姜风带着若星,一路穿行,最终在主街中段,停在了一家名为“膳食坊”的客栈兼酒楼前。这客栈占地颇广,门面以整块的白色珊瑚岩雕琢,镶嵌着贝壳与光的珍珠作为装饰,显得颇为气派。虽是夜晚,但大门敞开,里面灯火通明,隐约有饭菜香气飘出。门口迎客的是一名只有练气修为、穿着整洁短褂的人族少年,见到姜风二人气度不凡,连忙堆起热情的笑容上前招呼:“二位仙长里面请!本店新到了上好的‘银线灵鲤’和‘寒玉藻’,大师傅手艺一流,包您满意!”
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姜风对若星微微一笑:“走吧,师妹。带你尝尝这坊市中有名的灵膳。修士食用,不仅可满足口腹之欲,更能增益修为,温养气血,与凡俗食物天差地别。”他语气中带着几分介绍与自信,显然对此颇为推崇。
若星的目光在那“膳食坊”的招牌和飘出的香气上停留了一瞬,面纱后的眼眸似乎微动,轻轻点了点头。
两人迈步走入客栈。内部空间宽敞,桌椅皆是厚重的灵木所制,打磨光滑。墙上装饰着水族特色的浮雕与壁画。此刻客人不算多,只有两三桌有客,或是低声交谈,或是独酌,环境颇为清静雅致。空气中弥漫着一种混合了灵谷、灵蔬、灵兽肉以及特殊香料烹制后产生的、令人食指大动的馥郁香气,
一名机灵的店小二立刻小跑着迎了上来,脸上挂着恰到好处的笑容,将姜风二人引至一处靠窗的雅座。这位置极好,透过客栈同样透明的墙壁,可以清晰地看到外面阵法力场之外缓缓流淌的幽深河水,几条身体透明、自带微弱荧光的小鱼正在窗边好奇地游弋,为用餐增添了几分野趣。
“二位仙长请坐。这是本店的菜单,请您过目。”小二麻利地递上一本以某种柔软水兽皮鞣制、边缘镶嵌着小颗珍珠的精致菜谱。
姜风接过,翻开看了看,上面图文并茂,详细列着各种以水属性灵材为主的菜肴,从灵鱼灵虾到水藻灵贝,种类繁多,烹饪方法也五花八门,后面还附有简单的功效说明,如“清蒸银线鲤——富含水灵精华,滋养经脉,平复心火”、“香辣灵蟹——以秘制灵椒烹制,激气血,驱除湿寒”等等。
“今天的特色菜是清蒸银线鲤和香辣灵蟹。二位仙长可要尝尝鲜?”小二适时地推荐道。
“嗯,这两样特色都来一份。”姜风点头,随即将菜谱递给对面的若星,“师妹,你也看看,有什么想吃的?”
若星的目光在精美的菜谱上停留了一瞬,却并未伸手去接,只是轻轻摇了摇头,声音透过面纱传来:“师兄做主便好。”
姜风见状,也不勉强,将菜谱递还给小二,吩咐道:“那就再来两道你们店里最招牌、最受欢迎的菜,配些清爽的灵蔬。另外,上一壶上好的静心凝神类灵茶。”
“好嘞!仙长稍候,菜马上就来!”小二记下,高声应和着,利落地退了下去。
雅座内暂时安静下来。窗外,荧光小鱼游开,一条体长数丈、背脊生着骨刺的怪鱼慢悠悠地晃过,投下巨大的阴影,随即又消失在深沉的河水中。坊市内的喧嚣被客栈的阵法隔绝了大半,只余下隐约的背景音,更显得此处清幽。
忽然,一直安静望着窗外的若星,转过头,清澈的眼眸看向姜风,问出了一个让姜风略感意外的问题:
“师兄,”她的声音依旧平静,却带着一丝真实的困惑,“你说,那边摆摊的鱼妖,为何会售卖灵鱼?它们……不算是同类吗?”
姜风顺着她的目光望去,透过客栈墙壁,可以看到远处街角,一个顶着硕大鱼头、身披鳞甲的半鱼人摊贩,正挥舞着蒲扇般的手掌,大声吆喝着面前水缸里几条活蹦乱跳、鳞片闪着灵光的“银线鲤”。而那些鲤鱼,显然只是稍有灵性、还未开智的普通灵鱼。
姜风略一沉吟,回答道:“在它们眼中,或许早已不是同类了。对于水族、妖族而言,一旦开启灵智,踏入修行之道,它们便自视为‘妖’,脱离了原本蒙昧的族群。妖修视未开智的同源生物为资源、为食物、为材料,乃是天性,亦是修炼所需。这与人族修士猎杀妖兽、采集灵药,本质并无不同。”
他顿了顿,看着若星那依旧带着不解的眼眸,继续道:“更何况,即便同为人族,同类相残之事,古往今来,又何曾少过?便如眼下这大周神朝与金山寺佛国的战事,双方信众、修士,不也都是人族么?一旦牵扯到信仰、地盘、资源、大道理念之争,同族之间的厮杀,往往比异族之争更为酷烈。”
若星静静地听着,面纱遮掩下的眉头似乎微微蹙起。自幼生活在与世隔绝、秩序井然的摘星峰,所有同门皆以参悟星辰大道为最高追求,资源由宗门按需配给,竞争也多是良性论道切磋。这般赤裸裸的“同类异化”与“同族相残”的逻辑,对她而言,既陌生又带着一种冰冷的现实冲击力。
她沉默了片刻,再次开口,声音里那丝困惑更深了,甚至带上了一点不易察觉的天真?:“师兄,他们为何不能坐下来好好商谈?非要互相伤害,直至一方败亡呢?”
姜风看着她那双清澈得不含一丝杂质的眼眸,心中不禁泛起一丝复杂的情绪,有些无奈,也有些感慨。这位摘星宗的天之骄女,当真是一张未经世俗涂抹的白纸。
他轻轻叹了口气,语气缓和,却尽量将现实的棱角呈现给她:“因为欲望,因为资源。天地间的灵气、天材地宝、信徒香火、领土权柄……一切有助于修行、有助于势力壮大的东西,总量总是有限的。而每个修士,每个宗门,每个神朝,都渴望进步,渴望得到更多,渴望在道途上走得更远,甚至渴望脱、长生、不朽。”
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“僧多粥少,该如何?”姜风自问自答,“最简单的办法,便是‘争’,便是‘抢’。去抢别人的,抢妖兽的,抢一切无主或看似有主之物。修士逆天而行,与天争命,本就蕴含着一个‘争’字。洞天大能,已然是此界巅峰,尚且不敢言‘无欲无求’,依旧要谋划气运,争夺权柄,遑论我等还在苦苦攀爬的修士?”
他看着若星,一字一句道:“只要这欲望存在一日,只要资源的稀缺性存在一日,争夺、冲突、战争、流血、乃至身死道消……便永不会止息。这便是我们所处的真实世界,也是你此番历练,需要认清和面对的…‘红尘’之一。”
若星没有再说话,只是重新将目光投向窗外那幽深的河水,以及河水之外,坊市穹顶之上那模糊的、象征着另一个纷争世界的河面光影。她似乎陷入了更深的沉思,那清冷的侧影,在窗外游弋鱼影的映衬下,显得愈孤寂,又仿佛在默默消化着这堂突如其来、关于世界残酷底色的“课程”。
姜风也不再言语,端起小二刚刚送上来的、冒着氤氲灵气与清香的灵茶,轻轻啜饮一口。茶香沁人心脾,却仿佛也带着一丝微苦的余味。
沉默在雅座间弥漫了一会儿,只有窗外幽暗河水无声流淌,以及偶尔游过光水族带来的短暂光影变幻。
忽然,若星转过头,面纱之上那双清澈的眼眸望向姜风,里面不再有之前的困惑与天真,取而代之的是一种近乎纯粹的、下定决心的认真。她开口,声音依旧平静,却带着不容置疑的坚定:
“师兄,我想去大周神朝与金光寺的战场看看。”
“嗯?”姜风端着茶杯的手微微一顿,有些诧异地看向她。战场?那个充满了杀戮、阴谋、死亡与最赤裸利益争夺的绞肉机?她刚刚还在为“同类相残”感到不解与困惑,转眼间竟主动提出要去目睹最极致的同类相残之地?
然而,当他看清若星眼中那份不容动摇的认真时,他忽然明白了。这并非一时冲动,或许正是源于方才那番关于“欲望”与“争夺”的对话,激了她内心深处某种想要“亲眼见证”、想要“切身理解”的渴望。摘星宗的弟子,或许习惯于仰望星空,推演大道,但当她决定踏入红尘时,便选择了直面其中最残酷、最真实的一面。
姜风放下茶杯,手指在桌面上轻轻敲击,脑中飞快地权衡利弊。他原本计划是直接西行,前往黄沙大漠寻找绿水城传送阵。战场方向……他回忆了一下之前获得的地图信息,以及从土地神、金甲力士处听来的零碎消息。
片刻后,他点了点头,语气恢复了平日的沉稳:“可以。战场位于大周西境,与我们西行前往黄沙大漠的方向大体一致,只是稍微偏北一些。若只是靠近外围区域观察,不深入核心交战区,以你我修为,小心行事,应当问题不大。正好,我也对神朝与佛国的争斗方式有些好奇,去看看也无妨。”
听到姜风应允,若星眼中似乎有星光微亮,她轻轻颔:“多谢师兄。”
“不必言谢。”姜风摆摆手,嘴角勾起一丝略带复杂的笑意,“本就是历练,多见、多闻、多思,方能真知。纸上得来终觉浅,有些道理,或许只有亲临其境,才能真正懂得其分量。”