的事。”

叶经年：“让您见笑了。”

女子摇摇头：“那时我就觉得我亲戚疯了。你是——”

“以前的事就别说了。”叶经年看一下身边很是着急的父亲。

女子笑着宽慰叶父，“那日的事情同叶厨娘无关。是他们管事的监守自盗，担心对不上账，就推到叶姑娘这个外人身上。好在程大人过去把事都解决了。”

叶父一听程砚出面，瞬间放心下来，“闺女怕我和她娘担心，好的不好的都不说。”

女子笑着表示理解，又问是不是叶经年租房。

“不是的。”叶父还没来得及胡扯他儿子儿媳租房，叶经年就说实话，“我邻居婶子。她女儿和弟妹住在我那里。但我过些日子出嫁后，又不想房子空出来，我兄嫂打算住进去。可是满院子女子住进去个男人，容易传出流言蜚语。她们就想趁机离西市近一些。”

女子听人说过，公主的儿子、京兆府少尹开春成婚。

这一点同叶经年的说辞对上了。

女子不希望房子被弄脏，各种意义上的脏，就问她们在那里做事。

叶经年：“同村的婶子在酒楼切菜刷碗。同村的妹妹跟着我读了几年书，想要当个管事的。还有几个也是洗碗或者在铺子里给匠人做饭。”

都有正经营生啊。

女子放心了，便说出她三月底搬出去。

叶经年：“无妨。你搬走后她们搬进来，再叫我大哥进城。”

女子又问她知不知道租金。

叶经年说听到给她家修房子的匠人说一年四十五。女子点点头，见叶经年没有讨价还价，她又不是跟钱过不去，也就没有开口降价。

女子不怕公主的儿媳妇言而无信，叶经年也不怕她说话不算话，两人口头约定年后再付房租。

叶父从房主家中出来还跟做梦似的：“这就成了吗？”

叶经年：“她对我放心啊。”

叶父：“因为程砚啊？”

叶经年点头：“我快成亲了，不会这个时候节外生枝。她看着精明，也不会因为这点小事得罪公主府。”

叶父：“你胡婶不会不租吧？”

叶经年：“那我就把房子租出去啊。每月三百，咱们村的人肯定愿意啊。”

叶父闻言也觉得以胡氏的聪明能想到这一点。

果然，陈芝华到家把此事告诉胡婶子，胡婶子立刻去找村里人，说她托年丫头找一处房子，离西市很近，每月只比嘉会坊的房子多五十文。

村里人问她租房干啥。胡婶子直说嘉会坊太远，小兰天天大半夜回去她不放心。如今的房子离晚上灯火通明的西市不到三里路，小兰跑起来一炷香就能到家，她也不用日日担心。

村里人想想距离，要是在城里卖馍都不用大半夜起来等猪肉。天蒙蒙亮去买猪肉，也不耽误早上出摊啊。要是有个推车，也不用跑去西市，也可以在坊间卖掉。据说离西市和皇城越近的人越有钱，家里的丫鬟也吃得起馍夹肉。

如今住在叶经年那边的人的家人先前听陈芝华提过，过了年她和叶大哥搬过去。当时有人就担心大老爷们住进去会传出风言风语。胡婶的房子堪称及时雨，那几个女子的家人就找到陈芝华表示想跟小兰住一块。

陈芝华笑着说：“都行。”

那几人的家人从叶家出来就去找胡婶，胡婶一看再找三个就能凑够房钱，决定只找三个。

人多嘴杂，胡婶不希望住太多人。胡婶子也担心小兰跟着品行不好的妇人学歪了。是以，她挑老实巴交的人询问要不要租房。

五日后，胡婶子把人凑齐。告诉她们来年三月交一年房钱，但从四月开始算。

如今在城里两个月赚的钱足够一年房租，因此无人耍赖。

叶经年从陈芝华处听说这一消息，她的桌椅和锅碗瓢盆以及各种厨具都备齐了。

叶经年和叶父带着两个小的打扫干净正要回家，程砚带着程衣过来，说是听陆行说酒楼开门了，他俩便过来看看。

程衣左看右瞅，指着柜台：“叶姑娘，少了酒啊。”

叶经年笑道：“回头找客来香拿酒。我同掌柜的说好了。”

程衣：“那只剩一个问题。你看，客来香的菜出名，对面酒楼胡姬擅歌舞。东城丰庆楼的客人是冲着御厨去的。仁和楼冲着量大管饱味道好。您的菜呢？虽然厨子我帮你找好了，但他们会的菜，丰庆楼和仁和楼都有。”

叶经年先前毫无头绪，但近日有了主意，问程衣有没有发现近日街上和往常有何不同。

程衣给她一个还用问的眼神，“热闹！快过年了啊。”

程砚嫌弃地瞥他一眼。

程衣不信日日在京兆府的人知道，“您知道啊？”

程砚：“明年春闱！”——