岭南潮州的药材街往日里总是车水马龙,如今却因疫情显得萧条,唯有几家药铺门口围满了人,只是那热闹里满是焦虑与愤怒。苏清焰派去采购草药的弟子匆匆归来,脸色铁青地闯进麻风院的临时议事厅。
“苏先生、沈大人,大事不好!”弟子气喘吁吁,手中的药包空空如也,“城里的药材商趁机抬价,黄芩原本一文钱一斤,现在涨到了五文,连翘、金银花也涨了三倍不止!还有几家药铺干脆闭门谢客,说要等价格再涨些才卖!”
“什么?”苏清焰猛地站起身,眼中满是不敢置信。药材短缺本就迫在眉睫,这些商人竟还囤积居奇、趁火打劫,简直是拿百姓的性命当筹码。
沈知微的脸色瞬间沉了下来,周身散出凛冽的寒气:“这些奸商,竟敢在瘟疫期间国难财!”他转头对身边的禁军将领下令,“立即带人去药材街,查封所有恶意抬价、囤积居奇的药铺,扣押全部药材!”
“是!”将领领命,当即率领禁军出。
苏清焰心中焦虑不已,她走到窗边,望着远处城中的方向,眉头紧锁:“现在正是防控的关键时期,轻症患者若不能及时服药,很可能展为重症,不仅会增加救治难度,还会加剧疫情传播。这些商人的行为,简直是在推波助澜。”
“你放心,我不会让他们得逞。”沈知微走到她身边,语气坚定,“我已传信回京城,让惠民署立即调运全国药材应急库的黄芩、连翘等急需药材,走八百里加急通道送来岭南。同时,我派赵岩率队赴西南百草谷采购,那里是药材产地,应该能筹集到足量草药。”
苏清焰点了点头,心中稍安。只是远水难解近渴,应急药材至少需要三日才能抵达,这三日里,轻症患者该如何是好?
此时,麻风院门口传来一阵喧闹声。一名如何抱着热的孩子,跪在地上哭着哀求:“苏先生,求求您,救救我的孩子!我跑了好几家药铺,都买不到黄芩,药铺老板说,有钱也不卖,要留给愿意出高价的人!”
孩子在母亲怀里瑟瑟抖,小脸烧得通红,时不时出几声虚弱的咳嗽。苏清焰连忙上前,将孩子抱进怀里,探了探体温,心中一紧——孩子的体温已经很高,若再不及时服药退热,很可能会展为咳血的重症。
“你先别急,孩子我来想办法。”苏清焰将孩子交给林晚照料,转身对那妇人说,“我们这里还有少量备用药材,我先给孩子煎药,你放心,我们一定会想办法让大家都能买到药。”
妇人连连道谢,泪水止不住地滑落:“多谢苏先生,您真是我们的救命恩人!”
类似的场景,在麻风院门口不断上演。越来越多的百姓抱着患病的亲人赶来,哭诉着买不到药的困境。苏清焰看着这些绝望的面孔,心中的愤怒与自责愈强烈。愤怒的是药材商的贪婪,自责的是没能及时解决药材短缺的问题。
沈知微看着眼前的景象,眼中满是不忍。他对苏清焰说:“清焰,我们不能坐以待毙。我让人将查封药铺的药材清点出来,按原价向百姓放,先解燃眉之急。”
“好。”苏清焰点头,“我让弟子们立即整理药材,按每户患者的病情,定量放,确保每一份药材都能用在刀刃上。”
禁军很快便查封了三家恶意抬价最严重的药铺,扣押了大量囤积的黄芩、连翘、金银花等药材。沈知微让人将这些药材全部运到麻风院门口,搭建起临时放点,由医道联盟的弟子与禁军共同维持秩序,按平价向百姓放。
“大家排好队,不要挤,每户患者凭身份证明领取药材,黄芩一两、连翘五钱,足够三日服用。”苏清焰站在放点前,高声喊道,“我们已经向京城调运应急药材,三日后便会抵达,大家不必恐慌,只要按时服药、做好防控,一定能战胜瘟疫。”
百姓们听到这话,纷纷排起长队,脸上露出了久违的希望。一名白老人拄着拐杖,颤巍巍地走上前,领取了药材,对着苏清焰与沈知微深深一鞠躬:“多谢苏先生,多谢沈大人,你们真是为民做主的好官、好大夫!”
放工作有条不紊地进行着,可苏清焰心中清楚,查封的药材数量有限,只能暂时缓解部分患者的需求,想要彻底解决问题,还得等应急药材与赵岩采购的草药抵达。
赵岩接到命令后,不敢有丝毫耽搁,当即挑选了二十名精锐弟子与十名禁军士兵,带上银两与通关文书,连夜出前往西南百草谷。临行前,他来到麻风院,向苏清焰与沈知微辞行:“苏先生、沈大人,你们放心,我一定尽快赶到百草谷,采购足量药材,早日送回来!”
“路上小心,注意安全。”沈知微拍了拍他的肩膀,“西南山路崎岖,又正值雨季,可能会遇到塌方、瘴气等危险,务必谨慎行事。若遇到困难,可联系当地官府协助。”
“我会的。”赵岩点头,转身毅然离去。夜色中,他们的身影很快消失在道路尽头,肩负着岭南百姓的希望,奔赴千里之外的药材产地。
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接下来的三日,苏清焰与沈知微一边组织弟子们照料患者、推广防控措施,一边焦急地等待着应急药材的消息。每日清晨,沈知微都会派人去码头打探,可每次传来的消息都是“尚未抵达”。
第三日傍晚,就在查封的药材即将耗尽,众人陷入绝望之际,码头传来了欢呼声:“应急药材到了!应急药材到了!”
沈知微与苏清焰心中一喜,立即赶往码头。只见三艘大船缓缓靠岸,船上装满了鼓鼓囊囊的药包,惠民署的官员正指挥着士兵们卸载药材。
“苏先生、沈大人,幸不辱命!”惠民署官员走上前,拱手道,“接到大人的急信后,陛下当即下令打开全国药材应急库,挑选了最优质的黄芩、连翘等药材,日夜兼程赶来,终于在今日抵达。”
“太好了!”苏清焰看着源源不断被卸下的药材,眼中满是欣慰的泪水。这些药材,无疑是雪中送炭,为岭南的疫情防控带来了新的希望。
沈知微握住惠民署官员的手,语气激动:“辛苦你们了!一路奔波,快随我们回麻风院歇息。”
“不了,大人。”官员摆手道,“我们还要赶回去向陛下复命,这些药材就交给你们了。陛下叮嘱,一定要全力支持你们防控瘟疫,所需药材,朝廷会源源不断地送来。”
送走惠民署的官员后,沈知微与苏清焰立即组织弟子们将药材搬运到麻风院的药材库,分类存放、清点数量。经过清点,此次运来的黄芩、连翘等药材,足够支撑一个月的诊疗需求,暂时缓解了药材短缺的危机。
次日清晨,苏清焰下令在潮州城的各个角落设立“平价药铺”,由医道联盟的弟子负责管理,按原价向百姓出售药材。同时,她还让人张贴告示,告知百姓,朝廷已启动药材应急调运,后续还会有更多药材抵达,严禁任何商人哄抬药价,一经现,严惩不贷。
百姓们得知消息后,纷纷前往平价药铺购买药材,脸上露出了安心的笑容。潮州城的药材市场渐渐恢复秩序,那些原本囤积居奇的商人,见朝廷态度坚决,又有充足的药材供应,也不敢再肆意抬价,只能按正常价格出售药材。
苏清焰站在平价药铺外,看着百姓们有序购买药材的场景,心中悬着的石头终于落了下来。药材短缺的危机暂时解除,她终于可以集中精力,研究新型变异疫菌的特性,寻找对症的治疗药物。
沈知微走到她身边,看着她疲惫却欣慰的脸庞,轻声道:“辛苦了。现在药材问题解决了,你也可以好好休息一下了。”
苏清焰摇了摇头,眼中闪过一丝坚定:“现在还不是休息的时候。虽然普通草药能缓解轻症,但对重症患者依旧无效,我必须尽快找到能对抗这种变异疫菌的药物,才能彻底战胜瘟疫。”
沈知微看着她执着的眼神,心中满是敬佩与心疼。他知道,这场与瘟疫的较量,还远未结束,但他相信,只要苏清焰在,只要大家齐心协力,就一定能找到破解之法,还岭南百姓一个安宁的家园。
夕阳西下,金色的余晖洒在潮州城的街道上,平价药铺的灯光渐渐亮起,如同点点星光,照亮了百姓们心中的希望。应急药材的抵达,为这场艰难的瘟疫防控战注入了新的力量,而苏清焰与沈知微,也将带着这份希望,继续前行,迎接新的挑战。
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