“裴照呢?”萧凛问旁边的内侍。
“裴将军已在偏殿等候。”
偏殿里,裴照和老鬼都在。
老鬼蹲在椅子上——没坐,是蹲,像只老猴子。他手里捏着个干瘪的野果,正用指甲抠果皮,抠得窸窸窣窣响。
见萧凛进来,裴照起身行礼。老鬼没动,只抬了抬眼皮。
“如何?”萧凛问。
裴照脸色难看:“老鬼摸进去了。使馆里头,有古怪。”
老鬼把野果扔嘴里,嚼了两下,囫囵咽了,才开口:“那些洋鬼子,在底下弄了个密室。墙是铁的,门有三道锁,里头搁着个大箱子,蒙着黑布。老头子我隔老远就闻见味儿了——甜腻腻的,像烂透了的花蜜混着……铁锈?”
他皱了皱鼻子,像是又被那味道熏着了。
“箱子里有动静。不是活物的动静,是……咕噜咕噜,像水开了,又像什么东西在里头翻身。守那箱子的护卫,眼神都不对,直勾勾的,跟丢了魂似的。”
萧凛走到窗边,推开一条缝。
冷风灌进来,吹得他额前一缕头动了动。他看着外面宫墙上的琉璃瓦,瓦上还结着薄薄一层霜,在阳光下泛着冷光。
“宴无好宴。”裴照沉声道。
“可资料可能是真的。”萧凛说,“刘阁老看了那羊皮纸,说质地、墨迹、绘图手法,都不是近几十年的东西。至少是百年前的旧物。”
“那箱子里的玩意儿怎么解释?”老鬼从椅子上跳下来,拍了拍手上的灰,“那东西,邪性。隔着布都能感觉出来。”
萧凛沉默了一会儿。
风吹着窗棂,呜呜轻响。
“去。”他最终说,“当然要去。”
他转身,看着裴照:“夜宴的护卫,你全权安排。明哨暗哨,里外三层。一只苍蝇飞进来的路线,都得给朕算清楚。”
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又看向老鬼:“你带几个人,提前混进去。不用动手,就盯着。尤其是那个箱子,看清楚他们到底想干什么。”
裴照抱拳:“臣遵旨。”
老鬼啧了一声:“得嘞,这把老骨头,再折腾一回。”
两人退下后,偏殿里只剩萧凛一人。
他在原地站了很久,然后走到书案前。案上摊着一张南疆的粗略地图,是兵部旧档里翻出来的,画得粗疏,大片空白,只标了几个模糊的山名和河流走向。
他伸手,手指点在地图上一个空白处。
那里,应该是林昭册子里画的湖泊,阿尔伯特羊皮纸上标注的圣地,灰鹞口中“蛊王已死”的地方。
指尖冰凉。
他好像能透过这张薄薄的纸,触到那片传说中能肉白骨的湖水。
触到的,只有纸的粗糙。
殿外传来隐约的钟声,是报时的钟。一声,一声,悠长缓慢。
他忽然想起很多年前,林昭刚来他身边不久,有次他们熬夜议事,她困得头一点一点的,忽然嘀咕了一句:“要是有什么地方,跳进去泡一泡,所有的累就都没了,该多好。”
当时他笑她异想天开。
现在,他真在找那个地方了。
他低头,看着自己的手。掌心那道剑伤结了痂,暗红色的,像趴着一条扭曲的虫。
窗外,日头渐渐升高。
霜化了,瓦上湿漉漉的,往下滴水。
一滴,一滴。
像在倒数。
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