毒雾在身前渐渐稀薄,那股清冽的香气终于变得清晰可闻,像是穿透混沌的一缕晨光,指引着寻芝小队抵达了瘴气漩涡的中心。当三人走出最后一片浓雾时,眼前的景象让他们不约而同地屏住了呼吸。
这里与密林深处的幽暗湿冷截然不同。一块巨大的青石突兀地矗立在洼地中央,高约数丈,陡峭的岩壁上布满青苔,湿滑得仿佛一触即落。青石周围,变异蕨类植物长得愈密集,深紫色的叶片层层叠叠,腐烂的气息与那缕清香交织在一起,形成一种奇异的平衡——而在青石中段的一道天然缝隙中,一株千年灵芝正静静生长。
那灵芝通体呈琥珀色,伞盖饱满硕大,边缘泛着淡淡的金边,表面凝结着晶莹的露珠,散着令人心神安宁的清香。这清香仿佛拥有魔力,将周围的瘴气隔绝开来,使得青石附近的空气都变得清新了许多。更令人惊异的是,灵芝的根部深深嵌入石缝,周围缠绕着不少变异蕨类的藤蔓,而灵芝的根部,竟附着着一层细密的白色孢子,正是变异蕨类释放的瘴气载体。
“真的是千年灵芝!”蒙霜失声惊呼,眼中满是震撼与狂喜,“它竟然能在瘴气最浓的地方生长,还能吸收这些孢子!”
苏清焰伏在沈知微背上,望着那株灵芝,心中涌起难以言喻的激动。她能清晰地感受到,灵芝散的清香中蕴含着强大的生机,与变异蕨类的阴毒气息相互抵消,这正是“以毒攻毒”的绝佳载体。只要能采摘到它,营地中的重症患者就有了生的希望。
然而,喜悦尚未褪去,新的危机便映入眼帘。在青石下方的阴影中,几条通体乌黑的毒瘴蛇正盘踞着,它们比之前遭遇的那条更粗更长,鳞片上泛着幽冷的光,显然是守护灵芝的族群。它们似乎察觉到了外来者的气息,纷纷抬起头颅,吐着分叉的舌头,一双双竖瞳在阴影中闪烁,透着致命的警惕。
“麻烦了,这些蛇守在这里,我们根本靠近不了青石。”蒙霜握紧手中的短刀,眉头紧锁。青石本就陡峭湿滑,徒手攀爬已属不易,再加上这些剧毒的瘴气蛇虎视眈眈,稍有不慎便会葬身蛇腹。
沈知微将苏清焰轻轻放在一块平整的岩石上,自己则扶着岩壁站稳,左臂的肿胀尚未消退,每动一下都传来阵阵刺痛。他望着青石上的灵芝,又看了看下方盘踞的毒蛇,语气坚定:“无论如何,我们都必须拿到灵芝。蒙霜,你用雄黄粉驱散毒蛇;清焰,你在一旁警戒,用银针辅助;我来攀爬青石,采摘灵芝。”
“不行!你的手臂还有伤,攀爬这样陡峭的青石太危险了!”苏清焰立刻反对,眼中满是担忧,“而且那些蛇数量太多,雄黄粉未必能完全驱散它们。”
“没有时间再犹豫了。”沈知微抬手按住她的肩膀,目光深邃而坚定,“我的伤已经被控制住,这点疼痛不算什么。营地的患者等不起,我们必须冒险一试。”
他转头看向蒙霜,递过一个装满雄黄粉的皮囊:“等会儿我会先用火把吸引蛇群的注意力,你趁机将雄黄粉撒向它们,尽量逼退它们。清焰,若有蛇突破防线,就用银针攻击它们的眼睛,为我争取时间。”
苏清焰知道他心意已决,再争执只会延误时机,只能含泪点头:“你一定要小心,若情况不对,立刻下来,我们再想别的办法。”
沈知微微微一笑,抬手擦去她眼角的泪水:“放心,我答应过你,一定会平安带你回去。”
计划既定,三人立刻行动。沈知微举起火把,缓缓向青石靠近,火把的光芒照亮了下方的蛇群。那些毒瘴蛇果然被火光惊动,纷纷弓起身子,出低沉的嘶鸣,却并未立刻攻击——它们似乎忌惮火光,又不愿放弃守护灵芝。
“就是现在!”沈知微大喝一声。
蒙霜立刻会意,抓起一把雄黄粉,朝着蛇群狠狠撒去。黄色的粉末在空中散开,落在蛇群身上,浓烈的气味瞬间弥漫开来。毒瘴蛇对雄黄的气味极为敏感,纷纷躁动起来,疯狂地甩动着身体,向后退去,原本盘踞的阵型被打乱。
但仍有两条体型最粗壮的毒瘴蛇没有退缩,它们似乎被激怒了,猛地朝着沈知微冲来,蛇身划破空气,带着呼啸的风声。
“知微小心!”苏清焰早有准备,指尖一弹,两枚银针精准地射向其中一条蛇的眼睛。银针穿透蛇眼,那蛇吃痛,出一声凄厉的嘶鸣,转身撞向旁边的岩壁,抽搐着不再动弹。
另一条蛇趁机逼近沈知微的脚边,张口便要咬去。蒙霜见状,立刻挥起短刀,朝着蛇身劈去,刀刃划过蛇鳞,留下一道深深的伤口。那蛇剧痛之下,扭转身体缠向蒙霜的小腿,蒙霜反应极快,抬脚狠狠踹在蛇头上,将它踢飞出去,再补一刀,彻底解决了隐患。
趁着蛇群被驱散的间隙,沈知微不再犹豫,转身抓住青石上的一道凸起,开始向上攀爬。青石的岩壁湿滑异常,青苔覆盖的地方几乎无从着力,他只能寻找岩石的缝隙作为支撑点,一点点向上挪动。左臂的伤口因用力而再次撕裂,黑色的毒血渗出,顺着手臂滑落,刺痛感如同烈火灼烧,让他忍不住牙关紧咬,额头上渗出豆大的冷汗。
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“知微,慢点爬,别着急!”苏清焰在下方紧紧盯着他的身影,一颗心提到了嗓子眼,生怕他脚下一滑,坠入深渊。
沈知微没有回应,只是咬着牙,凭借着惊人的毅力向上攀爬。他的视线死死锁定着石缝中的灵芝,那是部落族人的希望,是苏清焰的期盼,也是他此刻唯一的支撑。每向上挪动一步,手臂的疼痛就加剧一分,可他的动作却丝毫没有放缓,反而愈坚定。
蒙霜在下方警惕地观察着蛇群的动向,手中的雄黄粉随时准备投掷。那些被驱散的毒瘴蛇并未走远,只是在青石下方的阴影中徘徊,时不时出嘶鸣,显然还在伺机而动。
攀爬至青石中段时,沈知微终于靠近了那道石缝。千年灵芝的清香扑面而来,驱散了些许疲惫与疼痛。他伸出完好的右手,想要抓住灵芝的伞盖,却现石缝比预想的更深,他的手臂长度竟然不够。
“还差一点!”沈知微心中一急,下意识地想要探身向前。可就在这时,脚下的青苔突然打滑,他的身体瞬间失去平衡,朝着下方坠去。